“咚、咚、咚……”

  擺在王嬛身後那麵近一人高的牛皮鼓響聲大作。

  陳唱驀然一驚，如此在向自己人示警的同時，豈不是不能出其不意地對付山賊了？

  他哪裏知道，擂鼓並不是隻是向著塢堡中人示警，還有其他的村鎮。

  北魏延興五年，李崇任兗州刺史。兗地多劫盜，李崇便創鼓樓之製，令各村建一樓，樓懸一鼓，盜發之處，雙槌擊鼓，四麵諸村始聞者擂鼓一通，次聞者以二為節，後聞者以三為節，各擊數千槌。俄傾之間聲布百裏，其中險要皆有伏人，盜竊始發便可擒拿。

  諸州置樓懸鼓自此始。

  置樓懸鼓同樣被梁朝借鑒，楊家渡著鼓聲一響，周邊的村鎮便皆可聽聞。

  王嬛此舉固然暴露了自身目標，但卻可以讓更多的人意識到危險的到來，畢竟這個時代的通信手段極其落後，很難保證附近的鄉民全部都知悉土匪來襲的消息，她也隻能做到這一步了。

  擂鼓聲布百裏的情景終究是沒有出現，四周村鎮之中縱然置樓懸鼓，但並沒有回應楊家渡的鼓聲。

  王嬛站於望樓之上，向下麵的侍衛們發號施令，她語音清脆，擲地有聲，那些侍衛們得令後紛紛守住各個要隘。

  陳唱隔著憑欄向下望去，隻見鄉民們此時已經亂作了一團，眾人惶然無措，男子的嗬斥聲、婦孺的啼哭聲陣陣傳來，聽來令人心焦不已。又向前方望去，隻見那隊蜿蜒的火龍仿佛瞬間又長了一倍有餘，應該是馬隊。

  他之前隻是在小說、影視劇上看過、聽過，從來沒有親見過什麽山賊，但這並不意味著他對山賊的凶殘和野蠻沒有清醒的認識，這些家夥都是殺人不眨眼的，他不會天真地認為山賊劫掠了財物就會放過這些可憐的百姓。

  陳唱隻知道這些山賊凶殘，可究竟是如何個凶殘法卻是不知的，而王嬛看到那快速移動的火龍心中一顫。

  正所謂南船北馬。相較於北朝騎兵突擊時“鐵騎為群，前後相接”的壯觀場麵，南朝除了少數幾場大戰外，很少有集合超過三千騎兵隊伍的會戰。南朝不但戰馬數量少，質量也比不上北朝，戰馬的主力是矮小的巴馬。

  當年梁武帝蕭衍從襄陽騎兵，手中的資本無非是步兵上萬，戰馬千餘，其子蕭紀經營梁朝軍馬產地巴蜀十七年，也才積攢了七千餘匹戰馬。

  候景攪亂整個梁朝手中的原始資本不過是八千人馬和數百騎兵。時任散騎常侍韋粲聞侯景作逆，倍道赴援，其手中也隻有五千人馬和上百騎兵。而此時，這夥山賊中竟然有如此之多的戰馬，如何不令人驚駭？

  王嬛的雙手緊緊攥拳，不禁微微發抖。

  陳唱和顏千石被王嬛毫不猶豫地轟下了望樓，理由是顏千石太胖，望樓年久失修恐將不支，顏千石都被轟下去了，陳唱無人照看，自然也要跟著下去。

  此時塢堡大門緊閉，百餘名青壯男子已經拿起鐵叉、木棒等各式各樣的武器，緊緊跟隨在侍衛們的身後嚴陣以待。

  後梁軍隊對江陵遠郊控製力並不強，山賊劫掠村鎮，已經不是第一次了，但大多時候都是小打小鬧而已，似今夜這種大規模的倒是頭一次遇到，每個人的心頭都是烏雲籠罩，這必將是一場生死之戰，也許他們中很多人都無法看到明日的太陽，這些百姓豈能不感到驚慌？

