“怎麽，不想去？”穀神伸手將木箱中的那本線裝書抓在手裏，壞笑道，“今晚你去打更，過了今晚，這本茅山道術的手抄本我就送給你。”見吳誌遠似乎不為所動，穀神又補充道，“這本裏所記載的茅山術比上次給你的那本要精進得多，這個機會要不要把握就隨你了。”

  吳誌遠心中大為懊惱，自己已然是茅山弟子，要學茅山道術居然還需要條件交換？不過轉念一想，如果師公命令自己今晚去打更，而並不將那本手抄書相贈，自己也隻能從命，根本沒有推辭的理由。想到這裏，便毫不猶豫的應承下來。

  穀神高興的一拍手，臉上卻露出神秘的微笑，他拉著吳誌遠的胳膊，走到旁邊的一副棺材前，伸手一掀，將棺蓋掀了開來。吳誌遠向棺內一看，發現裏麵躺著一個年約五旬的老者。

  “這個是昨晚上剛死的更夫。”穀神嘿嘿一笑，拉著吳誌遠又向另一副棺材走去，伸手將棺蓋掀了開來，他再次嘿嘿壞笑幾聲，手指著棺材裏的屍體說道：“這個是前天晚上死的更夫。”

  吳誌遠一聽，心底不由得冒出一陣寒氣，前晚昨晚各死了一個更夫，那今晚他再去打更，會不會步這兩位前輩的後塵？

  穀神瞟了吳誌遠一眼，嘴角撇過神秘的微笑，拉著吳誌遠又走到第三副棺材前，正要伸手掀開棺蓋，手還未動，吳誌遠便問道：“這個不會是大前天晚上死的更夫吧？”

  “聰明。”穀神吃吃笑著，旋即腔調一轉，“不過不是，剩下的這五副棺材裏躺著的都不是更夫。”說著，大手一揮，催動元氣，將剩餘的五副棺材全部掀了開來。

  吳誌遠狐疑的依次走到這五副棺材旁，隻見這五副棺材內分別躺著一個男人，裏麵全躺著男人並沒有什麽稀奇，稀奇的是這五個男人全都用黑布蒙著臉。

  穀神靠在門口那副空棺旁，解下腰間的葫蘆喝了口酒，見吳誌遠一臉疑惑，懶洋洋的解釋道：“這五個人之所以蒙著臉，是因為他們都是行走江湖的土匪強盜，跟上次來義莊惹事的那個孫大麻子是一丘之貉。”

  江湖上某些幫派或者組織的確有蒙麵行事的規矩，這樣的好處是隻有幫派內的自己人能根據體型、聲音等體貌特征相互認出對方，外人無法辨認。即使惹了事，也不怕被警察局或者對手追究。

  吳誌遠環視了一下廳內的這七副棺材，不解的問道：“這七個人是怎麽死的？”

  “不知道。”穀神嘴裏咂摸著酒，看都沒看吳誌遠，“屍體你都看過了，一點蛛絲馬跡也沒發現？”

  看到穀神那副不動聲色的模樣，吳誌遠心知從他嘴裏套不出有用的東西來，雖然他可能對這七個人的死因了如指掌。於是也不再多問，自行走到棺材旁，挨個將屍體重新仔細查看了一遍。看完之後，吳誌遠才發現了問題：這七具屍體全部皮膚幹枯，眼眶烏黑，像是中毒而死，又像是被吸幹了鮮血而亡。

  “好了，時候不早了，眼看二更了。蓋上棺材蓋，現在就去打更吧。”穀神將舌間含著的最後一口酒咽下肚，伸了個懶腰，一旁的於一粟連忙伸手去接穀神手中的酒葫蘆，穀神理都不理，直接將葫蘆別在褲腰帶上。

  吳誌遠無奈的抬起棺蓋，將七副打開的棺材一一蓋上，待全部蓋完之後，吳誌遠才注意到門口那副空棺，心中生疑，便問道：“師公，為什麽這裏擺著一副空棺？”

