朱鶯鶯今日不在清苑酒樓，因為今日是九月初九，廚藝大賽初賽的日子。

  此時她正背著刀具鍋具、一應家當站在前來參賽的人群中，周圍是各個年齡段的男子，上到七老八十，下到八歲孩童，人有好幾百，全都擠在一處。

  朱鶯鶯仰頭張望了一下，遠遠有兩個小二打扮的人朝他們走來了，看樣子該是過來通知他們參賽事宜，這時她耳邊有人說：

  “哎，聽說清苑酒樓的主廚也有參賽？”

  “有啊！我就是為了見識一下清苑廚娘的廚藝，才來參賽的，不然現在正逢京城貿易旺季，誰有空出來參加什麽廚藝大賽呀？跟第一樓的廚師比，又拿不到名次的！”

  “不過今年有新秀，不知道清苑與第一樓，誰更勝一籌呢！”

  “別的不說，我就是好奇清苑酒樓的廚娘是個什麽人！”

  “她經常露麵的，你沒見過？”

  “沒見過呀！我不是京城人，我是從錦城慕名而來的。”

  “我也是外地來的，我在錦城隔壁，東萊城。”

  “可都不近呀！”

  “哎，那麽辦法，都說京城出了個廚神，就是更遠，我也得走這一趟！”

  “不知道那廚娘來了沒有……”

  “看唄，都是大老爺們，找個廚娘還不容易？”

  “哎呀呀呀！”

  忽然，離朱鶯鶯最近的人發出一串驚呼。

  朱鶯鶯感覺到周圍的空氣明顯清新了許多，再一看，原來是站在她四周的人都入潮水一般推開了，硬生生從擁擠的空間中，給她空出來了一塊不小的圓地。

  “是、是她？！”一外地廚師指著朱鶯鶯道。

  京城廚師定睛一看，則都說：“是！是朱師傅！”

  他們遠遠的跟朱鶯鶯打招呼：“朱師傅，您什麽時候來的呀？我是同福酒樓的廚師，久仰您大名啊！”

  “朱師傅，我、我是您的菜迷啊，我是順來酒樓的廚師，那個我叫徐福亮……”

  “怎麽還帶自報家門的呢？朱師傅，您看看我，我是安隆酒樓的……”

  “朱師傅，我是……”

  京城的廚師擠來擠去的忙著介紹自己，外地的廚師則還沉浸在疑惑當中：“這廚娘看起來好年輕呀，竟然就是傳言中的那位廚神？！”

  “是啊，聽說她憑著一己之力，讓京城一間大酒樓在數日內起死回生，還有許多大人物都成了她店裏的食客！”

  “聽說她料理手法是獨創一門，不知今日有沒有機會見識一下！”

  朱鶯鶯被幾百個廚師熱情的包圍著，此時她一一看過自我介紹的人，盡量記下他們的名字，並笑著回道：“你們好，客氣客氣。”

  她親切的態度讓廚師們好似受寵若驚。

  “朱師傅真是一點架子也沒有呀。”

  “還以為您廚藝高超，會不屑於結交我們呢！”

  “哪裏的話。”朱鶯鶯說，“各人各有長處，咱們還是友誼第一，比賽第二吧。”

  “朱師傅說得好，既是同行，來者都是朋友。”

  “是呀，是呀。”

  “總聽說朱師傅性格彪悍，老在店門口打人什麽的，沒想到朱師傅本人如此親和，看來那些都是誤傳了！”這時一個小夥子說。

  站在人群前方，且都往後靠著的廚師們，則紛紛看向他，那眼神仿佛在說：

  年輕人，你以為我們是為什麽退出來這麽遠？

  朱鶯鶯尷尬的笑笑，這段時間她打過的男人確實不少，倒是無力反駁。

  好在這時第一樓的夥計過來了，其中一人大聲道：“請師傅們各自組成二十人一隊，作為待會兒同時使用灶台的隊伍，今年還是按往年的規矩，首先組好隊伍的就可以上灶台了。”

  第一樓的門前廣場上，已經擺好了二十個分散的露天灶台，而廣場下方，則是擠著圍觀的群眾。

  除此之外，評委在哪裏還不得而知。

  朱鶯鶯從掌櫃的那裏聽說了廚藝大賽的規矩，所以此時心中有數，但許多外地來的廚師卻不知情：

  “往年的規矩是什麽呀？”

  “就說這兩句，就把我們安排了？”

  在他們發問的時候，同時又許多人擠到了朱鶯鶯的麵前：“朱師傅，我跟你一隊行不行？”

  “朱師傅，加我一個！”

  有人好心回答外地人的問話：“往年的規矩就是，二十人一隊，實行車輪戰，每輪淘汰十人，能留三輪者，便可直接進入複賽。”

  “那最後兩輪的人怎麽辦？”又有人問。

  “所有淘汰的人都有第二次機會，最後兩輪留下來的人，便是直接參與第二場，同樣，留住三輪，晉級複賽。”那人說。

  聽了這話，剛才還積極爭取要與朱鶯鶯組隊的人，這會兒都冷靜了下來，他們在心下計算著，該在哪一輪加入比賽才更合適？該不該避開廚神朱鶯鶯？

  而就在他們猶豫的時候，一個小個子少年卻擠到了朱鶯鶯的身邊，他急急的說：“我、我跟你一隊可以嘛？！”

  他聲音還帶著未脫的稚氣，看起來不過十六歲。

  朱鶯鶯欣然應下了：“可以呀。”

  這時又有人說：“奇怪？怎麽都沒見著第一樓的人？”

  “是呀，誰是第一樓的廚師麽？說個話？”

  若不是今年有朱鶯鶯的參與，一直以來，這些參賽廚師們最大的對手就是京城第一樓的廚師了，而且大多數人都知道，若是能技壓第一樓廚師一籌，就等於是有了進入這間頂級酒樓的機會，所以他們當下表現得非常關心，比剛才關心朱鶯鶯的情況更甚。

  “那裏呢！”有人一指廣場正中。

  就見二十個露天灶台上都已經站定了廚師，看他們貴氣且統一的衣著，分明就是京城第一樓的廚師沒錯。

  這時圍觀人群中也有驚歎聲傳出：“這就是京城第一樓的後廚陣容？！果然不同一般！個個都跟禦廚似的呢！”

  “他們穿的衣服比一般酒樓的東家還好吧！不愧是京城第一樓！”

  “奶奶，我以後也要當廚師！”

  驚歎聲中，也有人想到了清苑：“不知道清苑酒樓派了幾個廚師來？他們酒樓可是有太傅提名的‘天下第一樓’，這京城第一樓，跟天下第一樓比，不知道誰更厲害呢？”