相比那些跟山賊麵對麵拚殺的民壯來說，躲在塢堡之中的那些老幼婦孺們的心中更加充滿了恐懼，那是一種對未知命運的恐懼。

  他們得到的消息都是從城頭上傳來了，一會是山賊開始攻城了，一會又是山賊被打退了。

  隨著這一個個的消息傳來，他們的心情猶如在大海上漂流的一葉小舟，一會被高高拋起，一會又狠狠地摔落穀低。

  當得山賊的數次進攻被打退，且攻城用的勾梯大部分被損毀的時候，這些可憐的百姓們這才稍稍地安下心來。

  年過花甲的農戶張寶盛望了望屋外的日頭，分明是春暖花開時節，但在這日頭也照不透的塢堡大屋中，卻覺得淒寒徹骨。

  他重重地歎了口氣，也不知道外麵的山賊何時能夠退去，何時能夠回家，他還惦記著田裏的活計，錯過了時節，一家人今年又要餓肚子了。

  這時大屋一角忽然騷動起來，議論聲、咒罵聲、低聲啜泣聲……

  此時，人們的神經都變得格外的敏感，張寶盛耳不聾、眼不花，很快就弄清了事情的原委。

  原來，眾人所說的乃是當前極為不樂觀的形勢，據說王大小姐帶來的那些侍衛們死傷殆盡，根本無力再次抵擋山賊的進攻。

  有的說是王大小姐等人早就知道了密道的所在，但為了不使百姓拖累她們，故而並未曉諭眾人。

  有的說，外麵的山賊乃是替天行道的義師，最多就是向百姓們征一些糧草，並不會胡亂殺人、奸**女。

  還有的說，這次山賊的目標隻是王大小姐等人，與他們這些百姓無關，是王大小姐拖累了他們……

  “老頭子，他們所說可是真的？”張寶盛的妻子問道。

  張寶盛的眉頭都擰成了一個疙瘩，妻子的問題他很難回答。王大小姐她們都有馬匹，若是隻顧著自己，怕是早就走了，根本不用管他們這些百姓。

  可是那些傳言又不都像是空穴來風，既然早知道有密道，為何不告訴眾人，為何不早些安排眾人從密道依次離開？

  “自然是真的！”

  張寶盛的身後忽然響起一個聲音，他扭過頭去，發現一個從未見過的絡腮胡子站在他的身後，這人眼睛紅通通的，臉上黑黢黢的，就像是剛剛被煙熏過，隻有那一口牙是白的，一說話便猶如地獄中的惡鬼一樣。他又幹又瘦，細胳膊細腿，偏偏穿著一身寬大淺青色半袖，看上去十分的別扭。

  那絡腮胡子看看左右，繼續道：“明明是她們惹了山賊，為何將我們這些尋常百姓也拖進來，你是不知道，城牆上死了多少百姓，嘖嘖嘖……太慘了！”

  張寶盛的兒子喚作三郎，他體弱多病，是以並未跟民壯們一起參加保衛塢堡，他咳嗽了幾聲，對張寶盛道：“阿父，他說的沒錯，咱們村的樊大郎上了城頭就未能回來，聽說……聽說，連個囫圇屍首都沒有留下！”

  張寶盛縱然是一把年紀了，但聽了之後還是心驚肉跳。

  那絡腮胡子繼續道：“他們那些人的命是命，咱們這些尋常百姓的命就不是命了？事到如今，隻能靠自己了！”

  張寶盛低聲問道：“難道你有良策？”

  絡腮胡子神秘兮兮地道：“辦法倒是有，不過，這件事須秘密進行，若是被人發現可不得了……”

  張寶盛的兒子三郎急道：“求求你指點我們一番，如此下去，怕是用不了多久我就該如同那樊大郎一樣了。”

  “都是鄉裏鄉親的，那我就說了……”

  待他說完，又拍了拍張三郎的肩膀：“該說的都已經說了，何去何從就看你們父子了！”說罷揚長而去。

  “阿父，還等什麽，咱們趕緊走吧，若是晚了怕是來不及了。”張三郎催促道。

  “這……”張寶盛起了下巴，捋著花白胡須，卻無法捋清自己的思路。

  張寶盛妻子急道：“老頭子，你還想什麽，難道正要在這裏等死不成？”

  “阿父……”

  “唉……”張寶盛長歎一聲，“走，走吧！”

  他們剛要走出大屋，便看到一個書生模樣的人一瘸一拐地走了進來，那書生左右各跟著一個人，左邊的是一位俏盈盈的女子，雖然衣衫殘破，但難掩麗質，右邊則是一位絡腮胡子大漢，比之剛才那人的胡子還要濃密。

  “老丈，你們這是要去往何處？”

  “這……”張寶盛等人認識眼前的這個書生，聽說姓陳，方才安排民眾們做事的就是他，聽說城上諸多的禦敵之法也是出自此人之手。

  陳唱也認出了張寶盛，此人便是方才跪地叩拜祈禱的那位老人。

  張三郎對陳唱道：“陳郎君，今日你休要攔我，我等是走定了的。”

