雞鳴破曉，日頭漸漸升起。

  蕭淩妖眯著眼注視窗外萬裏無雲的蔚藍，一動不動，任由透過窗欞落在的光斑隨著時間推移，從床邊漸漸挪到被子上。

  他抿了抿嘴唇，幹燥，以至於火辣辣的極其難受。

  西北一地風沙不斷，氣候幹旱，蕭淩妖這一夜未曾合眼，耗去的不僅是精神，還有體力和水分。

  這過去的一夜，果然如蕭淩妖預料一樣，風平浪靜。

  沒有人半夜來放迷煙，沒有人飛針淬毒，也沒人持刀入室謀財害命。

  蕭淩妖抱著厚重的棉被坐起，對著太陽打了個大大的哈欠。

  這一夜，真是自己給自己找罪受~~

  “客官早啊。”

  一下樓，蔣忠便精神抖擻在大廳候著了。

  謝掌櫃依舊笑眯眯身處櫃台，崔廣則取代了蔣忠昨日的活計，在門外迎客。

  同前兩人友好地打了個招呼，說今日還得多住一晚等候同伴，蕭淩妖便看也不看崔廣，徑直出門去了。

  不多時，蕭淩妖在遠離遠來客棧的一家麵館坐下。

  呼哧呼哧半碗麵條下肚，蕭淩妖便主動和店老板攀談起來：“ 店家，我遊學至此，想打聽打聽附近有何值得入眼的風物，又或者有沒有聞名遐邇的人物，好去拜訪拜訪。”

  那風霜滿麵的店老板打量了一眼蕭淩妖，似對這種操著異鄉口音的年輕人見多不怪了，笑道：“客官你算問對人了，咱是土生土長的本地人，這附近十裏八鄉的，就沒有咱不熟悉的，若說風物吧，平陽集裏倒是沒有什麽，但再往北去三十裏有一座蓮花山，山上有一蓮花寺~~”

  眼下日頭已高，麵攤生意漸漸冷清，老板一打開話匣子，手底閑著，嘴巴卻再也閑不住，一口氣給蕭淩妖介紹了七八處附近的景致。

  等他說口渴了喝水的間隙，蕭淩妖這才插進去聲音：“都說西北民風淳樸，今日見到店家如此健談，確實名不虛傳哪，店家說的，我都一一記下了，敢問附近可有什麽能人隱士，又或者素有名望的鄉紳大儒嗎？若是有幸，我想去拜會拜會。”

  店老板眼神稍稍暗淡：“客官你有所不知，世道混亂，咱們區區一個平陽集，能喂飽人也就這十來年的事，哪來什麽能人隱士？若說蓮花寺的空澄大師，在咱看來呀也就隻是識了幾個大字的禿驢，就會念念經，算不得什麽本事。”他說著，又捏著長勺遙遙指了指西邊，“這條街走到頭，有家聚賢武館，裏邊的毛教頭說是拳頭勢大力沉，可以一拳打死一頭老虎，但咱這鳥不拉屎的破地方，哪有什麽老虎，是不是真能一拳打死，誰都沒有親眼見過~~”

  店老板這一口氣，又是接連說了七八個人物，終於，蕭淩妖聽到了自己想聽的——

  “要論咱們平陽集誰的名氣最大，崔夫人敢稱第二，就沒人敢稱第一。”

  “哦？”

  不等店家繼續說下去，蕭淩妖便主動接話，“可是遠來客棧的那位崔夫人？”

  “客官你知道？”店老板愣了下，隨即想到蕭淩妖來時方向，恍然道，“客官住在遠來客棧？”

  蕭淩妖點點頭。

  店老板笑道：“那可真是住對了地方，遠來客棧可是崔夫人發跡的地方，要是沒有遠來客棧，也就沒有今日的平陽集了。”

  蕭淩妖便好奇道：“我也隻聽跑堂的蔣大哥提了一句崔夫人，卻知之不詳，店家若不嫌我礙事，不妨與我說說？”

  店老板哈哈一笑：“不礙事，不礙事，就像遠來客棧的名頭一樣，遠來是客嘛~”

  他索性放下長勺坐定，認認真真與蕭淩妖說起了話。

  店老板和蔣忠一樣，一提及崔夫人，眼中都不自覺帶著崇敬，還未開講呢，便嘖嘖嘖直誇崔夫人大善人，是傳奇，又是女中豪傑。

  猛誇了一頓，才進入正題——

  “客官從遠來客棧來，自然見過謝掌櫃了，不知客官是否知曉謝掌櫃名諱？”

  蕭淩妖搖了搖頭：“這倒不知，隻知姓謝，是崔夫人的兒子，客棧裏與我年紀相仿的崔廣，又是謝掌櫃表弟~~”

  “打住打住。”

  店老板似是聽得不耐煩了，擺擺手道，“不說崔廣那渾小子，簡直晦氣，崔夫人的娘家人哪，一個比一個讓人來氣，哎，咱就先說謝掌櫃，謝掌櫃生父，也就是崔夫人的相公，是咱平陽集為數不多的讀書人~~”

