第3章暗香湯

  七八月間，雨水漸漸多了起來，又到了每年的汛期。

  川淮本就雨水多，每到這個時候不少村鎮都要受洪澇之害，田地屋舍以及家畜損毀不一，便是朝廷能補貼得過來，可年年如此百姓也叫苦不迭。

  是以朝廷多方勘察，在古垚鎮上遊修築了新的堤壩，工程在今年驚蟄剛剛竣工。

  孟之微高中之後留任在京，在工部當差，有幸趕上堤壩竣工，這幾日便隨幾位同僚一起來古垚鎮視察堤壩情況，到時才發現薛岑早已在鎮上了。

  堤壩是今年的大工程，他們一行都不敢耽擱，已經足夠提前了，不想皇上比他們的腳程還快，這不由讓一夥人都捏了一把汗。

  距離薛岑到狀元府串門子，也就半個來月，孟之微琢磨著薛岑不喜歡繁文縟節的性子，行過禮後便挺直背，同薛岑去看堤壩了。

  薛岑和孟之微畢竟是吃過一頓飯的交情，他又十分欣賞孟之微的才情，覺得同他說話也不似跟那幫老古董一般費力，因而心中多少有幾分偏愛。

  而孟之微是今年剛出爐的天子門生，正是新鮮，走在薛岑身邊眾人也沒覺得有異，反倒是覺得他多少分擔了些皇上的壓迫感，因而各個微低著腦袋隨行在後，皇上沒有點名便靜若鵪鶉。

  “堤壩雖然修起來了，但也不可掉以輕心。朕已經往工部撥了一筆銀兩，專門用以修繕堤壩所用，洪澇無情，還需時時謹慎。”

  孟之微忙垂眸，“微臣明白，皇上放心。”

  以往朝中貪墨之事，都在工程之上，多有以次充好、舞弊造假的事情。就如這堤壩，如若從中抽取一磚一石，將來還不知發生何等禍事，是半點馬虎不得的。

  參與堤壩修築的官員，都是經由薛岑親自點名，他自己更是時不時都要來把關視察，因而工期也是空前地快，底下人半點不敢大意。

  這是造福萬民的好事，孟之微來時就看到古垚鎮的百姓在祠堂燒香，還說要給薛岑立個長生碑，不禁也有一種受皇恩普及的可靠感。

  孟之微覺得自己跟了個明主，心裏有點樂滋滋的，又緊了緊手裏抱的罐子，倒引起了薛岑的注意。

  “這是什麽東西？”薛岑注意到孟之微抱著這罐子沒離手，以為又是什麽可口的吃食。

  孟之微換了隻手，麵上有點不好意思，“來古垚鎮的時候，內子便叮囑我帶這裏的一罐泉水回去給她。”

  古垚鎮占據著絕佳的地理位置，鎮上有很多天然的泉眼，泉水甘甜清澈，就連薛岑也略有耳聞，而用這裏的泉水所泡的茶，也確是清香爽口。

  對此，薛岑倒不覺得有什麽問題，就是覺得狀元郎竟如此聽話，千裏迢迢給自家夫人帶一罐子泉水，也堪比當年“一騎紅塵妃子笑”的典故了，心中納悶是不是成了親的男人都會變個樣，想那禮部、兵部侍郎也是如此，還有剛剛成了親的大理寺卿，好像全世界都充斥著一股酸人的味道。

  薛岑暗自撇了下嘴，想想朝中後起之秀都是一立業就成家，個個都是英年早婚，實在無趣。

  一行人在古垚鎮上待了一日，第二天一早啟程回京。

  一路上，薛岑也算是與孟之微相談甚歡，覺得他一些想法和意見都十分好，君臣一拍即合，便相約到府上詳談。

  琴濯這時候不在，作為府上唯二的主人，孟之微都是跑前跑後親自伺候著。

  薛岑當王爺那些年，也曾天南海北到處跑，上天攬月五洋捉鱉的，若不是當了這個皇帝，實則也沒什麽講究。上次來過一趟，此番他已慣熟了，對孟之微大小事都親力親為沒有說什麽。

  孟之微進門的時候，率先把帶回來的泉水放到了院牆旁邊的紫藤花架底下，薛岑見哪裏還有一些大小不一的罐子，列了差不多一麵牆，好奇問道：“這都是泉水？”

  孟之微點著頭道：“有泉水，也有井水，有的是用來做吃食、泡茶，有的則是用來盥麵。”

  “盥麵也有專門的水？”薛岑不覺驚了，看了下狀元郎細白的麵皮，好像這講究也不是沒道理……

  “依我夫人所說，這每日天剛亮打上來的第一桶水，叫做井花水，用來盥麵可以澤潤益顏。”

  薛岑一聽又是那位夫人的講究，頓時就了然了。女人家愛美是天性，便是再麻煩也正常。

  罐子的顏色不同，所裝的水也不同，孟之微見薛岑感興趣，便一一介紹了一遍，“這是黃梅天專門收集的雨水，別小看這個東西，陳放三年用來洗書畫上的汙跡，及泥金澄漂最好不過。”