  王嬛很是詫異，她不知這支即將兵臨城下的土匪來自哪裏？

  她整日裏舞槍弄棒、緝盜拿奸，也算是經過些風浪的，但從未有過今夜之凶險。

  蜿蜒的火龍越來越近，王大小姐感受著那一無形的壓迫感，輕吐了口氣，手向後一伸，將背負的長弓緩緩地摘下。

  山賊的馬隊還在急促馳來，越來越強的壓迫感包裹著王大小姐，然而，在這種壓迫下，一股滾燙的戰意，卻是猶如沸水般，在她胸膛澎湃而起。

  下一刻，她嬌喝一聲：“準備迎戰！”

  經過周義海的認真排查，此地算上青壯的可戰之兵也就是不足一百八十人，其中侍衛二十一人，由周義海率領，四名身手最好的侍衛負責護衛在王嬛的身側，真正能投入作戰的侍衛隻有十七人而已。

  王嬛身份雖然尊貴，但她隻是名義上的指揮官，真正的指揮權卻在周義海的身上。

  行軍打仗對於周義海而言可是老本行，當下一麵讓侍衛帶著青壯男子守好各處隘口，一邊派人安撫驚惶無措的鄉民。

  當他扭過頭向後看的時候，頓時目瞪口呆。

  那個被打得剩下半條命的書生在顏家祖孫的攙扶下，正在有條不紊地動員、安撫著民眾。

  或許是陳唱真的起到了作用，塢堡中雖有哭聲，但是人們的情緒似乎已經漸漸地穩定了下來，婦人們在院中架起了五口大鐵鍋，一些宅子裏的門窗被拆了下劈成幹柴燒火，熊熊火光之中，鐵鍋中的水翻滾起來。

  “這書生倒有些不同？”周義海自言自語道。

  梁朝全盛之時，貴遊子弟，多無學術，熏衣剃麵，傅粉施朱，駕長簷車，跟高齒屐，坐棋子方褥，憑斑絲隱囊，列器玩於左右，從容出入，望若神仙。

  說實話，周義海對貴族子弟們是沒有任何好感的，連帶著陳唱的讀書人也是一樣，這樣的人在兵禍戰端來臨之際，根本就是廢物！

  陳唱的所做作為讓他眼前一亮。

  “報，周校尉，賊人距此不足兩裏！”

  這次出城，周義海的戰馬上恰好帶著盔甲，聽手下來報忙整了整衣甲，對前來報信的那名侍衛嚷道：“走，隨老子會會這幫賊人去！”

  說罷扭頭看了看正在指揮鄉民們應戰的陳唱等一眼，笑道：“你們三個老的老，胖的胖，弱的弱，還是趕緊找個地方躲起來。這些賊人勢頭不小，想必是個大山頭的，此番來劫掠，定是想幹上一票大的才肯離開！”

  這時，王嬛在三個侍衛的護衛下也匆匆從望樓上下來，因為兵力稀少，王大小姐自然不能站在望樓上觀戰指揮，四名侍衛無法勸阻，隻得留下一人在望樓上通報軍情。

  王嬛也看到了陳唱的所作所為，但此時並非敘話之時，見了周義海後並不解釋，直奔塢堡大門處。

  陳唱見王大小姐提刀在手，那刀青光閃爍，刀長刃薄，她手腕一抖，巧妙地挽出了兩朵輕盈的刀花，刀光如雪，寒光閃閃。

  陳唱霍然動容，他雖然知道這王大小姐是個不愛紅妝愛武裝之人，但倒想不出她刀法居然如此精妙，且招式中隱含騰騰殺氣。

  王嬛雖然意氣風發，走起路來仍是步履輕盈，如風擺柳枝，姿態曼妙之極。

  周義海見王嬛出現在了眼前，登時皺成了苦瓜臉，這小姑奶奶不在望樓上好好地待著，下來豈不是添亂？

  他自然不敢斥責王大小姐，而是對那三名緊跟在後的侍衛氣憤地吼道：“爾等三人是如何當差的？”

