傅婉書聽他說著，喉嚨裏像長了根刺，堵得她再也吃不下，遂撂下筷子，緩了緩，和程大人說：“大人，我先回去了。”

  “是不是覺得辣，多喝點水。”程春把自己的茶盞遞給她，隨口說。

  傅婉書搖搖頭，抿起唇沉默著離席。

  席上有刑部的侍郎、郎中、員外郎，大家辦過的案子數不勝數，見多了險惡，早習慣將別人的生死悲歡作為茶餘飯後的談資。

  傅婉書胸口湧起一股無奈的酸澀，回到隔間，努力將心思放到冊子上，繼續一本本翻閱起來。

  她一直追崇公正和法治，骨子裏刻著自由與平等，可身在這個世界，她無法與整個封建時代抗衡，隻能堅守著一顆初心，在這個時代砥礪前行。

  這個下午似乎過得很快，直到趙大人乘著車從宮裏回來了，傅婉書才覺出天已有些暗了。

  趙大人依舊沉著一張臉，拐進隔間看見傅婉書還端坐在案上翻著冊子，麵色稍和緩地說道：“鄧都督在門口等著你呢，快出去吧，明個兒再看也是行的。”

  傅婉書剛好看到最後一頁，合上冊子站起來向趙大人作輯，輕輕蹙眉，不知他所說的鄧都督是何人。

  難道是鄧將軍的父親?滿京城裏隻有他有資格被叫做鄧都督吧，可他找自己做什麽?

  她走進程春的堂屋，看見案前無人，也不知他去做什麽了，隻好自己往刑部門口走去，心裏越想越多。

  鄧將軍的父親好像在北疆戍邊，沒聽聞回京了，可即使回京了，也不該找上自己呀！

  嘀咕了一路，等她走出大門，看清來人是誰的時候，心頓時安了下來，門口站的那人分明是鄧將軍，趙大人為何稱他為都督。

  “將軍，你怎麽來了?”傅婉書鬆了一口氣，欣喜地快走了兩步，道。

  “今日朝會上，陛下命我掌管前軍都督府，分領幾個衛所，以後的日子約摸就要忙起來了，怕再也騰不出功夫來找你，所以一下朝我就跟著趙大人來了。”鄧吉負手站在門口，一襲緋袍襯得人如玉樹，頎長魁梧地身姿更顯端嚴。

  他嘴角微微上揚，淺笑著和傅婉書說著話，語氣輕快。

  “那將軍豈不是連升…”傅婉書垂下頭，認真地數了數手指。

  “三階。”鄧吉溫柔地笑了笑，說。

  “那將軍可該好好慶祝一番。”傅婉書放下手，看著鄧吉，又問：“將軍想去哪裏用晚膳，我做東給你道喜。”

  “你想去哪？隻要和你在一起，何處都可。”鄧吉緩緩地說了一句，心跳有些快，緊盯著傅婉書看。

  傅婉書卻垂著頭沉吟了片刻，低低地說：“我想去如意坊。”

  鄧吉聞言，噗嗤一下笑了出來，如意坊是妓館，她想去那裏做什麽。

  他抱起雙臂，玩味地笑問：“為何想去如意坊?”

  “說來話長，不過和案子有關。”傅婉書抿唇，小心翼翼地看著鄧吉，心想將軍今日大喜，自己竟還一心想著案子的事兒，他會不會覺得晦氣。

  可她真的想去如意坊查那個叫司妙的姑娘，她心存疑慮，如果不確認，怕是一整晚都睡不好。

  “既然和案子有關，咱們就邊走邊聊。”鄧吉蹭了趙大人的馬車，此時隻能和傅婉書一起走著去如意坊了。

  時近傍晚，天上暮雲連片，夕陽漸落，碎金般的光將天際染得大紅。他二人並肩走在街上，談笑往來，微風拂麵，倒也愜意。

  走過一條街，隻見傅婉書猛地停住步子，說：“程大人呢，我把程大人忘了。”

  鄧吉也停下步子，又仰頭看了看天，說：“程春這個時候多半要回去侍候他母親，咱們就不去擾他了。”

  “程大人的母親怎麽了？”傅婉書下意識問。

  “程母臥病在床已有十餘載，他常常親自在榻前伺候，噓寒問暖，關懷備至，常言道久病床前無孝子，程春這點到叫人敬佩。”鄧吉想起自己看見程春照顧母親的場景，心裏湧起悲楚，眼角微微發紅。

  如果自己的生母還在，自己也定能到榻前侍藥，讓母親享盡天倫之樂。

  “那便不去擾大人了，我們走吧。”傅婉書聞言還真有些出乎意外，想要誇讚程大人幾句，可看到鄧吉麵色不對，聯想之前聽過的傳聞，便猜到鄧吉是想起了自己的家人。

  聽聞他生母早亡，父子不睦，兄弟不親，是孤星之命。

  倆人一道走著，隻聽傅婉書繼續說：“大人，程大人今個兒還挑我理了呢?”她噘著嘴，擺起了一副告狀的模樣，企圖轉移鄧吉的思緒。

  “哦?他怎麽說？”鄧吉來了興致，問。

  “他說我和你一見如故，卻不和他交心，還說咱倆擺明了和他鬩牆。”