  穀神正抓著於一粟的手腕向裏屋走，疼得於一粟哇哇大叫，聽到吳誌遠的問話，穀神頭也不回的回答道：“今晚還要死一個，這是給他準備的。”

  吳誌遠一聽這話，後背頓時涼了個透徹，難道今晚要死的那個人會是自己嗎？

  在原地怔立半晌，吳誌遠始終在猶豫要不要出去打更，直到裏屋響起的藤條抽打的聲音和於一粟的慘叫聲將他拉回現實。緊接著，於一粟眼淚汪汪的抱著一堆破爛衣服走出裏屋，看了看吳誌遠，兀自走到門外的水井旁，借著門口掛著的兩盞燈籠的光亮，開始提水洗起衣服來。

  吳誌遠心中暗暗好笑，明白這是師公在體罰於一粟，這對師徒性格上有太多的相似之處，如今兩人碰到一起，難免惹出笑料。想那於一粟從剛進義莊便對師公百般討好，結果還是落得被體罰的下場。看著於一粟摸黑洗衣服的委屈樣，吳誌遠不由得“噗嗤”一聲笑出聲來。於一粟聽到吳誌遠的笑聲，抬起頭來狠狠瞪了他一眼。

  吳誌遠朝於一粟做了個鬼臉，拿起木箱中的紅包袱便奔出了義莊，順著先前走過的小路，摸黑回到了縣城。

  此時約摸到了二更天，已經到了報更的時間了。吳誌遠從小在山村長大，村子裏沒有打更這一說，更沒有什麽更夫，他隻在海陽和濟南城見過幾次更夫打更，知道二更時梆子和銅鑼各敲兩下，好像敲擊的節奏也有講究，但他對其中的細節並不知曉，此時也懶於去摸索，便解開紅包袱，將包袱塞進懷裏，拿起梆子和銅鑼，先後各敲了兩下，嘴裏大喊一聲：“二更了！”

  事實上更夫打更都是有規有矩的，並不是看著月色猜測時間而隨意打更，一般更夫都會守著滴漏或者燃香，以滴漏或者燃香計時，來較為準確的把握更時，然後進行報更。但吳誌遠隻是臨陣上場，對這些規矩並不熟悉，所以也隻能看著月色來猜測時間。

  此時大街上已經沒有人影，家家戶戶閉門不出，亮燈的人家也已寥寥無幾，大多已經熄燈入睡了。吳誌遠順著主街向東走，走一段距離就敲兩下梆子和銅鑼。一直走到月影撫仙所住的客棧門口，吳誌遠抬頭看向二樓自己曾住過的那個房間的窗戶，月影撫仙懷念兩人初相識時的情形，必定會選擇住在那個房間。此時那房間沒有亮燈，想必她已經睡下了。

  吳誌遠沒有敲梆子和銅鑼，生怕吵醒了月影撫仙，一直走到很遠處，才重新開始敲鑼報更。

  順著主街一直走到城東首，此處的房屋已經很少了，倒是有不少坍塌遺棄的房子，殘垣斷壁，透露著些許淒涼。見附近沒有什麽人家，吳誌遠也不再敲手中的梆子和銅鑼，轉身開始向回走。此時月色不甚明亮，他開始後悔當初走得匆忙，忘記帶燈籠了。

  剛走了沒幾步，突然一個黑色的人影在前麵不遠處一閃而過，吳誌遠一驚，旋即回過神來，此時夜黑無人，那黑影鬼鬼祟祟的，莫非是雞鳴狗盜之徒？

  想到這裏，吳誌遠靈機一動，從懷裏掏出那個包梆子和銅鑼的紅包袱，疊了幾下，用它蒙住了自己的下半臉，僅露出額頭和眼睛，然後朝著那黑影的方向悄然奔去。

  那黑影行動速度很快，吳誌遠原以為追不上他，轉過幾處斷垣殘壁，卻見他正站在一個廢棄的茅屋門前，輕輕地搓著雙手，似乎有些迫不及待的朝著茅屋裏低聲淫笑道：“美人兒，別心急，我來啦！”