楊家渡的夜極靜，夜色無邊，一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著玉蘭花香徐徐吹來，把這個夜晚薰出一種莫名的詩意來。

  陳唱貪婪地呼吸著這絲毫沒有汙染的空氣，渾身上下說不出的舒暢。

  陳唱和顏千石又說了些進城之後的打算，這才從小樹林中回來，躡手躡腳地進了屋中。

  先是看了看正在熟睡的顏修，陳唱忽然想起了一件事，輕輕耳語對顏千石說道：“裏吏賠給你們的一貫錢，最好是送還給他，不然說不定又會出什麽幺蛾子！”

  正所謂凡事留一線，日後好相見。

  雖然已經做通了顏修的思想工作，但是這祖孫二人到底是尚未成行，他唯恐將來有了變數，故而不能徹底地將裏吏得罪了。如此，即便是祖孫二人仍舊是留在楊家渡，裏吏也不會太過刁難他們。

  顏千石道：“哎呀呀……是，是，是，這對父子如此貪財，讓他們出錢豈不是要他們的命？噯，若是當時推脫拒收便好了。”

  陳唱道：“不可。若是當時拒收，那位小姐那裏自然是無法過關的，怕是劉迎順也不肯。”

  顏千石恍然大悟道：“哎呀呀……是了，七郎你說的對。這一貫錢並不是他給我等的，而是給那位小姐的，我怎麽就沒有想到。如此說來，是一定要還給劉家的。”

  陳唱道：“事不宜遲，如今還不算太晚，不如此刻就去將這貫錢還了，免得夜長夢多。”

  顏千石雖然想通了這層關係，但這一貫錢尚未焐熱便要還給裏吏，心中著實有些不舍，便眨眨眼道：“七郎，這個也不急於一時吧，明日一早你我去還也不遲。每日天不亮，他家的靈兒都要打掃院落，那時我們再去也來得及。唉，可憐啊，那靈兒那麽好的一個女子，這輩子算是毀啦……”

  說完，他長長地打了一個嗬欠。

  陳唱嘴角微微地勾了一下，輕輕說道：“阿兄身上有傷，若是信得過我，我如今就還給他們……”

  “這……”顏千石吧嗒了一下嘴巴，“你與那劉家不熟，若是他們再生事端該如何是好？”

  “放心，即使他對我等懷恨在心，也不會馬上就翻臉發作，畢竟那位小姐的餘威尚在。”陳唱倒是胸有成竹。

  除了他剛剛說的理由之外，還有一點。畢竟他是去還錢，而不是去要錢的，劉迎順再恨他們，總不會跟錢有仇吧？

  “呃……那就有勞賢弟了。對了，這村子中岔道甚多，夜裏你可莫要迷路才是。”

  顏千石抱著眼不見心不煩的想法，最終還是同意了陳唱的建議，畢竟若是讓他親手將一貫錢送回去，實在是舍不得，“你去了若是害怕，將那一貫錢交給他家的靈兒便是，她自然會轉交給劉迎順父子的。”

  陳唱聽他數次提到了一個叫作靈兒的女子，便隨口問了一句，顏千石便簡單說了靈兒的事情。

  原來這靈兒當年逃難時差點餓死在路邊，裏吏的老婆見她長得漂亮便領回了家中，對外說是預備著給兒子劉耀祖當媳婦的，其實被使喚的猶如牛馬一般。

  “哦，原來是個童養媳？”

  顏千石詫異：“什麽媳？”

  陳唱忙幹咳幾聲：“沒什麽，如此說來，這女子的命還挺苦的。”

  顏千石又長籲短歎道：“靈兒既漂亮，又賢惠，多好的女子啊，可惜了，可惜了……”

  “一朵鮮花插在了牛糞上！”陳唱抬頭望著窗外的一輪皓月唇角露出一絲泠笑。

  “妙，這個比喻甚是貼切，甚妙啊！可惜，甚是可惜……”

  夜深人靜，可劉耀祖並沒有睡，甚至連外衣都沒有脫，見院子裏沒有了動靜，他悄悄地出了自己的屋子，躡手躡腳地到了父母的房外。

  他將耳朵貼在門縫上，裏麵傳來了劉迎順此起彼伏卻又毫無節湊的鼾聲，還有劉毛氏的嗔怪聲：“哼，沒伺候好老娘就睡得跟死豬一般，肯定是把精力都用在哪個騷狐狸肚皮上了……”

  劉耀祖捂著嘴，輕輕起去敲水靈兒的房門，竟然發現人不在房中，正納悶之時，聽到院外小溪邊傳來了沙沙的聲音，他輕手輕腳地出了大門，月白風清，看得正是分明，那背影赫然便是水靈兒。

  細腰宜窄衣，長釵巧挾鬢。

  那一刻，劉耀祖簡直不敢相信這個方才還哭哭啼啼的女子是塵世中人。她仿佛仙女下凡，體態輕盈，氣度高古，在月光的陰影下飄飄渺渺地朝著小溪走去。

  這時候，那是種絕美。

  劉耀祖不能不動心。

  此時，他心頭火起，完全將那什麽狗屁老神仙的叮囑拋在了腦後，直想著撲上去抱住這招人疼惹人愛的少女好生憐惜一番。

  不料他腳步剛剛邁出，身後便有人咳了一聲：“劉公子，請留步！”

  對於如何稱呼這個村長的兒子，陳唱心裏也沒有譜，但尊稱其公子人家總是不會挑理的。

  劉耀祖做賊心虛，聞聲下了一跳，一轉身見白日裏的那個來家裏找麻煩的書生愣愣地站在那兒，見他無端地壞自己的好事，不由地惱火道：“你來做甚？”

