夜空中繁星點點，一輪孤月將銀輝撒向九州，將大地映照得朦朦朧朧，百餘個人影在重重樹影的林中穿行，氤氳的光亮映著他們半明半暗的臉龐，每一雙眼睛裏都透著陰鷙的光芒。

  約莫一炷香的工夫，這些人來到了在一座山崗之上，為首的是一個身材高大的漢子，此人正是被周兵一來打得打敗而逃的山賊大頭領宋子機。

  原來他逃的並不遠，而是找了一個民宅之中落腳。

  之所以做出這樣的選擇，是因為他背後中了一箭，因為穿著鎧甲的緣故，這一箭並沒有傷到要害之處，拔除箭簇之後敷藥包紮便無大礙。

  但北周騎兵的大肆追殺，已經讓他成了驚弓之鳥一般。

  好在北周騎兵的搜捕追殺，並不是十分的細致，這才讓他和他手下的三十多個手下逃過此劫。

  寧姑娘交給他的事辦砸了，他自知再無顏麵見到她，可他心中多有不甘，想到她是從烏頭驛方向趕來，便率領一幹殘兵向烏頭驛方向趕去。

  一個偶然的機會，他的手下發現了官道上正有一支人馬也向著同樣的方向而去，便急急來報。宋子機當即命令緊跟著這支人馬，伺機下手。

  站在山崗上，借著月光可以看清楚下麵的官道，三百餘步之外正有一支人馬護送著一輛馬車緩緩而來。

  宋子機伸出右手，他的右側正是那位使三環大刀的李頭領，此人名叫李中興，數年來一直跟隨著他，無論是在侯景時得勢之時，還是落草後落魄之際，可以說是對宋子機忠心耿耿。他也是山寨之中唯一一個知道宋子機真實身份的人。

  “將軍！”李中興依舊延用原來的稱呼，“你的箭傷……”

  “不妨事！”宋子機冷冷地說道，“那北周將領雖然勇悍，但想殺我，也並非易事。拿來！”

  李中興隻好將一張大弓遞了過來，若是細心觀察，會發現這張弓背上刻滿了一排排工整的細小楷書，一看那筆鋒之勁，力道之勻，便知一定出自名家之手。

  宋子機又接過了一支狼牙箭，月光映照下，鋒利的箭尖上泛起一片青冷的寒光。

  他輕輕地將箭搭在弓弦之上，舉弓瞄準了正在緩緩駛來的馬車，眼中泛起一陣殺氣……

  ……

  在陳唱等人半路遇到劫殺的緊要關頭，與他名字隻有一字之差的南陳王爺陳昌已經將蝮蛇蛇頭一刀斬落，這一刀下去，竟是連他自己也沒有想到會如此的幹淨的利索。

  腥臭的蛇血噴了他一身，看到地上那仍在扭動卷曲的蛇身和雙眼凶光畢露的蛇頭，仍然心有餘悸，嘴唇不由自主地哆嗦起來。

  “殿下……你沒事吧？”

