蒼穹幕落，一輪明月被閑雲半掩，參差低垂的雲層漂浮不定，地上忽明忽暗，雲影重重。

  烏頭驛以西，彎彎曲曲的官道兩旁樹影幢幢，野草沒膝，草木搖曳，颯然有聲，樹叢深處偶爾傳來幾聲古怪的鳥叫聲，顯得陰森可怖、毛骨悚然，這一切也仿佛在預示著今夜的不平靜。

  不多時，一點星火在遠處的官道上隱隱閃爍，漸行漸近，依稀看見有人騎在馬上高舉火把而行，火把搖曳間，一支馬隊沿著並不是很寬敞的官道，由西向東而來。

  馬隊的規模並不大，越有八十餘騎，一匹棗紅馬上端坐著一名年輕人。

  他大約二十出頭的年紀，頭戴卷梁冠，身著紫羅襦，容貌偉麗，神情秀朗，略微有些消瘦的瓜子臉上，雙眉緊皺，眉眼之間愁雲慘淡，但嘴角微微揚起一個弧度，透著幾分高傲和輕蔑。

  護衛在他身邊的有八個人，俱都穿著明光鎧，胸前一塊圓形的金屬護片時不時將月光反射過來，這八人個個虎背熊腰，威風凜凜。

  在年輕人側後方半個馬頭的距離上，緊跟著的是一個身穿兩襠鎧中年將領，他緊閉著雙唇，時不時用餘光打量著側前方的那位年輕人，若有所思。

  在馬隊的後半部分則由一輛拱廂馬車，兩扇車窗被黑布罩著，兩盞燈籠各掛在兩側的車窗旁，隨著馬車的行進毫無節奏地搖晃著。

  馬隊前打頭一人，遠遠看到烏頭驛的燈火，向那個中年將領請示了一下，便飛馬前去打探路徑。

  棗紅馬上那位年輕人也不說話，用手輕輕地撫摸著腰間鑲有寶石的劍柄，向著東南方向黑沉沉的天際望去，長長地歎了一口氣。

  不多時，探路的那人回來了，他在年輕人的麵前翻身下馬，拱手道：“殿下，前方是一處驛站，規模不大，倒也是個宿頭，不過小的倒是建議再往前走，直接去江陵，那裏的吃住條件都要好些。不過，最終還是要您拿主意。”

  那位年輕人沒有回答軍士的問話，卻轉過頭來，對身邊的中年將領說：“司空大人，你是來押解我回建康的，是走是停，我可做不了主，趕緊發話吧，他們還等著你下令呢。”語氣中充滿了戲謔和不滿。

  那中年將領姓候，名安都，是南陳皇帝的心腹愛將。

  一聽這話，侯安都連忙提韁繩催馬上前，賠著笑臉說:“喲，瞧您這話兒說的，豈不是讓在下折壽？殿下要說去江陵，在下便督促人馬繼續趕路，您要是想留宿在這小驛站，在下便命人通知驛丞將驛站收拾一番，令您住的舒服一些，是走是留，全憑您一句話。”

  “在下這可不是說說而已，昨日您說隻趕半天的路，咱便歇了半天不是？”

  “再說了，陛下的聖諭隻是要在下護衛您平安回建康，一路上小心伺候。總之一句話，殿下怎麽說，在下就怎麽辦。”

  年輕人眉頭一挑冷笑著說：“是嗎？我一個數年不在本國、流落異鄉的質子，說話還有這麽大的分量？”

  侯安都麵帶笑容說道：“殿下，您是先帝之子，當今聖上的堂兄弟，不久前又被封為散騎常侍、都督湘州諸軍事、驃騎將軍、湘州牧、衡陽郡王，邑五千戶，加給皁輪三望車，後部鼓吹一部，班劍二十人。縱觀我大陳，據在下所知，享有如此殊榮的，您是第一人。”

