袁宗第算是菜市場一霸。

  他家親兄弟姐妹四個，都在市場賣貨。此外還有一大幫堂哥，表弟之類的住在附近。

  所以他們隻要有一人挨欺負了，那隨隨便便就能跑出來一二十個親戚呐喊助威。別說男人，女人都敢打仗。整個菜場根本沒人敢惹他們。

  可是今天來找麻煩的痞子，不一般。

  “你個兔崽子！”

  雞窩頭上前一把薅住夥計衣領，瞪眼叫道：“會不會說人話？”

  小夥計看對方夠橫，隻好轉頭看向東家。

  袁宗第起身吐了口痰，厭煩的揮手，“差不多行了啊，別動手動腳。”

  “啪！”

  雞窩頭抬手抽了小夥計一個嘴巴子，“讓你嘴臭！”

  袁宗第不能忍，三兩步繞過肉攤，一把推開雞窩頭，“滾一邊去！”

  雞窩頭瞪眼大罵，“透！肉攤不想幹了？活膩歪了？”

  袁宗第斜眼冷笑，“嘿呀，老子賣十幾年肉了，你不讓我幹啊？你算個什麽求東西？”

  “我是你爹！”雞窩頭罵罵咧咧抬腳就踢。

  袁宗第沒躲沒閃，壯實的身板站在那裏穩穩當當。

  “屎一樣的東西！”

  他反起一拳就把雞窩頭砸翻在地。

  雞窩頭疼的齜牙咧嘴，吐了口血沫子，拍著地大叫：“殺人啦！兄弟們都來啊！”

  原來他是打前鋒的，剛喊完話，一條巷子裏猛的衝出五六人。

  袁宗第慌的大叫：“去喊人！”

  小夥計急忙邊跑邊扯起嗓子嚷嚷起來。

  七大姑八大姨聞風而動，拿起扁擔抄起擀麵杖衝了出來。

  ……

  李自成帶著眾人轉過彎，遠遠的就看到菜市場亂了起來。

  二三十人混戰之間，哭爹喊娘的慘叫聲不斷響起。

  田見秀皺眉道：“哥，好像是蓋虎的人？”

  “管他娘是誰的人，跟我上！”

  李自成大吼一聲率先衝過去。

  直衝拳砸倒一個，過肩摔放倒一個，右勾拳打倒一個……

  對於將來的起家班底，李自成是不吝於出手相助的。

  有生力軍加入，混戰很快就結束了。

  隻是結局有些糟糕。

  袁宗第看見弟弟袁宗道被人打的鼻血長流，急眼之下握著割肉刀就捅了上去。①兄弟倆同年同月同日死，兒子同。

  雞窩頭捂著肚子躺在地上，掙紮兩下咽氣了。

  袁宗第冷靜下來後傻眼了，嘴皮子哆哆嗦嗦著，“哥……”

  李自成安慰道：“不慌，萬事有我做主。”

  袁宗第心下稍安。這兄弟沒白交，年三十那五斤羊肉沒白送。

  “捕班拿賊，都給老子蹲下！”

  一聲大叫傳來，幾個挎著腰刀的衙役跑近了。

  李自成看著為首一人嗤笑道：“蓋班頭？新官上任挺威風啊！”

  蓋虎按著腰刀陰陽怪氣道：“還行，比那些被趕出驛站的強一些。”

  袁宗第趨步上前，細聲軟氣的解釋，“蓋班頭，流金河修水利的錢去年就交納了，現在又要收，這不合適……”

  蓋虎一瞪眼，“你昨日也吃過飯了，今天吃不吃？”

  這就屬於強詞奪理了，袁宗第被噎的無話可說。

  李自成正要開口，劉宗敏快步跑來。

  “賊你娘！”

  劉宗敏看到兩撥人對峙，也不問緣由，飛起一腳直接把蓋虎踹倒。

  “驢求！別以為換了一身皮就不敢打你！”

  老話說的好，軟的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的。

  劉宗敏就是個不要命的二杆子。

  “停手！別打了！”

  李自成連忙把劉宗敏拉過來。

  真要把事情弄大，那就不得不提前上山打遊擊了。

  蓋虎狼狽爬起，氣急敗壞的朝手下大吼：“你們這幫求勢都白吃飯的？”