  “嗬，他還挺有眼力見，能看出好賴。”鄧吉看了傅婉書一眼，知道她的心思，遂笑了笑，調侃了程春一句。

  倆人說說笑笑，一邊分析案子，一邊說程春的壞話，不知不覺間就走到了如意坊，打眼便見坊門口掛了塊牌子。

  傅婉書又走近細看，隻見木牌上寫了幾行小字，上頭分別寫了幾位姑娘的名字，下邊是她們的生辰八字、模樣長相以及會的才藝。

  司琪姑娘會彈琵琶，司彤姑娘會作詩，司妙姑娘會跳舞……

  傅婉書小聲念了出來，明白了這是什麽意思，來如意坊的客人通過牌子就能看出大概，介時直接根據自己的喜好挑選姑娘，省時省力，一舉兩得。

  她回過身看見站在自己身後的鄧吉，心中忽然起了興味，斜著眼打趣他說道：“將軍來瞧瞧，看有沒有相中的姑娘，一會兒好挑出來。”

  “我不看。”鄧吉忽然板起了臉，轉過身後退了幾步，一本正經地等著她一起進去。

  “嘖嘖嘖，將軍還真是端莊。”傅婉書搖搖頭，從袖子裏掏出一把扇子，利落地打開，緩緩扇了起來。

  如意坊的大堂上有不少的客人，台上還有幾位姑娘在跳舞，絲竹管弦，鼓樂笙簫，好不熱鬧，她這副瀟灑貴公子的模樣，自然一踏進門檻，就被一些人盯上了，可惜鄧吉緊隨她其後，眾人一見，趕忙將目光收了回來。

  “那不是前些日子，剛在這摔了八副桌椅的煞神嗎，怎麽又來了。”有人低聲議論。

  “對啊，這回他不是又來找人的吧。”

  “上回他怒衝衝地來找他四弟，兄弟倆在這兒幹了一架，這的桌椅可不少遭殃。”那人回想上次見到的場麵，仍心有餘悸。

  如意坊的鴇母瞧見他來，心裏怕的厲害，自動就略過了搖著折扇的傅婉書。

  “鄧將軍，您這次來是…”鴇母上前招呼，雙腿竟然不受控製地開始發顫。

  “找人。”鄧吉淡淡地看著她，緩緩說道。

  又是找人?那鴇母聽完了被嚇得眼前一暈，幾乎要一個趔趄倒在地上，卻隻能硬撐著擠出微笑，柔聲問：“不知您是要找哪位客人?”

  “找姑娘。”鄧吉看了一眼在旁邊偷笑的傅婉書，耐著性子和鴇母說道。

  “啊，您…您找哪位姑娘，我這就叫她過來伺候您。”鴇母聽見他要來找姑娘，心裏踏實下來，可又一想，這煞神不是不近女色麽。

  伺候什麽伺候，鄧吉冷下了臉，看著一直不說話的傅婉書，長呼了一口氣，抑製住了心中不耐。

  “你問她。”鄧吉朝前走了一步，貼在傅婉書身後，像個貼身隨從。

  “呦，原來是這位公子要找姑娘，嬤嬤我有眼無珠，竟沒看見這兒有個如玉一般的公子哥兒。”鴇母躬著身子做小伏低，滿臉堆笑。

  能讓鄧將軍隨侍左右，恐怕來頭不小，她可不得緊著伺候。

  “不知您要找哪位姑娘?”鴇母領著二人往裏走，在台前站住，問。

  “司妙。”傅婉書仰著臉輕搖折扇，看著台上的女子扭動著腰身舞來舞去。

  “啊，這…”鴇母聽見她要找司妙，又看了看台上，遲疑起來，司妙還在台上跳舞，諸位客人正觀賞著，總不好叫人突然下來。

  “無妨，你先上些好酒好菜，我們等著司秒姑娘舞完這一曲。”傅婉書看台上的幾位姑娘，跟方才在木牌上所形容的模樣在腦中一一比對，立即就看出了中間跳舞的姑娘就是司妙。

  她貼心地說了一句，一來是想著別讓鴇母為難，一會兒方便套話兒，二來也是想先吃些酒，給將軍慶喜。

  她笑著看了鄧吉一眼，有些得意於這公私兩不誤的妙計。

  鴇母聞言，高興地招呼了一聲，立即有小廝引著他倆到一張桌前坐下。

  “將軍是否來過這兒，可知這裏的酒菜如何?”

  “不知。”

  “將軍沒來過?那怎麽好像大家都在看你。”傅婉書朝左右看了看，見許多人都在悄悄朝這頭打量著。

  “他們不敢看我，是在看你。”鄧吉一抬眼，與樓上的一桌客人直接對視，嚇得那客人趕緊飲了一口酒，不敢再看他二人。

  “看我做什麽，我臉上又沒花。”傅婉書托著腮嘀咕了一句，朝台上看去，一眼就頓住了目光。

  她瞧見了一個人，正是王大新。