日子一天天的過，轉眼來到7月15日，這天是1630年的小暑日，草原上進入了白天長，晚上短的盛夏時節。

  白天溫度超過35度，在城內駐防的明軍尚且兵無戰心，草原上的蒙古人更是難受。

  高溫促進了瘟疫傳播，每天都有兩三百人病死被焚，牛馬羊等牲畜大批倒下，蒙古人再愚昧也知道病倒的牲畜不能吃，眼睜睜的瞅著牲畜和人的屍體被烈火吞噬。

  蒙古族人每天都跑到城牆下用蹩腳的漢語，重複著那幾句問候朱由檢先祖的話。

  任憑他們罵的口幹舌燥，明軍士兵都在城內像看傻子似的看著蒙古人，聽著他們蹩腳的罵聲，明軍士兵非但不怒甚至還有點想笑。

  別說他們不怒，就是怒了，也不想在這大熱天出城跟蒙古人打仗。

  縣衙後堂內，朱由檢和袁崇煥、呂銳、黑雲龍、祖大壽等將官進行了不止一次的沙盤推演。

  按照目標的態勢，蒙古人越死越多，他們已到精神崩潰的邊緣，這時候發起對韃靼之戰不是明智選擇。

  “既然如此就再等一個月。”看著沙盤推演後那十幾萬陣亡人數，朱由檢無奈說著。

  論身體素質，邊軍是大明全軍最好的。

  但整天在馬背上奔馳的蒙古人身體素質更好，加上他們那根瀕臨崩潰的神經，一旦雙方陷入近身作戰明軍依舊要付出慘痛的代價。

  還是繼續讓天花或者別的什麽病毒繼續收割蒙古人性命的好。

  看著沙盤上的一片狼藉，袁崇煥點頭讚同，再過一個月蒙古人就會不戰自潰，明軍一兵不損就能取勝，病毒戰太可怕了。

  “元素，你說滿人那邊現在情況如何？”

  朱由檢盯著赫圖阿拉城的位置，拿下這裏就能徹底摧毀滿人鬥誌，從此以後滿人再別想為害大明邊疆。

  在軍事方麵袁崇煥已經把朱由檢的性格摸得七七八八，天子既然有意，他也順水推舟道：“想來也不會好，臣建議陛下遣一將領軍十萬，以泰山壓頂之勢攻破赫圖阿拉城。”

  “元素也有此意？”朱由檢抬頭望了眼他的袁大都師，“元素以為何人出戰的好？”

  領兵十萬進攻赫圖阿拉城，大軍隻要依法進軍，到赫圖阿拉城下架起火炮把所有炮彈打出去，再揮軍攻城就好了，如此潑天之功袁崇煥還是想讓自己人得到。

  他抱拳道：“臣保舉寧遠總兵祖大壽，此人老成持重，定可建功！”

  祖大壽…

  朱由檢望了眼在沙盤上控製蒙古騎兵的祖大壽，心裏對此人不喜，隻是並沒表露在臉上。

  在曆史上，此人是降清貳臣，要不是史書記載祖大壽幾次詐降，並在錦州城堅持到彈盡糧絕的一刻，他都想找個機會拿他下獄了。

  感受到天子目光，祖大壽趕忙拱手低頭，心裏老鹿亂撞，有袁崇煥的保舉，這功勞多半要落在自己身上。

  此戰功成，他必能封官進爵，他的年紀也不小了，或許天子會讓他當大明非洲遠征軍總司，在帝國開疆之戰中出一份力。

  然後史書上把他寫成跟孫承宗並列的，為帝國開疆拓土的勳臣，他祖大胡子要流芳千古了。

  空想是美好的，現實是殘酷的。

  雖然清楚祖大壽領軍定能建功，但把這份功勞給他朱由檢心裏總感覺不舒服，目光在剛才參與沙盤推演的眾將臉上逐一掃過。

  凡是被他目光觸及的將軍無不垂首待命，一顆心激動地亂跳。

  目光落在一個40上下的武將身上停下目光，此人頭戴紅旗鐵盔，皮膚呈古銅色，身高八尺有餘，給人一種沉穩幹練之感。

  朱由檢拍了拍祖大壽的肩膀，“老將軍年事已高，朕豈忍心讓老將軍頂著酷暑進兵呢，還是選個年富力強的來做吧。”

  聽到功名要飛，祖大壽忙道：“陛下，末將今年五十有一，每頓可食兩碗幹飯，一斤熟肉，正是年富力強之時啊。”

  “老將軍壯誌可嘉，還是多給年輕人一點曆練的機會吧。”說著朱由檢走到他心儀之人跟前。

  袁崇煥適時道：“何可綱仁而有勇，廉而能勤，事至善謀，其才不在臣下，也可建功！”