  年輕人嘴角彎起一個弧度，但目光中寒光閃閃。

  侯安都並未被他利劍一樣的眼神鎮住，臉上依舊是恭謹的表情。

  這位一路上對侯安都冷嘲熱諷，見到誰都沒好臉色，並不是他的脾氣有多麽怪。

  事實上，他雅性聰辯，明習政事，並不是個故意刁難下屬的人。但他的身份尊貴無比，地位尊崇。

  此人是去年剛剛去世的南陳開國皇帝陳武帝陳霸先唯一的兒子，陳昌。

  陳霸先清心寡欲、不好女色，一生隻娶過兩位妻子，還是第一位妻子去世後才娶的第二位。

  陳霸先第一位妻子姓錢，錢氏在陳霸先尚未爬上權力巔峰的時候就跟隨他南征北戰、患難與共，她一共為陳霸先生了三個兒子，可惜非常不幸，三個兒子都夭折了，錢氏也因此導致身體垮掉而去世。

  陳霸先第二位妻子叫章要兒，在錢氏死後嫁給陳霸先，為陳霸先生下了唯一長大成人的兒子陳昌。

  對於這個兒子，陳霸先悉心培養，命陳郡謝哲、濟陽蔡景曆輔佐陳昌治理吳興，又遣吳郡杜之偉授陳昌以經書。

  陳昌讀書一覽便誦，明於義理，剖析如流。

  太平二年十月，陳霸先逐步掌控了梁國朝政，廢掉梁敬帝蕭方智，自稱皇帝，是為陳武帝，封章要兒為皇後。

  事情若是照著這個趨勢發展下去，陳昌這個陳霸先唯一的皇位繼承人，理應在陳霸先駕崩之後榮登大寶。

  可事實並非如此，他後來與另外一個堂兄陳頊一起去荊州，梁元帝蕭繹以他為員外散騎常侍。

  荊州陷落，又和陳頊一起被俘虜到關右，西魏因為陳霸先的原因，對這些他們這些人質很禮遇。

  陳霸先稱帝後，頻頻遣使請北周釋放陳頊及陳昌，北周許諾而未遣。

  陳霸先駕崩後，陳國無皇嗣在朝，陳霸先的侄子陳蒨接任了皇位，是為陳文帝。

  北周欲給陳製造內亂，反而立即將陳昌放還。

  但南梁殘餘勢力王琳據守長江中遊，陳昌不得還，居住在安陸。

  王琳被南陳所平後，陳蒨拜陳昌為驃騎將軍、湘州刺史，陳昌這才從安陸出發，欲往建康。

  以往，陳昌是陳霸先唯一的兒子，板上釘釘的皇位繼承人，而陳蒨隻是他大伯陳道譚的兒子而已，天家血脈，孰近曙遠一看便知。

  可因為陳霸先駕崩之時，他遠在千裏之外的北周為質，這才讓其堂兄陳蒨陰差陽錯地當上了皇帝。

  原來的兄弟，如今變成了君臣；他們的地位，也從此就有了天淵之別。

  這口氣陳昌如何咽的下去？

  如今君臣名分已定，陳昌固然心有不甘，但他再也不願意漂泊異鄉，便隻有先回到江左。

  陳昌對堂兄陳蒨太了解了，陳蒨比他年紀大十來歲，是父皇的左膀右臂，當年父皇北征廣陵，使陳蒨為前軍，每戰克捷。

  父皇受禪，立陳蒨為臨川郡王，邑二千戶，拜侍中、安東將軍。

  及周文育、侯安都敗於沌口，父皇詔陳蒨入衛，軍儲戎備，皆以委焉，可見對其非常倚重。

  無論是軍功，還是人脈，陳昌都遠不如這個堂兄。

  如今，陳蒨當上了皇帝，他卻成了臣子，心中自是鬱悶無比。

  可他心裏就是再不服氣，碰上了這改朝換代的節骨眼上，又能怎麽著呢？

  所以，這一路上，陳昌沒少兌侯安都。

  在他看來，此人便是讓自己失去皇位的罪魁禍首。

