幽靜的山坳裏，雜草深至膝蓋，一個帶血的箭竹獸夾落在一旁。

  少年扶著包紮好的大腿緩緩起身，撕破的褲子處吹過涼風，他忽然有種沒穿褲子的錯覺……心想還好不是傷在屁/股上，不然他還真不好意思讓這小姑娘幫忙。

  輕咳一聲，看著身側的女孩，少年唇色微白的笑道：“小姑娘，今日多謝你了，要不然我還真不知道，要在這草窩裏躺多久了。”

  他本來隻是想進山來獵兩隻兔子玩玩，誰知道竟會不小心滑進這山坳裏，還被獸夾給傷了。一想到帶著這傷回去，不知道要聽多久的念叨，他頭比受傷的大腿都疼。

  江柔看著他身上的錦袍就知道，他估計是城裏來遊玩的，摸不著山上的路數，不小心才掉進這山坳裏傷了，聞言搖搖頭：“不用謝。”便轉過身，背著竹簍要走。

  少年見此，清朗明亮的眸子看著她背影：“你叫什麽名兒？”

  江柔聞言，轉過頭來看看他，卻隻說了句：“我走了。”便再次轉過身，沒入了樹影中。

  少年見此，挑眉一笑，亦是利落的轉身，拄著棍子一跳一跳的往前走，嘴裏咕噥道：“不說算了，就這麽個小山村，找個小姑娘還不容易……”

  ——

  天將落黑，江柔才回來。

  鄰居正在門口和蘇燕說話，“我娘家那邊有個小子，春時過了縣試後沒幾日，官府就發了不少獎銀呢。聽說來年若能再過了院試，那就是秀才郎了，日後定有大好前程的。哎，我是羨慕來著，隻是我家那孩子，壓根讀不進去書。”

  “慢慢來嘛，你家兒子還小呢，不急……”蘇燕笑道，想著自己兒子腦袋聰明，倒有幾分讀書料子的模樣，以後得緊盯著他多多用功才是，考過了官府給銀子，白拿多香呢。

  轉過眼看見江柔回來，便也不再閑話，回了院子拿過背簍看了看，隻裝了一半很是不滿，還以為她沒有早點回來做飯能挖多少呢，原來才這點，不禁冷臉問：“怎麽回來這麽晚？”

  江柔低著頭，想了想還是沒將下午的事說出來，隻道：“臨深秋，藥材不多了，就走的遠了些。”

  蘇燕聽了，話語分外刻薄：“別往深山了走，不然遇上個豺狼什麽的，你死在那兒也沒人知道……”

  江柔低著頭默不作聲，提起背簍將藥材晾在簸箕上，過了會兒才去洗手盛飯。

  金黃的苞米粥，捧在手裏熱熱的，到了口中香香甜甜的，比在山裏啃的硬窩頭好吃多了，她喝了一碗，便滿足了。

  吃完晚飯，天黑透了，江柔去廚房洗碗。

  蘇燕在屋裏拉著李海說了一通讀書的好處，李海壓根沒正經聽進去多少，倒是眼珠子一轉，先提了要求：“我讀書習字辛苦著呢，還老得停下來研墨，你叫江柔過來給我研墨，我也好省點勁兒多讀一些！”

  蘇燕一聽，想著若能哄著兒子認真讀書，也算是江柔的用處，就起身去了廚房，看著江柔道：“放下碗我來洗，你去屋裏伺候你哥讀書。”

  江柔一聽，小臉上兩道好看的柳眉頓時蹙起，不想去。

  蘇燕卻不給她拒絕的機會，推著她的後背將她推了出去：“磨磨蹭蹭的幹什麽，不過叫你研個墨，哭喪著臉要死一樣，趕緊的！”

  江柔無法推拒，無處可走，隻得抬腳進屋。

  窗前的長桌上，擺著兩盞油燈，昏黃的光暈映著李海不懷好意的眼神：“過來，給我研墨！”

  江柔瞥一眼他的眼神，極惡心，站的稍遠一些開始研墨，眉眼低垂著，唇角緊抿，肩頭緊繃，滿身戒備。

  李海手裏捏著筆，目光落在書紙上過不了片刻，就抬眼盯著江柔的臉看，小臉細白，唇畔緋粉，像桃花似的……瞬間想起了那書上所描繪的少女滋味，堪比嬌花柔軟……

  心思浮動，他眯眯眼，抬手迅速的摸了一把那臉蛋，驚的江柔弄掉了手裏的墨條，啪一下掉在地上。

  “你老老實實的給我研墨，別笨手笨腳的，弄髒了我的書本，你用什麽賠？”

  李海故意說給外頭的蘇燕聽，又看著江柔咬牙瞪他，卻又不敢吭聲的樣子，滿臉壞笑著，趁著江柔彎腰撿墨的時候，手往那臀上一揉。

  忽地一下，江柔覺得好像一條蛇爬了上來，惡心到渾身的雞皮疙瘩瞬間豎起來，她憤怒到極點，咬著唇直起身，目光觸及那黑色的硯台時，毫不猶豫的抓起來，狠狠的砸向李海的腦門！

  “啊！你個賤丫頭，你竟敢打我頭！”李海慘叫著跳起來，捂著劇痛的腦門，滿臉都是墨水眼睛也睜不開，隻管大叫：“娘你快來，痛死我了，痛死我了！”

