劉耀祖見兒子兩眼突出，麵皮青紫，舌頭微伸，口中不停地倒著氣，頓時心痛不已，唯恐女子一發力便要了兒子的小命，忙小跑上前拱手哀求道：“這位小姐，請手下留情，手下留情……”

  三個潑皮均愣在當場，不敢上前。

  女子目光如刀，冷冷道：“你就是裏吏？”

  劉迎順被她這麽一看，頓時遍體生寒，忙躬身施禮道：“不才正是本地裏吏！”

  “哼，你們父子好大的膽子，處處標榜仁義，實則為非作歹，聲聲維護公理，實則欺壓善良，魚肉鄉裏，橫行地方，獨斷專行，枉顧朝廷律法，竟是比攔路搶劫的惡賊還要可恨幾分！”

  “阿父，她們……給我打……”劉耀祖盡管受製於人，但囂張氣焰未減半分。這裏畢竟是劉家的一畝三分地，不信這個凶女人敢把他怎樣。

  隻是他話音未落，便覺得眼前一花，緊跟著兩腮上吃了兩記甚是清脆響亮大耳光，麵頰登時腫了起來。

  院外圍觀的鄉民吃驚不已，這劉氏父子在楊家渡乃是一霸，從來都是欺負別人，何曾見過他們父子被人欺負，今日這熱鬧沒有白看。一些平素裏挨過欺負的百姓已經在暗中喝彩叫好了。

  陳唱見打劉耀祖耳光的正是那騎馬的皂衫大漢，這人不知何時來的，當真是符合他一貫作風，話也不說，上來就打。

  不過，劉耀祖被打，陳唱心中大為暢快，朝他抱拳致謝。

  顏家祖孫二人在旁看著，心中好生奇怪，方片刻的工夫，七郎是如何認識這兩個厲害的人物？

  劉迎順背心發涼，對方既然已經知道他裏正的身份，卻仍然下此重手，擺明就是沒將他劉迎順放在眼裏。

  “阿父……”

  “啪！”劉裏正這次不勞外人動手，親自上陣，抽了兒子一個耳光，“孽障，閉嘴！”

  他表情複雜地看著兒子，打在兒身，痛在爹心，兒啊，爹這也是迫不得已，若是換作那大漢出手，怕是後槽牙都要給你打掉。

  陳唱見狀總算是鬆了一口氣，看來顏家祖孫二人應是無礙了。

  劉迎順不顧兒子臉上憤怒不解的表情，叉手對那女子道：“這位小姐，這件事……這件事是我們父子二人考慮不周，實是上麵一直督促嚴查打家劫舍的蟊賊草寇、肅清鄉裏，我們父子也是盡職而已。

  這顏家一向清貧，何以竟拿出如此一筆錢財，我父子二人這才生疑，犬子脾氣暴躁、做事莽撞，這才起了衝突，但我對天發誓，絕無構陷之意啊，還請小姐明鑒！”

  陳唱冷眼旁觀，一看這劉迎順就是老油子，他一方麵扯虎皮當大旗，一方麵又隱晦地說出他們父子二人是忠於職守，隻不過是急躁了些，最多也就是個不察之責，將無故誣陷、動手打人的責任一推二六五。

  再說下去，怕是官府都要敲鑼打鼓表彰父子二人才是。

  劉耀祖此時也大致明白了，抬頭一看，陰陽怪氣地道：“小姐，我阿父是本地裏吏，若是出了蟊賊草寇，他自然是脫不了幹係的，我們父子二人也是怕這些歹人為害鄉裏，難道這也錯了？”

  “錯沒錯，也要查過了才知道，總不能無端入人之罪！何況人家已經拿出了白沙寺的質押憑證，白沙寺據此地不足兩裏，去了一問便知。”

  女子長身玉立，襯著那眉目如畫，婉媚中帶著些許南朝女子少有的英氣。

  她名叫王嬛，如今的公開身份是江陵衙門裏的僅有的一名女捕頭，職司不高，但州衙中有著相當的話語權。

  方才，那名叫作陳唱的書生狼狽地追上她們，將遺落的腰牌還給了她，就衝這一點她就斷定此人並非貪財之輩，因那具象牙腰牌上還墜著一個純金打造的小鈴鐺，價值不菲。

  她素知這些鄉間裏吏多有欺壓良善之輩，是以聽了陳唱的講述之後，便決定管上一管，反正她此行的目的之一便是查訪當地裏吏。

  精明的王嬛並沒有因為陳唱的一麵之詞而先入為主，而是耐心地站在院外靜聽觀察。原本還要多聽一會兒，誰知道一看劉迎順父子二人蠻橫無理的樣子，登時就火了。

  後梁初建，雖是小朝廷，但是律法皆是沿襲梁朝，這麽一個麻雀雖小、五髒俱全的朝廷，能夠在群虎環伺的情況下生存下來，除了依仗著北周的勢力，靠的便是律法森嚴，豈能由著這些鄉間胥吏胡來。所以，她再也克製不住，便衝了進來。

  “周大哥，即刻將白沙寺的相關僧人找來，讓他帶上質押賬本和質押的書籍。”

