月上中天，三更鼓響，宮門吱呀吱呀被人從裏麵打開，兩條欣長的人影出現在了宮門口，正是蔡大寶和王抃。

  皇上借著微醺的酒意，跟他們二人絮絮叨叨地說了很多的話，因此兩人出宮已經是半夜時分。

  出了宮門，兩人並未立即登上各自的犢車，而是讓家人遠遠地跟著。

  方才在皇上麵前，一些話不方便說起，眼下兩人均無睡意，便邊走邊說。

  蔡大寶壓低了聲音道：“駙馬，方才並非是我要故意駁你麵子，你也知道，皇上疑心很重，朝中的大臣又首鼠兩端，這正是一次重振朝綱的良機，故而……”

  王抃擺擺手道：“蔡大人，你多慮了。我何曾未想到這一層呢？如今立朝雖有五載，但北周、南陳、北齊三虎環伺，人心不穩，一些士庶確實搖擺不定。”

  “如今，有北周庇佑，臣民們還算是恭馴，然而寄望於他人，不如把主動掌握在自己手中。但是，皇上卻想利用北周、北齊、南陳三朝之爭，從中漁翁得利，難道你也認同？”

  蔡大寶歎口氣道：“食君之祿，食君之祿，忠君之事，擔君之憂！陛下一直為當年西魏攻陷江陵之事耿耿於懷，若巧妙利用三國之爭，對我朝會更加有利。隻是，這利實在是有限，並不足以從根本上改變我朝依附於北周的現狀。”

  有些話是不能明著說出來的，蔡大寶稍稍一點，王抃便心領神會。

  後梁依附北周而生，一切均是唯北麵長安馬首是瞻，若北周、北齊、南陳三朝之間摩擦不斷，後梁的作用才會漸漸地凸顯出來。

  甚至某些時刻，成為一顆至關重要的砝碼，足以決定勝利的天平向哪一方傾斜，這也是一些小國的生存之道，早在春秋戰國時期就被政客們玩得滾瓜爛熟了。

  王抃精神一振，道：“不錯！運用的好。我朝的地位將會大大的提升！

  蔡大頷首，道：“如此，朝廷是堅定地站在北周的一邊的，但是又可以借此機會看看另外兩國對我的態度。”

  王抃聽出了他的弦外之音，目光微微一閃，說道：“皇上所圖乃大，但如今形勢堪憂。隻要戰火不至我江陵，北周勝，對我朝有利，北齊勝，對我朝亦有利。”

  “說起來，北周、北齊、南陳都是我們的對頭，我們不能讓北齊、南陳兩國覺得，我們是悄悄地背著北周與他們接觸，更加不能讓北周知悉我們在仰仗他們的同時，還同他的對頭眉來眼去。此事務須絕對保密，否則將是滔天的禍事！”

  蔡大寶道：“正是！除了一明一暗調查北齊細作這件事，我準備再征募一些人，這些人表麵上不是朝廷的人，但是實際上卻由朝廷控製。”

  王抃停住了腳步，兩眼直勾勾地望著蔡大寶：“另辟蹊徑倒也不錯，隻是這些人是否可靠？”

  蔡大寶道：“駙馬，這正是我要與你詳細參詳的事情。我初步想了下，人選不宜太多，且都是要精挑細選過方可，務必要忠誠精幹。”

  王抃淡淡一笑：“即使是心腹，在酷刑之下也難免不會吐露實情，要利用他們，他們的妻兒老小自然是要控製的。”

  “駙馬所言極是！”蔡大寶連連點頭，“我思來想去，自古顛覆、策反、收集情報，利用最多的就是商賈，他們南來北往可以接觸形形色色的人，隻是這商賈的忠誠度是最低的，為了利益他們可以出賣一切，如何控製？”

  王抃聞言輕輕點了點頭，如今朝廷國力孱弱，需得仰人鼻息，也不大可能以重利相予，蔡大寶的提議理論上可行，但是實際操作起來難度太大，是一招險棋。

  蔡大寶道：“此事我並無完全之策，故而在陛下麵前並未全盤托出，駙馬啊，你心思縝密，可要多幫我參詳參詳啊！”

  王抃道：“蔡大人，我看此事不能急於一時，北齊細作一事雖然是個契機，但貿然行事風險極大，此事還是徐徐圖之為好。”

  “正是，正是！”

  兩人這麽一商量，都覺得建立一個獨立於朝廷、官府之外但又被朝廷牢牢控製的情報組織十分必要，這件事從此便提上了議事日程，待有了具體的章程再稟明皇上，畢竟人事任用、經營所費都需要皇上首肯。

  又談了一刻，兩人便各自回府。

  王抃回到府中，便喚來一名心腹，低聲吩咐幾句，那心腹便閃身而去。

  當月亮鑽入雲朵之中時，小飯鋪後麵的一排屋子裏的光線愈發昏暗，四下裏布滿大片的陰影，隻有一抹殘留的月光透窗而入，斜灑在地上，猶如一把細長的利劍直射而入，和四周的暗影對比分明，更顯刺目，透著一股隱約的陰森之意。