  眾雜役麵麵相覷。

  他們剛跟了新班頭，平日欺負個良善也就罷了，犯不著給他賣命。那位忠心小弟不就躺地上瞑目了？

  蓋虎罵罵咧咧正準備抽刀，李自成上前一步按回去。

  “班頭，抬頭不見低頭見，有話好商量。”

  “這還商量什麽？出了人命，又拒捕抗官。李自成，你就等著把牢底坐穿吧！”

  劉宗敏怒了，“給臉不要臉！”

  他上前一步，提起那醋缽兒大小拳頭，作勢又要打。蓋虎不願吃眼前虧，轉頭就跑。

  雜役們跟著一哄而散。

  李自成歎口氣，又掏出了那十兩銀子，“芳亮，去找快班高頭，讓他把事情壓一壓。”

  高映元和高立功是遠房親戚。

  劉芳亮接過銀子，拔腿就往高班頭小老婆家跑。

  袁宗第回屋裏拿出些散碎銀子和幾串銅錢，苦著臉道：“哥，就這麽些了。”

  這點錢頂什麽事。

  李自成轉頭吩咐，“宗敏，跑一趟艾家錢莊，最少借五十兩。想想法子。”

  “唉！”劉宗敏撓著頭皮離去。

  李自成在這邊安頓後事，那邊蓋虎已經添油加醋把事情報給了典史。

  他可沒敢說是因為收水利攤派惹的禍，因為縣裏根本就沒這項目。

  何況收苛捐雜稅之類的是快班負責，不歸捕班管。

  快班高映元因為拿了蓋虎好處，所以才默許他胡亂收些錢。

  蓋虎之前就是個小地痞，為謀取班頭這個差事花了八十多兩銀子，現在急於弄錢還高利貸。

  高門大戶他自然不敢惹，貧苦人家又榨不出油水，隻好去找做小買賣的打秋風。

  他沒想到第一次敲詐就失敗了。

  這要是不處理好，往後班頭的威信就沒了。

  典史聽說是前驛卒鬧事，思量一下又報給了知縣。

  知縣燕子賓又氣又怒又慌，把蓋虎叫來大罵一頓，然後直接趕了出去。

  燕老爺還有個把月就要調走，眼下絕不能出意外。

  近來陝西各地流民四起，邸報上不時傳來某縣被破，某府被圍攻，令人膽顫。

  燕老爺天天求神拜佛祈禱自己治下別出亂子。

  裁撤驛站他就捏了一把汗，生怕驛卒們聚眾鼓噪。

  現在聽說是驛站馬頭挑事，他直接就當沒看到。

  殺個人而已，隻要不造反萬事大吉。

  另一邊，高映元收了李自成十兩銀子，隨手放在一邊就完事了。他既沒有把蓋虎叫來問話，更不可能去找知縣周旋。

  城裏哪天不死人？屁大點事。

  高班頭在公門待了十餘年，心裏有數。

  所以，一件命案就這麽大事化小小事化無了。

  李自成還不知道內情，心裏多少有點發毛。但他在眾人麵前必須佯裝鎮定。

  他掂了掂手包，“宗敏，你能耐了啊。我原以為隻能借來十兩八兩的。”

  劉宗敏滿不在乎道：“大哥說要五十兩，那就必須有五十兩。”

  劉芳亮好奇道：“怎麽借到的？我也去弄點。”

  劉宗敏嘁了一聲，“錢是好拿的？五十兩借期一年，連本帶利要還八十八兩。拿什麽還？我把自己賣了，到期還不上就給艾家當牛做馬白幹八年活。”

  李自成解開手絹，先取出二十兩交給劉芳亮，“拿去給猴精，讓他在縣太爺跟前說幾句好話。”

  猴精是燕子賓的貼身門子，心腹。

  李自成又拿出二十兩給袁宗第，“怎麽說也是一條人命，賠償免不了。去跟家屬說說，這事就別報官了。”

  袁宗第一推手，期期艾艾道：“哥，我攬下的事我賠，不能讓你破費。”

  “你能有……”

  李自成話沒說完，旁邊一個前驛卒撲通跪下了。

  “馬頭，我弄死蓋虎，然後去衙門投案自首，你老人家給我十兩安家費中不中？”