東街，鬧市。

  羅氏在太傅府碰了一鼻子灰，事後越想越氣，一邊罵一邊捏著許苓月的胳膊，嘴裏口沫橫飛：“你這個小賤蹄子，和你娘一樣都是麻煩精，說好了有銀子拿，老娘才送你來上陵城，結果不僅盤纏賠了，還賠了一張老臉，真是氣死我了——”

  她咬牙切齒地罵著，手下更是用力，疼得許苓月哭著討饒：“啊——舅母，舅母快放手，求求您了！”

  羅氏狠狠剜了一眼許苓月，再使勁掐了一把才將她推開。她也是中了邪了，竟聽信一個丫頭片子的話，千裏迢迢從吳安縣趕到上陵城來幫她認親。原以為能撈得點好處，沒想到卻惹來一身騷。

  這會細細想來，那楚清寧態度那般決絕，說不定這門所謂的遠親也是子虛烏有的，許苓月這小蹄子想出這轍不僅想讓她出醜，恐怕也有別的目的！

  思及此，她揪住許苓月的襟領，麵目猙獰地道：“你故意帶老娘來上陵城，是有自己的小心思的吧？兩年前你娘死的時候我就看出來了，你這死丫頭壓根就不想到我家來，也不想嫁給阿海，這次趁著你表哥進了官府需要銀子疏通，才說謊要我帶你來上陵城的吧！”

  “也不知你怎麽打聽到這太傅府的夫人死了近十年，就想魚目混珠，結果反被那大小姐戳穿，害得老娘也跟著你被人捅脊梁骨！”

  被羅氏一通亂罵，許苓月隻覺雙耳嗡鳴不止，她雙手捂住耳朵，委屈的淚水像珍珠般落了下來：“我說的都是真的！舅母你要相信我啊！”

  她也不知道楚清寧對她會這麽絕情，即便厭惡她們這些遠親，那至少幫她一把，如果這次回去，不知道舅母會如何教訓她！

  “若是真的怎麽拿不到銀子？最後還被人把你娘的破墜子給奪走了，你還有些什麽用！”羅氏放開許苓月，雙手叉腰啐了她一口。

  路過的人神色怪異地看了兩眼她們，皆是匆匆走過。

  許苓月心中難受，她隻求回去之後舅母能放過她，自從一年前舅舅死了，舅母就時常打罵她，若不是想讓她給表哥做媳婦，恐怕她早就被打死了。如今空手回去，怕是隻能典當家中的一些值錢的東西才能換表哥出來了。

  既然無處可去，那她還是老實聽話，嫁給表哥，總比餓死街頭強些。

  她這麽想，可羅氏不是，她捏了捏懷中的那五兩銀子，想起自己微薄的嫁妝心中不舍，又看眼還算有幾分姿色的許苓月，心裏萌生出一個念頭……

  她倆就這樣，各自懷著心思並肩走著。

  靈棲跟在後麵十數米的地方，等到她們走到小巷邊上準備歇腳時，她連忙坐在街邊的麵攤四方桌上，裝作在喝茶休息。

  羅氏將懷裏的銀子偷偷塞進包袱，又偷偷看了眼許苓月，口氣很差：“死丫頭，快去買兩個饅頭！”

  “可是……”許苓月有些為難地抱緊包袱，眼睛不敢看羅氏，聲如蚊蠅地道：“我這裏沒有銀子。”

  “別以為我不知道，出來前你把你娘留給你的幾兩銀子塞進了包袱，這次回去乖乖地全交出來，你表哥那邊可是要二十兩！”羅氏目光不善地掃過許苓月發白的小臉。

  許苓月嘴巴張了張，頓時又被羅氏的眼刀打了回來，無可奈何下隻能去買饅頭了。

  就在她走後，羅氏鬼鬼祟祟拿出一包東西，倒了一些在許苓月的水囊中，隨後就將它放回原處，裝作什麽都沒發生似的。

  等到許苓月回來，羅氏接過她給的饅頭，口氣突然變緩和了些：“你也坐下吃吧，吃完我們再趕路回吳安縣。”

  許苓月點點頭，不敢多說話，默默坐在巷口的石階上吃了幾塊饅頭，忽然覺得有些噎喉，便隨手拿起自己的水囊喝了兩口，頓時就覺得暢快多了。

  她完全沒注意羅氏得逞的眼神，繼續吃著饅頭。不一會兒她就覺得眼前有點暈。困意洶湧來襲，她靠在牆上，手裏的饅頭滾落到地上，她心裏暗呼不好掙紮著要起身，但就是一點力氣也沒有。

  最後她眼前出現了是舅母詭異的笑容，再也撐不住，她沉重的眼皮耷拉了下來。

  羅氏利索地將手裏的饅頭吃了幹淨，接著又從許苓月的包袱中摸出一個繡著梅花的荷包顛了顛，略微滿意地點點頭。

  最後，她扶起睡沉的許苓月一步一跨地往之前的反方向走去。

  靈棲裝作若無其事，待她們走過之後才放下銀子跟了上去。走了小半柱香的功夫，直到看到羅氏將許苓月扶進了香夢樓。

  她眉頭一蹙，曾經聽門房的下人們說過，這香夢樓是上陵城最有名的煙花之地，京中的達官顯貴最愛流連此處，裏麵的姑娘個個風塵絕色，魅惑入骨，是男人最愛的地方。

  當然，良家婦女進去若是不從，下場是難以想象的。

  不一會兒，羅氏麵帶喜色地出來了。靈棲背過她，能清楚地聽到她懷裏銀子碰撞發出的聲響。

  靈棲轉過頭看向羅氏的背影，沒想到小姐派她來作弄許苓月二人，可她還沒出手這事就發展成了這樣……

  沒顧得上感慨，靈棲趕緊回了太傅府，將這事的來龍去脈都告訴了楚清寧。

  誰知楚清寧聽完之後笑了，她看著自己包著絹布的手，吐出一口悶氣：“真是老天有眼啊！”

  隻不過進妓院而已，還是太便宜她了！

  “小姐，”靈棲有些疑惑，“今日我們第一次見這許姑娘，為何您這麽恨她？”

  楚清寧從杌子上起來，把屋裏伺候的月牙與月心支開，隻留她與靈棲二人。

  “此事說來話長……”楚清寧眼中淚光閃爍，拉住靈棲的手，慢慢將自己重生的事告訴了她。

  起初，靈棲有些害怕與緊張，但後來她聽到許苓月是怎麽對待她們時，才明白為何小姐忽然變得沉穩又冷漠了。

  靈棲曾經發過誓，自六年前小姐從街邊收留快餓死的她之後，她的命都是小姐的！她自然也不會讓任何人傷害小姐！

  “靈棲，我隻將此事告訴你不是信不過月牙和月心，她們不會武，少一分心思便少一份沉重，就怕以後會苦了你……”楚清寧有些不忍，可是要她放棄報複，那也是絕對做不到的！

  靈棲搖搖頭，語氣堅決道：“小姐去哪，靈棲就會在小姐前麵披荊斬棘，為小姐開路，絕不退縮！”

  楚清寧重重點頭，心頭的感激之情已經無法言表。