  一長一短時斷時續的呼嚕聲從屋中傳出，飯鋪夥計富貴白天忙得腳不沾地，夜裏早早爬到了榻上，往下一躺便挺屍睡著了。

  留在店裏的夥計就他一人，鼾聲如雷倒也不用怕吵到旁人。

  睡夢中，富貴感到麵頰上一片冰涼，他罵罵咧咧地翻了個身，本想繼續睡，可那麵頰上冰涼的感覺並未消失，迷迷糊糊地睜開了眼睛。

  卻看到一個蒙著麵的黑衣人站在自己的麵前，竟是一柄明晃晃狹鋒單刀的貼在自己的臉上，不由得驚得七魂丟了三魄，欲開口講話，卻發現喉嚨咯咯作響，不由地一陣絕望。

  “識相的莫要出聲，否則別怪老子手中的刀不認人！”黑衣人從牙縫裏蹦出一句話，手腕輕輕一翻，單刀便架在了富貴的頸上。

  “饒命，饒命，是、是、是……”富貴哆哆嗦嗦地說，方才他隻是被嚇得，並非真的失聲，“錢都……都被掌櫃的的帶走了……帶走了……”

  “我隻問你一件事，聽說昨日午後在你們飯鋪之中出現了北齊的細作……”

  黑衣人還沒說完，富貴便辯解道：“這……這與小店無關啊，那……那細作……也是頭一次來小店……”

  黑衣人沉聲喝道：“休要聒噪！你隻需把此事的前前後後詳細講述一遍！”

  富貴背後冷汗直流，忙道：“是，當時小的……”

  他心中雖然害怕，但平時嘴皮子便很溜，記性又好，講述起來倒也不費力，一開始尚有些結巴，到了後來流利了很多，一些細節也都講到了，黑衣人的刀鋒也從他的頸間拿開。

  “此人相貌如何？”

  富貴想了想答道：“相貌……相貌甚是英俊，但與小人平日所見那些郎君又有所不同……至於究竟是如何不同，小人也說不上來！不過，跟在他身邊的那位女子就跟畫中的仙子一般，當時穿著的是一件八撮衣褶的丹繡袖檔、紫羅裙……”

  “啪”的一聲，卻是黑衣人扇了富貴一個耳光，“對女人你倒是記得清楚！”

  富貴捂著紅腫的臉頰道：“不敢，不敢……”

  “此二人去了何處？”

  富貴苦著臉道：“這小的便不知了，當時掌櫃的讓小的收拾杯盤碗筷等物，小的不曾注意他們的去向……”

  黑衣人冷聲道：“罷了，若是有人問你今夜之事，你該如何回答？”

  富貴琢磨著黑衣人的話，眼珠一轉，忙道：“今夜……今夜小的睡得跟死狗一般，夢到了娶親……咳咳，這一覺睡得甚是香甜……”

  “算你識趣！”黑衣人冷笑一聲，“若是透露半個字，小心你的小命！”

  直到黑衣人走出屋子，富貴都沒敢動上一下，他側耳傾聽，直到聽不到任何的聲響，身子這才癱軟到榻上，貼身的小衣都濕透了。

  富貴雖然心有餘悸，但腦袋瓜可是沒有閑著，他很快便想明白了，黑衣人闖入房中似乎隻為探聽那書生的消息。

  哎呀，不好，定是那北齊的細作的同夥過來尋仇的，那書生性命堪憂。

  不過，這件事他隻能是幹著急，那一男一女究竟去了何處，他不得而知，自然無從報信。

  話又說回來了，即便是知道那書生的所在，他又有幾個膽子去通風報信？

  富貴躺在榻上翻來覆去的，跟烙餅似的，就是睡不著。

  不知過了多久，江陵城傳來報曉的晨鼓，磅礴的紅光衝散了清冷的黑夜，北鬥七星最終被霞光吞噬得無影無蹤，天漸漸亮了。

  富貴起身洗漱一番，便來到了飯鋪的廳中，先是將杉木門板一一撤去，又將案幾等擦拭一遍。

  李掌櫃的說了，店裏雖然被砸了，但生意不能停，哪怕是做些早點也能賺點錢。

  李掌櫃的今日就不來了，他還要去置辦家具、餐具，這裏就就給富貴了。

  富貴的動作很麻利，收拾完畢之後已經是一身的汗水，他顧不得歇息，又開始做水引餅，這種水引餅一尺一斷，而形狀則類似於薄韭葉。

  水正要滾開時，他便去取案上的水引餅，隻是一轉身的工夫，頓時愣住了。

  隻見大街的對麵走過來一人，正笑眯眯地向他招手。

  待看到那人的麵孔時，富貴的雙腿一軟，好懸沒將手拄到燒紅的鐵鍋上，手中的水引餅全都掉到了地上……