陳唱見到來人也十分驚喜：“怎麽是你？”

  馬良換了一身便裝，額頭上貼著塊膏藥，衝著陳唱傻嗬嗬地一笑：“難道你想俺老馬死在那些山賊之手？”

  “不敢，不敢！”陳唱弄了個大紅臉，連連致歉。

  這一問才曉得，原來那天夜裏馬良終究是晚了一步，等他到了沮漳河邊之時，陳唱和水靈兒已經雙雙落水，就連那李中興等山賊也不敢戀戰，消失不見了。

  馬良順著河岸找了小半宿，卻一無所獲。

  因為未能保護好陳唱和水靈兒，馬良心中悔恨不已，一個人在河邊念叨了好一會兒，才回去和周義海等人匯合。

  宋子機原本是勢在必得，但好巧不巧的，韓幢主派來接應的隊伍到了，山賊們自然是對手，在宋子機的率領下倉皇而逃。

  回到江陵，馬良硬著頭皮將陳唱和水靈兒落水的事情稟報了大小姐，王大小姐倒也沒有怪罪他，當時的情形十分混亂，而且馬良的確也盡力了。

  大小姐讓他派出人手繼續尋找，活要見人、死要見屍。

  馬良倒是沒有受到責備，但分明從她的目光中看到了傷心。

  他的心裏自然也不好過，水姑娘那麽如花似玉的女子，說沒就沒了，陳唱也跟他並肩戰鬥過，算得上半個袍澤。想起這些來，馬良甚至將自己關在屋子裏用頭咣咣撞牆。

  馬良自然將陳唱和水靈兒的死都歸咎於自己的保護不力，他沒臉再見小姐，又不甘心，便尋了個由頭出府找人。

  還沒出門，韋傳正便派人過來傳話說另有委派。

  馬良隻好答應，事情辦完在回府的路上被堵住了，好巧不巧地碰到了陳唱和水靈兒。

  見到兩人並沒死，馬良如釋重負，大嘴咧得跟瓢一般，笑得比娶媳婦還開心。

  “大小姐午時前剛剛出府，哎呀，堪堪晚了一步，若是大小姐知道你們二人還活著，不知道該有多麽高興！”

  “對了，一會兒你們就可以見到周校尉了，他也惦記著你們呢！”

  “對了，對了，你們跟我回府是沒問題的，走，走，走，咱們這就走……”

  他拉著陳唱方走了幾步，便停下來，撓頭道：“哎呀，瞧老馬這記性，竟然忘記了，你們兩人去府裏的話，得先幫我做一件事！”

  陳唱和水靈兒麵麵相覷，怎麽還帶條件的呢！

  馬良麵色尷尬地將自己的要求說了出來，又道：“若是你太過為難，就……”

  陳唱淡淡一笑：“這件事說難也難，說易也易，我姑且先試上一試。”

  馬良兩隻牛眼瞪得滾圓：“此話當真？”

  陳唱點頭，馬良咧嘴笑道：“哎呀，我就知道你肚子裏有貨。如此，我便不在此礙眼了！”

  他話音方落，人已經擠開人群走了出去。

  水靈兒看了一眼梗著脖子爭吵咒罵的衙役們，憂心忡忡地道：“小郎君，你真的有把握？”

  “此地不是塢堡那種隻憑著武力來說話的地方，江陵也算是天子腳下，自然是要講理的，你放心，我自有分寸！”

  陳唱安慰了兩句，便分開人群向衙役們走去。

  圍觀的百姓們唯恐避之不及，陡然見到陳唱一瘸一拐地湊了上去，不禁瞪大了眼睛。

  此時，那矮胖漢子固然被揍得跟豬頭一般，但仍然是滿臉陪笑、點頭哈腰地向黑瘦光頭衙役道歉。

  陳唱並沒有貿然上前，而是在一旁觀望，聽其他的衙役稱那黑瘦光頭衙役為於頭兒。

  這時，那頭驚了的騾子也被掌鞭拉了回來，檢查了片刻也沒有發現什麽端倪，這可是把那矮胖漢子給愁壞了。

  矮胖漢子已經得到了於頭兒暗示他，必須得出二十貫才能了事，二十貫呐，都夠買好幾畝上好的田地了，想想都肉疼。

  於頭兒命掌鞭的將騾子拴在街邊的石墩上，又劈手奪過了鞭子，狠狠地抽在騾子身上。

  青花騾子掙脫不得，痛得連聲嘶叫著。

  陳唱心裏明白，這無非就是給矮胖漢子看的，最終目的還是為了多訛點錢。

  鞭子抽在青花騾子後背上，疼在矮胖漢子的心裏，這青花騾子是他三年前從牲口販子手裏買的，如今剛剛齊口，膘肥體壯，性情溫順，從未出現過今日這樣的事情。

  “官爺，官爺，畜生，畜生，就是個畜生，莫動手，你打它，它也不知道……”矮胖漢子已然語無倫次。

  於頭兒聞言氣急，揚起鞭子便抽的同時，梗著脖子罵道：“你個狗東西，老子不抽你幾鞭子，你就捋不直口條兒！”