  王嬛腳下不停道：“周大哥，這是我的意思，與他們無關！”

  “這……唉，你們三人務必護得大小姐周全！”

  眾人亂哄哄地將王大小姐前呼後擁地向大門走去。

  陳唱在顏千石的攙扶下也跟了過去，此時已經是四更時分過了些許，山賊沒有後世打卡扣薪的束縛，並不是十分的準時。

  慘淡的月光照著陳舊廢棄的塢堡，所有侍衛和百姓的左臂上都纏了一圈白布，與黑黢黢的屋牆院落形成了強烈的對比。

  沿著塢堡的中心線向南，穿過重重高牆和屋舍，直到最前端的大門，氣氛肅殺。

  陳唱等人剛剛站定，身後腳步聲響起，回頭一看竟是兩個鄉民跟了上來，想必也是來幫忙的，他不及多想，趕緊讓顏千石扶著自己繼續走。

  那兩個鄉民正是被劉耀祖訓斥的兩人，叫作田虎的大漢見到陳唱之後頓時停在了原地發愣，被他的同伴一拉，方才緩過神來，他剛想說話，便聽那黃臉漢子小聲道：“方才提醒你的話這麽快就忘了嗎？”

  王嬛帶了一幫人拎著兵器，大步流星地上了塢堡的大門城頭，對身後跟來的陳唱等人和那兩個鄉民根本不及理會。

  賊人驅馬趕來，也就是片刻的工夫而已。

  並不是十分寬敞的塢堡大門上，數十名侍衛們和青壯鄉民們正神情緊張地注視著前方。

  這道大門是塢堡的大門，臨水而建，前麵則是一道天然的護城河，河寬三丈有餘，前幾日陰雨綿綿，河水漲了許多，淒清冷月將河水映出慘白一片，蘆葦叢中，不時有被驚起的野鶩掠過，在水麵上留下一長串水跡。

  這裏的侍衛頭領站在城頭上正向城下觀看，見王大小姐帶人親自前來，先是一愣，連忙過來施禮，道：“小人韋傳正見過大小姐！”

  王大了解擺手道：“免了免了，這裏一應作戰準備可曾做好？”

  韋傳正眉頭微微皺起道：“想必大小姐方才在望樓上也見到了，從賊人的火把來看，至少有近兩百餘騎，這還僅僅是從火把數量上推算出來的，其真實勢力怕是遠不及此！”

  “不過，請大小姐放心，小人已經做了周密的安排，前方又有護城河阻擋，他們一時半刻無法攻入塢堡，請大小姐回到望樓上觀戰即可！”

  陳唱剛剛氣喘籲籲地登上城頭，便聽到了這一番的對話，他細細打量這名侍衛，見他也就是二十五六歲的年紀，身材健碩，神情剽悍，雖是麵對強敵，但臉上並無毫無懼色。

  陳唱不由暗暗點頭，以前的印象中，北朝的軍隊彪悍無比，而南朝的軍隊的戰鬥力卻極差。

  侯景背叛東魏投降南朝梁時，梁武帝命令豫州刺史蕭淵明率領十萬水、陸軍隊奔向彭城接應侯景，並趁機北伐攻打東魏。可蕭淵明部渡過淮河沒多久，就被東魏軍擊敗，蕭淵明及其部眾全部被魏軍俘虜。

  如今看來，王大小姐一屆女流之輩主動拒敵勇氣可嘉，周義海、韋傳正也麵無懼色，想來定是那蕭淵明並無主帥之才具。

  他在一旁胡思亂想著，那邊王嬛點點頭，對周義海道：“周校尉，我等先在此處拒敵。”

  周義海卻仿佛沒有聽到一般，兩隻眼睛突然直瞪瞪地望著大河上遊的方向。

  “周校尉，周校尉？”韋傳正伸手在他的眼前晃了一晃，卻被周義海一掌拍開。

  “大小姐，快看！”周義海突然伸手指著前方叫起來。