  “嗯…”

  朱由檢一點頭，曆史上錦州城彈盡糧絕之時，祖大壽主張投降，何可綱主張戰死捐軀，祖大壽就把何可綱製住，帶到皇太極跟前。

  為了獲得皇太極的信任，祖大壽親手砍下何可綱的腦袋，何可綱含笑而死，致死不發一言，祖大壽知道他的意思，自己無言以對。

  “何可綱，你可敢擔此重任？”

  聽見天子垂問，何可綱一張臉漲的通紅，激動道：“如若不勝，末將甘願自刎於軍前。”

  “好。”

  朱由檢一點頭，轉身負手道：“著你引軍十萬，進攻赫圖阿拉城，活捉賊酋多爾袞，此戰你不可貪功冒進，積極與曹變蛟所部配合，此戰過後朕不吝封賞。”

  “領命！臣即刻出發。”

  何騰蛟緩緩退到門口，一甩披風，闊步而出，他何可綱為將這麽多年終於到出頭之日了。

  “好了，眾將各去準備，何可綱出軍所需軍械需優先供給。”

  眾將官一邊羨慕著何可綱得天子賞識，一邊默默退下，沒被天子選中的祖大壽臉上多少有些不痛快，回到營中處罰了幾個滋擾民眾的士卒後，單人獨騎到城中買醉。

  十裏香酒館是廣寧衛數一數二的酒館，酒館釀造的美酒號稱十裏飄香，事實也的確如此，每天酒館生意都爆滿。

  而今天，一臉陰沉的祖大壽往店裏一座，就差把憤懣倆字寫腦門上了，酒館裏的客人們寧願到一邊喝酒也不遠挨著祖大壽而座。

  誰敢保證這將軍喝多了不跟旁邊人起衝突，對此情況，店掌櫃也是一臉無奈，總不能讓他把正在氣頭上的將軍大爺請出去吧。

  就這樣，祖大壽一個人占了五張桌子。

  店小二心驚膽顫的把幾道下酒小菜擺在桌上，又奉上一壇壇烈酒，祖大壽一個人喝著悶酒，菜卻一口不動。

  很快，一壇壇烈酒下肚，桌上桌下堆滿了空空的酒壇。

  “小二~再來一壇，拿大的！”祖大壽圓睜血紅的雙眼，大聲對一邊忙碌的店小二咆哮著。

  店小二戰戰兢兢的又上了壇兩斤裝的泥封烈酒後，逃一樣的跑離祖大壽身邊。

  “滾！都給我滾…你們煩老子，老子煩你們呢！”祖大壽自顧自低吼著：“都他媽的混蛋！”

  罵了兩句後，祖大壽揭開泥封，抓起酒壇，猛然仰起頭大口吞咽，伴隨著灑落四處的酒水，兩斤烈酒，除了灑在他大胡子的七八兩外，剩下的一斤多全倒進了他的喉嚨。

  “嗝兒…”

  打了酒嗝，祖大壽長噓了一口氣，就算是他一氣喝下這麽多烈酒，依舊是醉了。

  ‘當啷’一聲，酒壇被他摔在地上碎成八瓣，指著前方嘶吼道：“何可綱！你他娘的憑什麽跟老子爭？！”

  他不敢埋怨天子，隻能把怒氣發泄到何可綱身上，周圍食客心驚膽顫的瞅著他，祖大壽目光一愣望向他左邊的一桌人，“你瞅啥？”

  一個八尺高的遼東刀客手中的酒杯重重的墩在桌上，“瞅你咋…”

  話沒說完就被同桌人製止住了，在這跟一個將軍打架，甭管贏了輸了倒黴的都是他們。

  “真他娘的倒黴。”刀客罵了聲，對同桌人道：“我們走。”

  說著起身離去，同桌幾人拿起兵器向外走去，祖大壽心裏正不爽呢，哼了一聲夾起一筷韭菜雞蛋送進嘴裏，一遍咀嚼一邊道：“看著像個爺們，還是個沒卵蛋的慫貨。”

  “你狗日的想找死直說，老子成全你。”

  自古以來燕趙多有慷慨悲歌之士，他們最受不得辱，聽到祖大壽指桑罵槐的話，一群武人都怒了，領頭的刀客已經有拔刀出鞘之勢。

  祖大壽冷冷一哂，“一個個驢球馬蛋的，老子殺韃的時候你們還在娘懷裏喝奶呢。”