  登時，打得矮胖漢子滿地打滾，號啕連天。

  那些衙役見這矮胖子竟然辱罵於頭兒，不待人吩咐，上來便將一輛大車上的貨物扔了下來，一個賽一個的凶狠，轉眼之間，三輛大車都遭了殃。

  陳唱深吸了一口氣，現在該他出馬了。

  “給我住手！”

  氣急敗壞的於頭兒一見來了個不知死活的愣頭青，斜眼打量陳唱：“呦嗬，老子看你是活膩歪了！”

  那矮胖子見到陳唱出頭便是一愣，他的眼睛腫成了一條線，竟然沒有認出陳唱。

  陳唱原本以為這家夥要對自己動手，已經做好了撤步的準備，可忽然見到原本橫眉冷對的於頭兒竟然臉上露出了笑容，可那笑容極其的猥瑣。

  回頭一看才知道是水靈兒來了。

  “你怎麽來了？”

  “妾身擔心你！”

  水靈兒一句柔柔的話幾乎把陳唱的心融化了。

  郎情妾意看在於頭的眼裏很是上頭，他收斂笑容，用鞭子一指：“喂，老子看你就不是什麽好人，如實招來，這女子是從何處拐帶來的？”

  陳唱知他醉翁之意不在酒，強忍怒氣道：“這位官爺，騾車雖然衝撞了你，但您並未受傷，且他們也願意作出賠償，您何必死揪著不放呢？”

  “嘿嘿，你說的輕巧，老子吃了小二十載的公門飯，難道需要你小子教我？”於頭見陳唱穿戴普通，心中已經生出幾分輕視之意，“哎呀，不對，老子問你這女子來自何處，你倒質問起老子來了。”

  “這可是天子腳下，難道就不講王法了嗎？”

  一個小胡子衙役幫腔：“笑話，這一片，我們於頭兒就是王法！老子看你不是什麽好東西，你若是識相的，就將這女子交到我們衙門手裏，我們自然會照顧好她的，嘿嘿……至於你嘛，跪在地上給於頭磕三個響頭，他老人家自然會高抬貴手放你一馬！”

  於頭兒一雙眼睛色眯眯地完成了月牙：“對，對，對，說得好，姑娘，你放心，我老於可是最會疼人兒了，哈哈哈……”那些衙役們頓時轟然大笑。

  水靈兒自然知道這些衙役不懷好意，一張臉紅得幾乎噴血，身子氣得發抖。

  陳唱將她拉到了身後，說道：“光天化日、朗朗乾坤，難道就不怕我向你們的上官告發你們嗎？”

  在這人生地不熟的地方，如此跟一撥公人論理，簡直就是打著燈籠進茅房的節奏，奈何人家馬良提了條件，隻能是硬著頭皮上了，不然水靈兒接下來如何安置？

  當然了，陳唱也知道一旦自己受到人身威脅，馬良不會坐視不理的。

  小胡子衙役嘻皮笑臉地道：“呦嗬，隻怕是你去衙門裏告我們，你身邊這位如花似玉的姑娘就得拜托我們照顧了，是不是啊，兄弟們？”

  衙役們又是一陣大笑。

  他們今日已經狠狠地敲了矮胖漢子一筆錢財，如今又能在此調戲美人兒，自然是樂此不疲。

  眼前這位姑娘雖然未像城裏那些高門大戶家的婦人濃妝豔抹，但氣質清麗脫俗，別具韻味。

  這樣的美人兒縱然是不能擁入懷中好生地憐惜一番，在這裏飽飽眼福、逞口舌之快也是好的。

  眾人笑罷，於頭兒也收斂起了笑容，戟指陳唱道：“律法上說的明明白白，諸略人、略賣人為奴婢者，絞；為部曲者，流三千裏；為妻妾子孫者，徒三年。即便是女子誘口，也是要處以極刑的。”

  於頭兒倒也不是唬人，自古以來，拐賣人口都是大罪，曆代王朝寫在紙麵上的律法，對“略賣人”的處罰都是相當嚴重的。

  從東漢開始，法有明文此乃大罪，將拐賣行為與群盜、盜殺傷人、盜發墳塚等重大罪行並提，並處以磔刑。後世王朝的立法基本上沿用這類規定，隻是刑罰輕重有所不同。

  到了南北朝時期，由於南北民族大融合，人口販賣活動也隨之更加興盛，但造成的社會負麵影響也是巨大的，於是一些政權也同時對拐賣人口的行為予以禁止，即便案犯是女人，也難免一死。

  陳唱聽他一說，頓時覺得還是此時對販賣人口打擊的力度更大。

  於頭兒見他木木的，還道是自己的一番話將其嚇到了，心中頗為得意，撇嘴說道：“你是在這裏招，還是跟我回去過堂的時候招？”

  他看陳唱和水靈兒不太像本地人，水靈兒又柔柔弱弱的，倒像是沒主意的主兒，若真以誘口的罪名將陳唱弄進了官府大牢中，沒準還真能趁此機會收了此女。

  嘖嘖嘖，這女子嫩的一掐都能掐出一股水來，比家中的黃臉婆不知道要強上多少倍。

  即使不能給陳唱定罪，倒也無妨，反正這扯皮官司打起來就沒完沒了。

  即便陳唱無罪開釋，這女子早就成了他的女人，嘿嘿……

  於頭兒正在美美地打著小算盤，隻聽到陳唱說：“官爺，可否借一步說話？”