  門外埋伏著的校尉周宏聽到房中的驚呼也已經推門而入，看到陳昌手中持刀，滴滴鮮血從刀尖低落，不由地大駭，待看清地上那條死蛇之時，才明白了大概。

  陳昌臉色慘白，單刀當啷一聲落地。

  周宏慌忙上前扶住他，這才發現在屋中陰暗的角落裏還有一個驚慌失措的女子。

  “大人，救我……”那女子悲呼一聲，旋即暈倒在地。

  “趕快救人！”陳昌對周宏說。

  周宏的眉頭皺了起來，外麵還有刺客在，他們隨時都有可能殺進來，如何還有多餘的士卒去救這個身份不明的女子。

  “快救人啊，還愣著做甚？”陳昌看到周宏沒動，急忙催促。

  周宏無奈，隻得答應一聲，命人把好了門口，又派一名略懂岐黃之術的士卒上前查看女子的傷情，這才發現那女子是被毒蛇所咬，手臂上的毒牙印跡森然可見。

  “殿下，校尉大人，我們的援兵來了……是鄭軍主的手下……”門外傳出了士卒驚喜的叫聲。

  接著是人中箭發出的慘叫聲，兵刃相交碰撞發出的叮叮當當聲。

  侯安都的聲音也傳了過來，詢問陳昌情況如何，並告知陳昌刺客們即將被殺退。

  聽到這個消息，陳昌懸著的心終於鬆了下來。

  鄭軍主便是專程為了護送他們而來的，之前他還不願意他們貼身護衛，如今看來是自己太過於大意了，事後要感謝一下宇文護才是。

  “殿下，末將韓子通救駕來遲，還望王爺贖罪！”聲若洪鍾，自門外傳來，隨後韓子通韓幢主邁著大步走了進來，緊接著是侯安都和柳明。

  在韓子通率隊猛攻之下，那些黑衣人力戰不敵，在扔下了十幾具屍體之後奪路而逃。

  韓子通並未下令追擊，他這次帶的人並不多，首要任務是保護衡陽郡王陳昌的安全。

  在得知了陳昌夜宿烏頭驛的之後，韓子通便向鄭軍主提出加強對烏頭驛的保護，但鄭軍主一直在生陳昌的氣，對韓子通的提議並未明確表態。

  韓子通卻不管他同意不同意，點起了人馬便來馳援烏頭驛。

  事實證明，他的選擇是正確的，若是晚來了一步，這些黑衣刺客們得逞的可能性將大大地提高。

  另外，考慮到塢堡內的那個書生是個人才，他便自作主張將陳唱、水靈兒以及周義海、馬良等人一同接了出來。

  在士卒的診治之下，那名女子的呼吸漸漸地趨於平穩。

  原來也該著她幸運，這個士卒原本就是荊楚人士，梁滅之後他被擄去了北周，由於多少懂點醫術，在軍中頗為吃得開。荊楚一帶蛇蟲出沒較多，治療蛇毒倒並不是什麽難事。

  韓子通暗暗打量著陳昌，隻見這人相貌俊美非常，修偉的身姿在紫羅襦的貼裹下卓然挺立，一把雕刻著精美紋飾的寶劍側掛在腰間，白色的劍穗流蘇自然垂下，無論是服飾還是佩劍都精美異常，顯然它們的主人是個相當考究之人。

  由於之前都是鄭軍主安排韓子通打頭陣，所以他還是頭一次見到衡陽郡王陳昌，看到這個二十多歲的年輕王爺時，他不禁一愣，疑惑莫名其妙地籠罩在心頭。

  這個疑惑怕是不久就可以印證一下了，韓子通這樣想著。

  侯安都向陳昌連連謝罪，說了一通保護不周的話，陳昌聽著有些心煩，看侯安都和柳明狼狽的樣子，他現在的疑慮漸漸打消，看樣子這些刺客和侯安都並沒有什麽關係。

  侯安都方才的心都提到了嗓子眼，一旦陳昌在烏頭驛被刺殺，後果不堪設想。

  這次雖然是迎接衡陽郡王回國，但北周方麵並未讓南陳太多的軍士進入北周境地，侯安都從建康帶來的水軍士卒、護從都停留在江陵城南的碼頭上，到了那裏北周和南陳才算是正式地交接。

  陳昌的心神煩亂，他看了看躺在地上仍舊昏迷的女子，那軍卒已經替她擦了把臉。

  驟然一看之下，禁不住呆住了，她長相俏麗，臉龐晶白細膩，不著任何粉黛，眉眼間隱隱有青色的憔悴之意，宛若一朵嬌美的睡海棠。

  陳昌來到了窗前，舉目望去，正是夜色蒼茫一望收，春風蕭瑟使人愁。

  方才執刀斬蛇之時，他隻是憑著一時血性，並未多想，此時見到地上的美貌女子，不禁有些驚喜，又患得患失起來，方才我那驚慌失措的樣子怕是被她看到了，不知她會作何感想。

  陳昌，虧你還是個皇子、王爺，見到一條毒蛇就兩股戰戰了嗎，這樣如何跟堂兄爭奪天下？

  想到此處，他不由地有些氣餒。

  堂兄是從屍山血海中爬出來的，在軍中素有威望，豈是他能比的？

  想當年，父皇舉義軍時，侯景派人搜捕堂兄和他，堂兄就暗中袖藏小刀，準備進見時殺了侯景，到了那裏因為接見的是屬員，所以沒有采取行動。

  父皇將要討伐王僧辯時，先召堂兄一起商議。當時僧辯的女婿杜寵占據吳興，兵勢很強盛，父皇密令堂兄返回長城，立起寨柵來防備杜寵。

  堂兄招的兵僅幾百人，軍械裝備又少，杜寵派他的部將杜泰領五千精兵，乘虛殺來，將士們見了相顧失色，但是堂兄談笑自如，部署更加精明，於是眾人心裹才安定下來。

  杜泰了解到寨內兵少，日夜猛攻，堂兄激勵將士，親自上陣。相持了幾十天，敵兵才退走。

  陳昌重重歎氣，更加的氣餒。

  是夜，韓子通加強了烏頭驛的宿衛，他親自領軍值守，並派人飛馬快報鄭軍主，請他派兵來援。

  月光如水，靜靜地灑在烏頭驛的一間間木房上。幾名衛士手持兵器在門前不停地巡邏。最西側的一間房屋中燈火通明，氣氛肅殺。

  陳昌、侯安都、柳明俱在房中，他們對麵則是一個背著雙手被吊在梁上的黑衣人，整個人隻有腳尖能勉強夠得著地麵，一支狼牙箭穿透了他的肩胛骨，身上也有多處刀傷，渾身上下鮮血淋漓。

  “說，到底是何人指使你來刺殺的？”柳明猶如惡鬼一樣盯著那黑衣人。

  刑有術，罰尚變，無所不施，人皆授首矣。在抓到了這唯一的活口之後，侯安都便立即提出對他用刑，從而揪出幕後的真凶。

  為了以示清白，他還特意邀請陳昌前來觀刑。