  “你找死。”刀客勃然大怒，額角青筋暴起，一柄寒光閃閃的雁翎刀已然出鞘，刀鋒奔著祖大壽脖頸劃去。

  “無銘兄住手！”刀客的同伴們雖然憤怒但也知道輕重，擅殺邊將，他們以後隻有亡命天涯的份了。

  但是已經晚了，刀已出鞘，想收是不可能了。

  祖大壽的武將直覺本能性的讓他把頭一低，刀鋒貼著腦門過去，刃身的冰冷寒意頓時讓他清醒過來，下意識拔刀出鞘。

  當刀客回刀再砍時，祖大壽一刀將其蕩開，拉開兩人距離，後背已被汗水打濕。

  看刀客的眼神都變了，剛才他要慢半拍，這廝的刀就真把他腦袋砍下來了。

  “小子，大爺懶得跟你一般見識，趕緊滾。”

  “該滾的是你！”刀客做勢又要揮刀殺上，祖大壽喝了幾斤多的酒，反應速度跟不上，哪敢冒著生命危險跟他拚，拿起刀鞘惡狠狠的看著他，“可敢留名？”

  “告訴你名字，等你帶人找上門來麽，趕緊滾！”刀客用刀鋒遙指著他，祖大壽不敢再待，快步跑到酒肆馬廄裏牽出自己的棗紅馬，騎馬奔軍營而去，打定主意叫人來把這幾個遊俠抓住嚴懲。

  “無銘兄我們快走吧。”刀客的同伴都在勸他，在這邊城惹到一個將軍，等他叫人來，他們幾個一個也跑不了。

  “邊將如此驕橫，這軍不參也罷，我們走。”刀客收刀入鞘，跟他的同伴們很快消失在人潮中。

  店小二趕忙上來收拾，沒人發現一直在櫃台後的掌櫃卻不見了。

  ……

  另一邊，祖大壽有心縱馬狂奔回軍，奈何街上行人太多，他再是酒醉也知道不能總馬狂奔，他要真那麽做了，莫說天子不會放過他，袁崇煥都饒不了他。

  “祖將軍慢行！”

  背後的喊聲吸引了他的主意，一個嘴角留著兩撇狗油胡的綠錦商人騎驢過來，還在向他招手。

  “你是何人啊？”

  商人來到祖大壽身邊，嘿嘿笑道：“在下十裏香掌櫃鄧丁三，剛才的事是那幾個江湖遊俠惹惱了將軍，將軍您沒吃好就讓小人做東，與您共謀一醉如何？”

  “你…”祖大壽上下打量著鄧丁三，“你是如何知道本將姓氏的？”

  “這就說來話長了，祖將軍賞個臉可好？”

  “前邊帶路。”

  ……

  一陣七拐八繞後，鄧丁三把祖大壽帶到了城內最大的妓館，此時已是深夜正是妓館生意火爆之時。

  “祖將軍，這藍屏樓可是城裏最好的妓院，大江南北的佳麗這裏都有，還有羅刹國大洋馬和扶桑娘們，祖將軍一定要試試個中滋味。”

  祖大壽對鄧丁三的渾話不感興趣，他也不是第一次光顧，大洋馬也不是沒騎過，他就關心鄧定三是怎麽知道他姓氏的。

  鄧丁三剛進門就吆喝道：“花姐給我開個包間，上幾道拿手菜，我要和祖將軍共謀一醉。”

  他的聲音很尖，吸引了不少人的注意，周圍幾桌的男人紛紛看向他，幾個當兵的看到祖大壽後如同耗子見了貓，恨不得找個地縫鑽進去。

  “哎呦，這不是鄧掌櫃麽？！”一個打扮的花枝招展的婦人貼了上來，婦人四十上下，正是風韻猶存的年紀。

  鄧丁三嘿嘿笑著，“今天不是來找你的，給我開個包間，我要跟與祖將軍共謀一醉。”

  “沒問題，土肥圓過來，把鄧掌櫃帶到天字三號房去。”

  婦人喚來一個穿著綠衣的矮子，矮子低著身子，一臉奴才相，人中處留著一撮小胡子，用扶桑話說道：“阿琳納豆鼓動尼瑪死…”

  “扶桑人？”祖大壽眼中閃過一絲疑惑，轉頭看向婦人，“你這怎麽有扶桑人？”

  婦人咯咯浪笑，順勢倒在了祖大壽懷裏，“大爺，這年頭有錢什麽事辦不成，扶桑女人被教紡司把控死死的，這扶桑男人可是賤如草芥，300文就能從礦場買個聽話的，他們身子矮，奴性高，天生當龜奴的料。”

  “嗬嗬。”

  祖大壽皮笑肉不笑的笑了兩聲，扶桑男人除了在礦場裏出苦力，還真是當奴才的好材料。