  “劉公子，說起來都是我那兄弟顏千石不懂事，得罪了你們父子。我也是沒有辦法，這才找了一位朋友幫忙，誰知道她出手重了一些，險些傷到了公子。我等心中十分過意不去，所以特來向公子致歉，順便將這一貫錢如數奉還。”

  劉耀祖一窒，這呆頭呆腦的書生深夜到此竟然是來還錢的，這倒是大大出乎了他的意料。因為自己的莽撞，不得不拿出一貫錢給顏家祖孫當作湯藥費，為此被阿父狠狠訓斥一番。

  這梁子算是結下了，且已經與母親定下了報複的章程，可如今陳唱來還錢竟然讓他有些不知所措。

  “嗯，知道了，算你有心！”

  劉耀祖接過裝錢的布袋，人家主動上門還錢，他倒是發作不得了。不過，隻是一瞬間的工夫，他心念電轉，虧得今日尾隨水靈兒出門，這才遇見了這書生，否則這一貫錢豈不是跟自己無緣了。

  如此看著，這書生倒也沒有那麽令人生厭了。

  他回頭看了看自家院落，見父母的房中燈火已熄，而水靈兒距此地尚有百十餘步，料定聽不到兩人之間的對話，便對著陳唱冷笑一聲，叮囑一句：“此事我自會稟明阿父，你就無須跟他說了。”

  說罷，又心有不甘地看了看正在小溪邊浣衣的水靈兒，強行按捺住那顆躁動的心，方才轉身揚長而去。

  哼，今日雖然未能得逞，但平白無故地得了一貫錢，明日且去快活一番，反正這件事死無對證，若是父親問起，便說全無此事。這家中的水靈兒，早晚是他的，此刻也不急於一時。

  陳唱哪知道他存了昧下父親錢的心思，轉身便走，他並沒有直接返回，而是直奔小溪而去。

  柳榆槐樟，沿著溪水錯落生長，這幾日雖剛剛下過大雨，但溪水潺潺、清澈無比。一株垂楊柳下，斜斜的是一塊大青石，那少女就蹲在青石上浣洗衣物，看樣子應該是幔幃之類的大件。

  “誰？何人？”

  水靈兒被陳唱的腳步聲驚動，急急忙忙地站起身來，不自覺地用手去捋鬢角的秀發。

  原以為是劉耀祖，待看清月光下陳唱的模樣之後，方才鬆了口氣。

  陳唱叉手道：“在下無疑冒犯姑娘，隻是路過此地，若是驚擾了姑娘，還望恕罪！敢問可是靈兒姑娘？”

  牛糞見了兩次，但鮮花還是初見，不，應該也是第二次了。離得近了，陳唱方才發現眼前的這位姑娘就是給他指路的那位。

  水靈兒也認出了陳唱，淡淡一笑道：“原來是小郎君。妾身正是靈兒。那人不好惹，郎君也得罪不起他，還是少出現在這裏的為好，免得他有意為難你。”

  水靈兒細聲細氣地說著，向著陳唱微微一笑，陳唱敏銳地發現了她如今的聲音比白天初見時沙啞了許多。

  白天急匆匆地趕去救人，隻覺得這水靈兒隔著麵紗也長得很漂亮，陳唱到了此時方才認真地去看她麵目。

  這水靈兒在陳唱見過的女子當中，也當得絕色。

  隻見她發挽烏雲，膚堆白雪，黛眉如遠山，杏眼籠輕煙，嬌容素麵，不屑乞憐於脂粉，秋波微注，淚痕依然，犀齒微嫣，一舉一動婉媚如水，如小家碧玉，神情意態，宛轉可憐，自令見者盡眙。

  此情此景，當如臨溪倩影小徘徊，忽見淩波月下來。

  水靈兒見他目不轉睛地看著自己，頓時頰暈紅潮，羞道：“小郎君可還有事？”

  月光映在她的臉上，白白淨淨的，纖纖瘦瘦的，頎身玉立，豐頰秀眉，雙眸炯炯猶如黑寶石一般，雖腰遜小蠻，而口同樊素，怕是後世白樂天見了也忍不住讚上幾句。

  水靈兒被他看得久了，越發地雙頰為酡，羞赧不知所對。

  陳唱微微一笑施禮道：“姑娘指路之恩，白日不及感謝，今番特此補上。”

  “此乃妾身順手為之，小郎君不必客氣！”

  陳唱得知了水靈兒的身世之後，又接著問道：“靈兒姑娘，劉家父子可曾為難你？”

  “未曾……未曾為難妾身。”盡管她巧笑嫣然，極力地克製著自己的情緒，但是不經意間愁痕滿眉、淚痕滿眼，還是將她的境遇如實地告訴給了陳唱。

  陳唱雖料及如此，但見她楚楚可憐，忍不住心生憐惜，正待再問，水靈兒卻向他再一施禮：“時候不早，妾身也要回去了，與郎君就此別過！”

  說罷，轉身端起木盆從陳唱旁邊嫋嫋走過，徑直朝著劉迎順的宅子走去。

  陳唱注視著她的背影，隻見她小蠻腰屈曲盤旋，恍若臨風飛燕，淩虛步輕鬆矯捷，真如入月嫦娥，正自恍惚間，忽見她回首輕聲道：“小郎君得罪了人，怕是報複在即，郎君與顏家均要小心為是。”

  她素知顏家祖孫正直，這書生見了第一眼又頗有眼緣，不忍他們被劉氏父子所欺，故而提醒。

  這一番回眸斜睇，嬌姿婀娜，令人魄蕩神搖。

  直到水靈兒完全地全消失在自己的視線之內，才想起方才她所說的話來，這狗日的村長父子怕是很快就要對付我們啊……

  恰逢一陣涼風颯然而至，他趕緊縮了縮脖子，快步向顏家走去……