  江柔手上漆黑，烏亮的雙眼已然通紅含淚，瞪著李海她死咬著顫抖的唇，轉身就走，她再也不會踏進這間屋子一步，再也不會！

  走到門口時，正和蘇燕撞見，略往裏一看，她便明白是怎麽回事。

  但她才不管是誰對誰錯，隻見自己兒子吃了虧，火氣噌一下衝上了腦門，上來就掐著江柔的手臂就將她拖了出去。

  待到了柴房門口時，一連幾個巴掌狠辣的甩在江柔臉上後，一把將她推進了柴房裏，咬牙怒道：“小賤人，敢打我兒子，三天不許吃飯，我餓死你！”

  江柔年幼，吃不住力，身子像布袋被蘇燕推倒在屋裏的柴堆上，腦門正好狠磕到一根木頭上，她痛到失聲，像片輕飄的羽毛一樣落在地上，許久許久都緩不過來。

  蜷縮在地上，她看著門外的夜空，隻寥寥的幾顆星星卻那麽亮，她含淚忍痛，滿眼期望的告訴自己：沒關係，爹就快來了，她很快就能離開這裏了……

  ——

  僻靜的山村，一座大宅依山而建，諾大的門庭上，兩個大燈籠隨著夜風微微搖晃，院裏燈火通明。

  謝止半下午從山裏回來，身上的傷驚了滿院子人，重新包紮後就被勒令躺在床上不許再動彈。

  此刻他正靠在床頭，閑極無聊的捧著一本兵書看，沒翻兩頁又合起來，望著一旁正提筆寫信的貴婦人擰眉道：“母親，這點小事，不必寫與父親知道吧？”

  唐懷素轉頭看著兒子，細眉輕挑一哼道：“怎麽不必，就是要你父親知道，狠狠罰你才好，平日裏一身所學也不知有幾分是紮實的，竟連個獸夾都躲不過。”

  “今日是虧你運氣好，遇見一個小姑娘幫你拆了那獸夾，包了下傷口，不然你這會兒還不定怎麽樣呢。”

  謝止哀歎了一聲，將書蓋在了臉上，沉默了片刻朗聲道：“母親，明兒叫商姑姑去打聽打聽那小姑娘，她幫了我，我理應道謝的。”

  唐懷素寫著信，一邊柔聲應著：“你安心養你的傷，別操心其他的事，我自有安排。”

  “知道了……”

  次日清晨，商姑姑用過早飯，便晃悠到了村裏，開始打聽江柔的下落。

  問了兩戶人家，把江柔的來曆打聽了個清清楚楚後，她尋到了李家門口。

  可大門卻還未開，商姑姑便抬手去敲，又等了片刻，才有人開門，她一見蘇燕便笑問道：“這位妹子，一早叨擾了，請問你家是否有個常上山采藥的小姑娘？是叫江柔對嗎？”

  竟是來找江柔的？

  想到昨夜的事，蘇燕眼珠子一轉，擺了擺手：“大姐尋錯了，不是我家……”說著，就想關門。

  商姑姑見她竟否認，還急著關門，聯想起打聽來的情況，料定了蘇燕肯定是有什麽不對勁。

  遂抬手一攔，一邊笑一邊從袖中掏出荷包來，擱在掌心裏頭狀似惋惜道：“哎呀，瞧瞧我這竟是尋錯了，實是昨日裏小姑娘在山裏時候，好心救了我家公子一場。今兒專門來尋，本想給小恩人好生道謝來著，沒成想竟尋不到人……”

  蘇燕的目光，早已偷偷掃過那沉甸甸的荷包了，眼睛幽幽發亮，心裏猜測著銀子肯定不會少於十兩！

  頓時，心裏癢癢的難受，唇角尷尬的動了動，最終腦筋一轉，道：“大姐，對不住，我方才沒說實話，你找的江柔，是在我家的。”

  “哦？那妹子為何唬我呢？”商姑姑故作驚訝問道。

  蘇燕幹笑一下，將大門打開，請了商姑姑進來後，扯謊說道：“其實是這孩子昨日裏不小心在山裏摔了，在屋裏歇著不太方便見人，又見大姐麵生，故而我才……”

  不方便見人？難不成是摔得破相了？

  商姑姑心裏思索著，將荷包往蘇燕手裏一塞，話語十分關切道：“妹子，孩子摔得嚴不嚴重？可讓我瞧瞧傷的什麽樣，回頭送些好藥好物來，好給孩子將養身子！”

  蘇燕拿到荷包的那一刻，心裏美的厲害，乍一聽她要見江柔，又有些不願意。可再一聽還有東西會送來，她便笑笑道：“那大姐稍坐，孩子還沒起，我去喊她。”

  “嗯，那我等著。”

  商姑姑見蘇燕推開廂房門，反手關上後，坐在了竹凳上等著。

  屋子裏，蘇燕迅速的將江柔拉起來，看著她臉上紅腫，腦門傷血的樣子，幹脆將她頭上綁著頭發的布繩解開，讓長發自然的垂落下來，試圖遮一遮她臉上的狼狽。

  待看著差不多了，蘇燕緊緊攥著江柔的手臂，壓低了聲音威脅道：“外頭有人來找你，說是你昨日在山裏救了人，今日專門來謝你的。但你記清了，那人若問起你這臉上的傷，你給我咬死了，傷是你昨日下山時自己摔成這樣的！但凡敢有一字說錯的，你這輩子都別想在見到你爹，聽清了嗎！”

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  抱歉，讓你們久等了。