  薛岑麵露恍然，對這一堆大大小小的罐子也有了新的認知，算是漲了一番見識。

  安排薛岑坐到廳裏，孟之微又去用茶壺裝了一些從古垚鎮帶回來的泉水，趁著滾水的工夫，取了一些茶點小吃，不忘仔細說理：“我夫人說人最忌空心茶，所以喝茶之前多少用些東西，也就不會傷了脾肺。”

  薛岑聽他一口一個夫人，暗笑他對夫人也是“唯命是從”，但見他從瓷罐中取出兩朵紙包的臘梅，驚訝不已：“這時節哪裏來的臘梅？”

  薛岑臉上的訝異令孟之微不禁升起一股得意來，暗自掩著又抑製不住晃了下頭，道：“這是夫人采摘去歲的臘梅，用鹽炒過厚紙密封起來的，喝的時候取出來，用水一泡還是栩栩如生。這還有個十分雅致的名兒，叫做暗香湯。”

  孟之微說著，用滾好的泉水傾入杯中，瓷白的杯底襯托著紅豔的臘梅，隨著花瓣被水泡開，花開如生，甚是可愛，臘梅獨有的清香也隨之溢出。

  薛岑驚歎：“好一個暗香湯，當真有趣又有意境。”

  薛岑端起茶盞，輕嗅了一口茶湯，恍若已經置身於臘梅盛開的雪景中，直歎狀元夫人高才。

  “令夫人今日也不在家？”對這位似乎有著很多新奇想法又有很多講究的夫人，薛岑也有些好奇了，抬頭問了一句。

  孟之微抿了口茶，眉心有著淡淡的無奈，又帶著一抹期待，“她跟小姐妹去打葉子牌了，上次贏了八斤大蝦回來，這次不知又奔著什麽去了。”

  薛岑旋即想到，上次回宮的時候撞得一位姑娘的大蝦滿地亂蹦，那會兒的一絲微妙又牽了起來，待要繼續問什麽，黃鶴風正好跑進來，在他耳邊低語了幾句。

  薛岑看著杯中悠然漂浮的梅花，越發覺得自己是個勞碌命，倒頗有些羨慕起孟之微來，也不知為他洗手作羹湯的那個人現在何處……

  薛岑滿懷感慨，喝完茶湯後有些依依不舍地放下杯子，旋即起身欲回。

  他不說，孟之微自然也不會多問，看他神色應該也是耽誤不得的，連忙起身相送。原本還想包一些臘梅相送，隻是皇上未必稀罕，又一想這臘梅還是琴濯辛苦采摘、挑選、製作的寶貝，若是隨便送了人又惹她生氣，是以將人送到大門前的時候便徹底打消了念頭。

  在門口目送薛岑離去，孟之微待要掛上大門，琴濯便回來了，手裏提溜著一袋子新鮮的荸薺。

  孟之微當即兩眼冒光地迎上去接過袋子，也忘了憂皇上之憂而憂，“今日做什麽好吃的？”

  “做荔枝肉好不好？”贏了荸薺的琴濯心情好，說話的聲音也清越柔和，像樹梢蹦跳的百靈鳥。

  孟之微連聲道好，想到薛岑前腳趕走，她後腳就回來了，是以歎道：“可惜了，皇上剛走，今天沒這個口福了。”

  “我又不是給皇上做菜的廚子，管他吃著吃不著！”琴濯一把搶回那袋子荸薺，原本彎起的嘴巴這會兒也撅了起來，滿臉的不高興。

  孟之微知道她不是小氣的人，以往有同窗來家中做客，她也是盡心籌備飯菜，並無嫌棄之處，這會兒意見頗大，應該是對薛岑的。

  “昨日我去看堤壩，皇上早已在那兒了，是親自來視察堤壩情況的。如此盡心盡力，這可是萬民之福呢。”孟之微說到薛岑的功績，誇得毫不含糊，又偷偷瞧了眼琴濯，小心咬唇，“皇上今天還說你心思巧手藝好呢。”

  琴濯並不稀罕，當即嗤了一聲：“天下烏鴉一般黑，這個皇帝跟上一個是親兄弟，估計也沒差，一樣糊塗！”

  “我的姑奶奶！”孟之微連忙捂住她的嘴，讓她慎言，又滿含無奈，“你啊，怎麽比我都嫉惡如仇？我都沒著急呢。”

  “我還不是替你著急。”琴濯睨了他一眼，沒有好氣。

  “我知道我知道。”孟之微柔聲哄著，搬了個小凳子坐在她對麵，幫她削那一袋子荸薺，“我這事兒急不得，反正也準備了三年了，如今總算更進一步，循序漸進吧。”

  琴濯聞言抬了下眸，暫時沒有作聲，隻是看著他眉宇之間逐年沉澱出來的深沉，默默歎了口氣。

  三年時間說長不長，說短不短，可對一個女子來說，又有多少青春年華相付呢？