朱鶯鶯跟楚灝同乘一匹馬返回城內，路上朱鶯鶯緊緊抱著楚灝的腰，以至於楚灝都開口問她了：“你想勒死我？”

  朱鶯鶯開口想回答，風呼呼的刮進她嘴裏，她隻好把頭靠到楚灝的背上，先把風給擋住了，才說：“不是啊楚大人，太快了！這衙門的馬能跑這麽快的嘛！”

  楚灝平靜回道：“快嗎？”

  “快啊！”朱鶯鶯說，“我怕我會被甩下去，所以隻能抱緊你啦，我可沒有要吃你豆腐的意思哦。”

  “是哦。”楚灝淡淡的語氣裏似乎有一點戲謔。

  朱鶯鶯忙說：“真的！我嚴重懷疑這匹馬有點焦躁症，剛從縣衙出來的時候它也是，跑得老快了。我現在放手的話，馬上就會被甩下去你信不信？”

  楚灝說：“還不是你要坐在後麵。”

  他是隨口接話，朱鶯鶯卻認真的分析說：“可是坐在前麵的話，速度這麽快，你，抱著我，我倆，就，那不是好尷尬嘛？”

  “……”楚灝沒話說了，甚至他已經尷尬了起來。

  朱鶯鶯也怪不好意思的，好在吹來的風很涼，不管是誰臉上有些發燙都能馬上吹散了去。

  另一邊，李水琴聽說朱鶯鶯也去過連旭的家，馬上用質問的語氣再確認了一遍，而她朋友們當然不以為意，“爆料”的人說：“對啊，怎麽說也？難道你也去過？”

  李水琴確實去過，但隻去了兩次，之後連旭就跟她說不太方便，讓她以後都不要再去了，還讓她別把這事告訴其他人，免得他被自己的娘數落。

  連旭的娘有點凶，李水琴也知道。

  這時其他人已經開始了新的話題：“哎，你們說，連旭能考上嘛？”

  “這麽容易考上，那大家都去讀書好了啦。”

  “他娘現在天天在外麵吹呢，那架勢，好像自己就是什麽夫人了一樣。”

  “等連旭沒考上了，看她怎麽哭。”

  “昨天還想來我家借米呢，我娘沒借給她。”

  李水琴沒再說連旭的事，反而是找了個借口開溜：“我娘明天就要回來了，我得回去把家裏打掃一下，先走了啊。”

  她的狐朋狗友們沒在意她要走，也沒答她的話，隻繼續在聊連旭的事：“我看他就是不想幹活，才一直捧著他那個破書的，這借口好呀，吃現成的用現成的，不用種田，也不用砍柴，多好？”

  “你沒仔細看過他的手沒，連個繭子都沒有，白淨得很，有錢人家的小姐才能長出那種手吧。”

  “你還別說，連旭長得夠好看呀，去找個有錢人家入贅很適合他。”

  “沒感覺，有錢人家的小姐能看上他？”

  “你是男的懂個屁，我要是有錢我就願意讓連旭入贅！”

  李水琴借口走人之後，馬上溜到了連旭家的地裏，她知道連旭已經在書院住了好多天沒有回村了，所以她來找連旭的姐姐打探一下消息。

  連小杏隻比連旭大一歲，但是跟村裏的大多數年輕人一樣，她早早的就開始下地幹活，幫忙家裏，不過她跟她娘徐招弟不同，連小杏人很溫柔，一點架子也沒有。

  李水琴來到地裏，見連小杏正在地裏拔草，就跑過去幫她拔了兩根，然後才說：“小杏姐，你一個人在這裏忙呀，你娘呢？”

  連小杏笑著回答：“我娘到山下砍柴去了。”

  她長得也是一副溫柔的模樣，跟連旭並不相似，可能是一個隨了爹，一個隨了娘。

  李水琴“哦”了一聲，又幫她撥了一會兒草，才說：“怎麽好多天都沒看見連旭了？”

  “他呀，過兩天就考試了。”

  “這麽快！”

  “嗯，我明天還要進城給他送點東西。”

  “送什麽呀？我可以跟你一起去嗎？正好我也想進城買點東西，大家一起有個伴兒多好。”

  “好呀。”

  連小杏答應了她，李水琴就馬上站起來不拔草了，“那明天，我在村口等你。”

  在她們約定好的時候，朱鶯鶯跟楚灝已經回到了城裏，但因為朱鶯鶯想起來，答應了縣衙管事要準備野菜湯，她卻忘了在村裏摘野菜，兩人隻好找了個集市去買。

  下了馬，朱鶯鶯說：“一起去嘛楚大人。”

  “我在外麵等你。”楚灝說，“快點買了出來。”

  朱鶯鶯看楚灝還得牽著馬，也接受了，“好吧。”她又問楚灝：“你喜歡喝野菜湯嗎？枸杞菜？車前草？”

  反正飯菜做兩份，楚大人一份，欽差大人一份，那菜譜征求一下他的意見也沒問題吧。

  楚灝說：“隨便。”

  這個答案倒是在朱鶯鶯的意料之中，她點點頭轉身進了集市，沒一會兒就買了一把枸杞菜回來，但這個季節的枸杞菜稍老一些了，沒有她摘來賣的時候那麽好，不過喝湯嘛，將就用也不是不行。

  朱鶯鶯決定出鍋的時候隻要湯，不要菜，以免口感不佳。

  “買好啦，我們走吧。”

  朱鶯鶯跳著來到楚灝身邊，但她卻見楚灝正看著別的地方，眉頭微微皺起，她順著視線看過去，就見是一家賣墨寶的店正在攆人。

  “走走走！沒錢看什麽東西啊！別跟我說賒賬，還考上之後十倍奉還？我告訴你，就你這二十文錢都拿不出來的人，你就不可能考得上！趕緊滾！”

  掌櫃說著還推了一下眼前的書生，書生也不氣，反而還低頭與他道歉：“對不起，我隻是問問。”

  朱鶯鶯定睛一看，這個可憐的書生不就是連旭嘛！

  她還沒作反應，楚灝已經走了過去。

  “多少錢？我替他出了。”

  掌櫃一看楚灝的模樣，忙收起了剛才咄咄逼人的氣勢，說：“二、二十文。”

  等朱鶯鶯追過去的時候，楚灝已經幫連旭付了錢，在與他說話了：“拿著吧。”

  連旭一副矜持的樣子，像是做了極大的心理鬥爭，才從楚灝手中把毛筆接下了，說：“多謝，不知兄台家住何處，日後必要重金奉上。”

  “不必。”楚灝說，“你是後天應試的學生吧，好好考就是了。”

  連旭又道了一聲“多謝”，目光也終於跟朱鶯鶯的對上了。

  朱鶯鶯心想：這個狀況……還是裝作不認識比較好吧！