  崔夫人的丈夫謝弈，充分詮釋了何為百無一用是書生。

  三十多年前，大胤尚未推行科舉之製，朝中以隨同太祖皇帝開國的五位一字並肩王為首，門閥勢力割據，牢牢把控著朝政。

  那時不止爵位，連官職都流行世襲罔替，子承父業是常態。

  出生寒門的士子想要入朝為官，除非傍上好乘涼的大樹，否則絕難可能撬開門路。

  其中，五位一字並肩王之一的墨王被尊為文道魁首，又是帝師，天下為官者，無一不以墨王門人自居。

  謝弈身為平陽集為數不多的讀書人，心比天高，常將修身齊家治國平天下掛在嘴邊，打心底想成為墨王門人的一份子。

  謝家往上三代，也算扶風郡一帶的富庶人家。

  謝弈原本一門心思撲在學問上，卻發現以學問做磚，根本敲不開入仕的門，無奈之下，謝弈變賣家產，白花花銀子流水般往外送，以期能攀龍附鳳，打通入仕的道路。

  即便如此，謝弈依舊屢屢受挫，眼巴巴望著廟堂高處，守著自己修身齊家治國平天下的夢，卻始終不得而入。

  漸漸的，謝弈也清楚自己和仕途無緣，開始死心。

  但那時已經晚了。

  謝弈一輩子撲在學問上，四體不勤五穀不分，做不來任何重活，從初時的變賣家產給人送禮，最後不得已頻繁變賣家產來維持生計，待有人說媒，促成他和崔夫人的婚事後，謝弈手中便隻剩下一間遠來客棧。

  好在崔夫人農家出身，手腳勤快，將遠來客棧打理的井井有條，又替謝弈誕下兒子謝州平，也就是如今的謝掌櫃，一家三口過著比上不足比下有餘的小日子，在外人看來，本是一樁美事。

  但是，做客棧這一行，常常要與不同的客人打交道，遇上吹毛求疵、不對胃口的客人，可以說是這一行的家常便飯。

  謝弈此人為人迂腐，不知變通，又有著讀書人的自命清高，做不來低聲下氣的活，他忍不了，直言直語，經常和自己看不慣的客人發生爭執，甚至於大打出手。

  正因為此，遠來客棧的名聲敗了下去。

  平陽集的當地人另尋他處，不再去遠來客棧吃酒，過路的旅人客商也對遠來客棧敬而遠之，崔夫人再勤快，也無法力挽狂瀾。

  謝家的日子，又一次敗落，時常發生家裏揭不開鍋，崔夫人挨家挨戶去向街坊借米的事。

  越是如此，謝弈卻越是變本加厲，他認為自己之所以會困苦至此，全賴世道不公，老天無眼，可他沒辦法，不思進取，隻會終日以酒澆愁，脾氣變得愈加暴躁。

  不講道理地與客人爭執便罷了，對崔夫人母子，謝弈也是動輒拳打腳踢，下手之重，好幾次將崔夫人打的吐血。

  而崔夫人的娘家人對此不聞不問，認定謝家無可救藥，不願和崔夫人扯上關係，崔夫人幾次回娘家借米，都被她那蠻不講理的妹妹揮舞掃把趕了回去。

  崔夫人的妹妹，也正是那少年跑堂崔廣的母親。

  親眼見證過謝家起落的平陽集老人們每每提及此事，皆是唏噓不已，替崔夫人感到不值。

  這之後的事，對崔夫人母子而言說不上算峰回路轉還是禍不單行，當謝州平十歲時，謝弈與西虞來的旅人發生爭執，一言不合被對方捅死，結束了百無一用的一生。

  行凶者逃之夭夭，至今沒有下落，而遠來客棧，便隻剩下相依為命的母子二人。

  用外人的話來說，謝弈這一輩子值得稱道的，也就是給兒子謝州平起了個好名字，州平州平，存了祈求涼州平安之意。

  謝弈一死，謝州平又年幼，隻留崔夫人一人苦苦支撐，那時遠來客棧死了當家的，口碑又已經壞了，罕有人落腳，崔夫人便另辟蹊徑，將客棧改成包子鋪，賣起包子來了。

  說來，遠來客棧的包子倒成了平陽集的一樁奇事。

  二十年前世道動蕩，大胤和南詔開戰，北方的幽國借機出兵，頻頻入涼劫掠，涼州烽煙四起，流民遍地，人心惶惶的，又恰逢天公不作美，降下大旱，涼州九成九的百姓都吃不飽。

  可偏偏，平素名不見經傳的崔夫人竟神通廣大，與南邊的客商搭上線，弄來了豬肉。

  用南方豬肉做出來的包子皮薄肉嫩，賣的又便宜，每天早晨，遠來客棧的門前都擠滿了人，搶買遠來客棧的包子。

  據崔夫人說，那南邊的客商曾經和謝家有過生意來往，看在謝家老爺子的麵子上，才幫扶了她們母子一把。

  就憑著一屜屜熱乎乎的包子，崔夫人硬是盤活了遠來客棧，後來又招了夥夫，招了跑堂，將遠來客棧的口碑重新做了起來。

  因為那時世道不平的關係，平陽集上生意慘淡，除了遠來客棧一家做的好些，其他鋪子大多入不敷出，其後幾年，南詔國滅，大胤終於有餘力調轉槍頭來打北幽，將北幽蠻子拒在境外，平陽集才漸漸開始恢複元氣。