  “諾！”那隨行的皂衫男子名叫周義海，對王嬛甚是恭敬，轉身大步流星地去了。

  王嬛橫了劉氏父子一眼，鬆開了纏在劉耀祖脖頸裏的鞭子，大步走到屋中，大模大樣地跪坐在曲足香案後，如此一來，劉迎順反倒是沒了位置，這個楊家渡的土皇帝左右看了看，訕訕一笑，垂手站立在一旁。

  陳唱這才搶步走到了顏修麵前，將他從地上扶起，輕輕拭去他臉上的汙泥，情真意切地叫了一聲：“阿翁，你的頭沒事吧？”

  顏修訝異地看著陳唱，見他雖然瘦弱，但清亮的眸子中透出一股堅毅，置劉耀祖憤怒的眼神於不顧，就這麽旁若無人地走過來，扶起他這個老頭子，心中既驚又喜，忙低聲道：“我沒事，沒事，你無需管我，倒是千石他……”

  縱然劉耀祖等人無禮，也隻是對顏修略施懲戒，畢竟老頭子一把年紀了，真要是打出個三長兩短的也不好收場。真正挨揍的是他的孫子顏千石，縱然極力地反抗，但仍舊是被揍得鼻青臉腫，嘴角也淌著血絲。

  陳唱點點頭，又走向了被捆著的顏千石，伸手就去解繩子。

  劉耀祖叫道：“如今事情還沒有查清楚，此人不能放。”

  陳唱隻作沒有聽見，冷冷地看了顏千石身旁的那名潑皮，眼神在下一刻突然間變得寒冷異常，懾出一股逼人的殺氣。那潑皮本要阻攔，被他眼神一懾，手又縮了回去。

  “你……”

  劉耀祖正待上前，身後響起“啪”的一聲，扭頭一看卻是王嬛將皮鞭拍在了曲足案上。阿父一直對他使眼色，而王嬛俏臉含霜，劉耀祖下意識地摸了摸自己脖子，方才被皮鞭纏繞的感覺記憶猶新，忍不住地咽口吐沫。

  王嬛並沒有看劉耀祖，她的目光落在了陳唱的身上，方才陳唱泰然自若的氣度倒是讓她覺得有些奇怪，忍不住側過頭來仔細地看了他一眼。

  屋中、院子中皆是一片靜謐，沒有一個人說話，隻有雨水從房簷上滴答落下之聲。

  過了一炷香的工夫，白沙寺中掌管質押的大和尚空寂捧著一個木匣，在周義海的帶領下匆匆趕來。

  這大和尚極胖，寬大的僧衣穿在他的身上竟是一點富餘都沒有，整個人猶如一個肉粽子一般。

  梁武帝衍崇信佛道，令其王侯子弟皆受佛誡，有事佛精苦者，輒加以菩薩之號，其臣下奏表上書亦稱衍為“皇帝菩薩”，是以寺廟聖眷日隆、如日中天。但如今也算是改朝換代了，寺廟僧人地位更是一落千丈。

  空寂大和尚躺原本正在禪床上打著盹，回憶著以往激情燃燒的歲月，被周義海在外麵這麽突兀地一喊，頓時嚇了一激靈。

  待周義海出示身份，他不曉得自己哪裏出了岔子，當下僧襪也沒來得及穿，趕緊汲上芒鞋就趕了來。

  一路上，人家騎馬在前，他在後麵追著，可把這胖和尚累壞了，到了劉迎順家中之時，額頭上黃豆大小的汗珠滴滴滾落，渾身濕透，猶如剛剛從水裏撈出來一般。

  王嬛犀利的眼波朝著空寂肥頭大耳一瞟，輕輕地問道：“大和尚，之前是否有人去白沙寺質押書冊？如有，質押了幾本書，換了多少錢，給我老實說來，一字不得有誤！”

  “呃……貧僧，貧僧……是，是，是……”。

  空寂不知道座上這位女扮男裝的女子為何問起來質押書冊一事，忙從懷中掏出一本賬冊，沾著口水翻看，他眼神不是很好，雙目幾乎要貼在了賬冊上，說道：“今日確有人來本寺質押書籍十冊，典錢兩貫，哦，這些書冊貧僧也一並帶了過來，請驗看。”

  劉耀祖搶道：“大和尚，你確定方才所言非虛？真有人去你那裏質押書籍？”

  空寂口宣佛號：“出家人不打誑語！貧僧方才所言句句是實，賬冊上記得清清楚楚，書冊、憑據業也帶來，一查便知。”

  他眯著眼睛往四周看了看，正好見到一旁的顏千石，忙湊近端詳，喜道：“這不就是前來質押的顏郎君嘛！”他本來看不清顏千石的麵孔，但是同為胖子，那體型輪廓很是好認。

  周義海已經將那木匣接過，放於王嬛麵前的曲足香案上，王嬛一雙俊眼望向了顏修：“老人家，這匣中之書還請一一報上書名。”

  顏修見了那木匣，心中激動不已，聽王嬛這麽一問，聲音顫抖：“是梁朝武帝所作《製旨孝經義》《周易講疏》，昭明太子所著《文章英華》，以及簡文帝之《法寶連璧》《謝客文涇渭》《玉簡》《光明符》《易林》《灶經》《沐浴經》……”

  王嬛一一看了，與顏修所述一般無二，她將目光移向劉迎順，隻見劉迎順臉上露出了尷尬的表情，問道：“劉裏吏，這事你作何解釋？”