  像張寶盛家這樣的並非少數，很快就有十幾個人也都圍了上來，但是他們並沒有當即走走出大屋，這不是給陳唱麵子，而是害怕他身後那個跟鐵塔一般的人物。

  馬良抱著那把大一號的環首刀往門口一站，直將大半個門都堵住了，別人打完仗之後大多都會擦拭一下兵器，他可倒好，那環首刀上尚有滴滴血跡順著刀尖滴落下來，甚是駭人。

  “鄉親們，你們聽我說，是不是有人在你們當中說了些什麽？”

  就在剛剛，陳唱站在城頭上看到一個背影，一時激動的說不出話來，但是水靈兒可不一樣，她對那身打扮實在是太熟悉了。

  那身淺青色的半袖與漢族傳統章服製度中的禮服相違，曾被斥之為“服妖”，不過這樣的衣服在家裏穿著是沒有任何問題的，劉迎順被王大小姐催著去轉移鄉民，連衣服都沒有來得及換，當晚他穿的就是這件淺青色的半袖。

  張寶盛歎口氣道：“陳郎君，老朽已經是行將入土之人，並不俱死，可是我兒正值壯年，還有兩個孫子也尚未成年，你就跟我們說實話吧，外麵的情形究竟如何？”

  陳唱聽他雖然沒有直接回答，但也是大致明白了，定是有人在百姓中散布謠言，擾亂民心。

  張三郎咄咄逼人道：“有人說這塢堡之中建有密道，為何不告訴我等？”

  他這麽一說，頓時有些不明就裏的人附和起來，因為感覺被人欺騙，所以情緒漸漸激動起來。

  張三郎氣憤道：“又有人說，外麵的山賊隻是為了大小姐一人而來，本與我等無關。如今，這賊人們拚了命攻打這塢堡，我等著實被你們害了……”

  接著不知是誰在人群中忽然喊了一句：“將那女人送予賊人便是，我們與賊人無冤無仇，再給他們一些錢糧，自然不會為難我等！”

  眾人目光循聲望去，並未發現那個說話之人，不過，此言一出，便立即得到了不少不明真相的百姓的支持。

  對於這樣的心理，陳唱也是理解的，若是能夠犧牲王大小姐和這些侍衛們，從而保住這些百姓，他相信這些人中大部分會將王大小姐推出去，正所謂是人不為己天誅地滅。

  此刻，怕是很多人將王大小姐視為紅顏禍水了。

  利用信息不對稱，歪曲真相、混淆是非、製造謠言、煽動民眾的仇恨情緒這種事情，陳唱並不是頭一次遇見。

  如今隨著那人的出現，這些百姓的仇恨情緒被煽動了起來，要平息風波，僅僅靠著幾張嘴是無法同情緒激動的百姓們解釋得清的，當務之急便是找到那推波助瀾之人。

  這時，見水靈兒向他搖頭，不禁有些失望。

  方才進入大屋前三人便議定了分工，陳唱負責安撫民眾，水靈兒負責找那穿著淺青色的半袖的可疑人物，而馬良則是在嚴密防範賊人偷襲的同時，維持現場的秩序。

  陳唱忙道：“各位父老鄉親，聽我說……”

  “他們這是拖著我等一起死！”

  “她王大小姐的命是命，我等的性命便如同草芥一般嗎？”

  “鄉親們，再不逃就來不及了，難道他還能在這裏將你我都殺了不成？”

  逃生心切的鄉民們如何肯聽他的解釋，頭前幾人就推開陳唱和水靈兒從門口搶出。

  便在這時，馬良將手中那把長刀往肩上一扛，橫眉冷目地厲聲說道：“方才是何人說要把大小姐交出去的，有種的給老子站出來！”他的聲音不大，但是字字鏗鏘。

  張三郎等人見他麵沉似水，不怒自威，那把滴著血的長刀配上他凶惡的長相，端的如地域來的殺神一般。

  馬良冷冽的目光，看得在眾人後背發涼。

  張三郎等人一時間都不敢吱聲，現場的氣氛驟然緊張了起來，每個人都屏住了呼吸，聽著自己的心跳，等待著下一刻這位凶神的爆發。

  馬良這個唱白臉的剛剛下台，陳唱這個唱紅臉便要登台了，他自認為此時並不能立即就將鄉民們的情緒平複下來，但必須穩住他們，否則一旦亂起來，後果便不堪設想，他清清嗓子說道：“各位父老鄉親，聽我陳某人一句……”

  他的概括能力和語言表達能力還是很強的，三言兩句便把劉氏父子企圖從密道逃跑，又將賊人引著殺了回來、卻被周義海帶人用煙堵在密道之中的事情說明白了。

  此外又找了一個當時跟他一起折茱萸枝葉、劈幹柴的民壯作為旁證。

  那人為很多人熟識，他的話自然是有一定說服力的。

  如此，鄉民的情緒倒是稍稍穩定了。

  可陳唱這裏還沒有來得及鬆口氣，一件更加棘手的事情發生了。