馬車駛出了山穀，又往京城的方向駛了很長的一段路，山賊才被朱鶯鶯從車廂後門踹下了車。

  車裏的人看到那山賊沒有追來，馬車繼續漸行漸遠，直到山賊在路上變成了一個小小的黑點，他們才鬆了口氣，開始說話。

  有人第一時間就問朱鶯鶯：“既然能把山賊抓了，怎麽不把我們的錢拿回來呀？”

  其他人也說：“就是，就是。”

  “沒錢我們進京了怎麽辦呀？”

  “錢都不拿，你該不是跟那些山賊一夥兒的吧？”

  “就是，不然你一個小姑娘，怎麽能抓得到山賊？”

  朱鶯鶯懶得跟他們解釋，如果還拿錢，山賊撈不到好處，萬一拿全力來跟她拚，她一個人頂不住，他們更加跑不了，隻道：“想拿錢自己回去拿就是，我又不攔你們。”

  他們麵麵相覷，連旭這時說道：“山賊凶惡，若還想把錢帶走，他們必不會放過我們，還請諸位不要苛責她，相反，我們都該謝謝她才是。”

  見是個氣質高雅的讀書人發話，眾人這才勉強認同了，也不再去問朱鶯鶯，隻互相訴說著此行倒黴雲雲。

  朱鶯鶯沒想到連旭會幫自己說話，原本這兩日她還與連旭有些慪氣，這時不由得看向他，連旭順勢關心的問道：“你還好嗎，沒有傷到哪裏吧？”

  “沒有。”朱鶯鶯說，慢半拍的搖了搖頭。

  連旭又道：“是不是擔心沒錢了？我身上還有些，夠我們進京住店的，到了京城我們一塊兒走吧。”

  朱鶯鶯見他態度誠懇，於是點了點頭。

  兩人沒再說話，朱鶯鶯看向一旁的魏長生，見他一副自責的樣子，又從剛才開始就沒出聲，便問他：“怎麽了？”

  魏長生埋著頭，悶悶的說：“我沒用，我都幫不上姐姐的忙。”

  朱鶯鶯拍拍他的肩膀，說：“等你長大就好啦，等你長大，肯定能幫姐姐的忙。”

  “真的嘛……”

  “當然了。”

  剛才上車時有些混亂，董光宗跟鄔淑美已經不坐在他們旁邊，反而是與人擠在了車廂中間，鄔淑美低著頭，小聲的啜泣著，董光宗則是煩躁，但又不得不壓低聲音與她說話：“別哭了行不行？你還不嫌丟人嗎？”

  到了車上，裝不認識也沒用，這麽些天鄔淑美為他忙前忙後的，車上誰不知道鄔淑美是他童養媳，所以隻能讓她小聲一點，別再引人注意了。

  鄔淑美馬上不敢再哭了，董光宗看了一眼她淩亂的頭發，眼中露出十二萬分嫌棄的表情。

  兩天後，車到京城，從恢弘的城門進入，眼前，是繁華盛世，車水馬龍，大道，高樓，衣著精致的人們……

  從馬車上下來，所有人都大鬆了一口氣，無論如何，終於是到了。

  左右二十個人很快四散，流入京城的人流之中，朱鶯鶯被人輕輕拍了一下肩膀，回過頭，見是鄔淑美。

  “鶯鶯，謝謝你救我，大恩大德，有機會一定報答。”

  朱鶯鶯轉過身麵對她：“我也是為了救自己，你不用太放在心上。”

  說罷她看了不遠處的董光宗一眼，又說：“女孩子，還是要自己照顧好自己。”

  “謝謝你。”鄔淑美說。

  “好了沒啊！”這時董光宗煩躁的催她，她忙朝朱鶯鶯深深的鞠了一躬，這才跟著董光宗走了。

  因為覺得丟了顏麵，所以董光宗也不與連旭說話了，他恨不得快點遠離同車的，所有見到鄔淑美被山賊欺辱的人，免得被人嘲笑。

  朱鶯鶯與魏長生還有連旭一同走在街上，連旭說：“你是來京城尋你大姐吧？要不要我送你過去？”

  朱鶯鶯想了想，說：“今天太累了，我要找個客棧歇息一下，明天再去。”

  “那我們在附近找個客棧吧。”

  “好。”

  他們邊說邊在街上走，京城的街有臨江城的五倍寬，兩旁店鋪客棧酒樓，彩燈高懸，一片華麗的樓宇之中，有一座帶高台的建築十分醒目，那是一間酒樓，門口懸掛著“京城第一樓”的招牌，彩色絲帶從上高台的台階開始，一路掛到樓頂，很是漂亮。

  朱鶯鶯不由得多看了一眼。

  同一時間，第一樓的雅間裏，楚灝正與禮部尚書郎易君澤坐著說話，易君澤笑著道：“安排七王爺去南下賑災，楚灝，可真有你的啊！整個朝廷唯一不站隊的人，就隻有七王爺了吧，本來他整天遛彎逗鳥，哪能想到這種事也會輪到他？”

  易君澤其人也算俊朗，是長史大夫易淵的嫡長子，與楚灝一樣，都是家世顯赫，但憑自己的能力在殿試中拔得頭籌，而後他做到了禮部尚書郎，雖比起楚灝的禦史大夫差了兩級，但前途也是不可估量。

  相似的出身，相似的成長經曆，讓兩人從少年時就成為了好朋友，友誼也一直持續到今。

  楚灝正在品茶，茶杯是小茶杯，他隻用拇指與食指中指輕輕握住，放到嘴邊品了一口，修長的手指與分明的下頜輪廓尤其好看，外麵的光映照在他的臉上，沿著他立體深邃的五官，勾勒出如畫般的光影線。

  聽易君澤說完話，楚灝才道：“若非七王爺母家正好在南方，他的表親一支中又出了南郡巡撫，這南下賑災的事，還真不好委任於他，畢竟，從來也沒有王爺親自離京賑災的例子。”

  “是了。”易君澤認同的點點頭，“這本該是大臣們的責任，要不是他們都把這差事當成肥肉，爭來爭去沒個消停，皇上也不用急召你回京穩住局麵。對了，臨江城的事有那麽嚴重嘛，不算來回車程，你竟去了一個多月？”

  楚灝想到什麽，頓了頓，說：“是有些嚴重。”

  居然能綁住一心為公、政務繁忙的禦史大人，可不是有些嚴重嗎？

  “想不到小小一個臨江城，竟爛成了這樣！”易君澤義憤填膺，還以為是臨江城的官員腐敗問題，跟地下賭場問題嚴重到了難以解決的地步。

  楚灝沒法跟他解釋，隻好道：“不過我回京之前，已經把事情都處理好了。”