  當初父皇駕崩之時，便是此人逼迫母後同意將皇位授於陳蒨。

  侯安都便是陳蒨的走狗，不找他的碴兒又去找誰呢？

  不過，他也很清楚，侯安都名義上是迎接、護衛，實則是監視，甚至有更加陰險的打算也猶為可知。

  陳昌隻帶了自己的八名貼身護衛，剩下的都是侯安都的人。

  他隻要他稍稍有一點異動跡象，馬上就要遭到滅頂之災。

  故而，這一路上十分謹慎，最多也就是逞口舌之快而已。

  侯安都見陳昌拉著臉不說話，便道：“殿下，其實以在下看來，此地距離江陵不甚遠，多走半個時辰便可以進城。城中車馬驛站自然是比這裏住的舒服一些，也比這荒山野嶺的安全一些，您趕緊拿個主意才是！”

  在從建康出發之前，陳蒨可是叮囑過他，務必要將衡陽郡王平安護送回建康。

  可是，什麽是“平安護送”呢？

  該如何理解？

  先帝駕崩之後，陳蒨入朝入居中書省。

  皇後章要兒令曰：“昊天不吊，上玄降禍。大行皇帝奄捐萬國，率土哀號，普天如喪，窮酷煩冤，無所迨及。諸孤藐爾，反國無期，須立長主，以寧宇縣。侍中、安東將軍、臨川王蒨，體自景皇，屬惟猶子。”

  “建殊功於牧野，敷盛業於戡黎，納麓時敘之辰，負扆乘機之日，並佐時雍，是同草創，祧祏所係，遐邇宅心，宜奉大宗，嗣膺寶錄，使七廟有奉，兆民寧晏。未亡人假延餘息，嬰此百罹，尋繹纏綿，興言感絕。”

  這懿旨看起來，當今聖上陳蒨入承大祧實至名歸，實則都是侯安都等陳蒨的嫡係心腹推波助瀾所為。

  陳蒨登基前，關於嗣皇帝的人選是有過爭執的，很多文武大臣擁護陳蒨，但太後章要兒又以衡陽郡王陳昌的原因，遲遲不肯遲遲不願把玉璽交出來，群臣猶豫不能決。

  在關鍵時刻，是他侯安站在殿前，慷慨陳詞，那一番話他至今記憶尤新：“今四方未定，何暇及遠，臨川王有功天下，須共立之。今日之事，後應者斬！”

  他說罷便按劍上殿，請太後出璽，又手解當今皇上的頭發，將其推到陳武帝的靈前以嗣皇帝的身份祭拜，主持葬禮。

  這一番從龍之功，當朝之中再無二人。

  他也憑此不世之功，遷司空，並依然擔任都督南徐州諸軍事、征北將軍、南徐州刺史。

  在確定將衡陽郡王迎回來之前，陳蒨曾經密詔他入宮，遞給他衡陽郡王的一封信，這封信中言辭甚是無理，大致是說當今聖上搶了他的皇位之類的話。

  “太子將要到達京城，我需要另尋一處藩國，我將要在那兒養老。”

  侯安都雖然聽皇上這麽說，但他如何聽不出其中的弦外之音來。

  龍椅坐了一段時間了，陳昌突然回來了。

  讓位吧，心有不甘。

  不讓吧，又怕被滿朝文武和百姓說他這個皇上無德自私。

  在陳蒨騎虎難下之際，又是侯安都堅定地站在了陳蒨的一邊：“從古至今難道有過被代理的天子嗎？微臣愚蠢不敢遵奉韶令。”

  至於怎麽將衡陽郡王“平安”迎回建康，侯安都自然有一番考慮。

  陳昌見侯安都的意思是趕往江陵，也知道這個建議最為可行，可是他心中有氣，如何也不願順侯安都的意，當即決定就在這烏頭驛投宿，明日一早再繼續行路。

  “諾！”侯安都望著陳昌催馬疾奔的背影，嘴角露出一抹不易察覺的冷微笑。