顏修見狀忙攔在了陳唱的麵前，拱手陡然提高了聲音：“劉裏吏，千石是我顏家獨苗，七郎大病初愈，哪裏禁得起打，你們要是不消氣兒，就打老朽吧，老朽這把老骨頭願替這兩個孩子受過……”

  “阿翁……”顏千石睚眥俱裂，雖是被繩子捆著，但隨時都有可能會爆炸一般。

  淚水從陳唱眼角悄然滾落。

  顏修怎麽說也是開館教學的文人，魏晉南北朝士人最重風骨，而老爺子為了回護他，卻在一個小小的裏吏麵前如此卑躬屈膝。

  劉耀祖厲聲喝道：“顏老頭，你孫子偷了村西王家四貫錢，人證物證俱在，到了官府怕是要進大牢！你替他們受過，你擔得起嗎？”

  顏千石怒斥道：“劉耀祖，你不要欺人太甚！這錢明明就是我家的，與那王家何幹？”

  “哼！你當我是三歲的孩童嗎？”劉耀祖十分不屑地看著顏千石，“你家窮困潦倒，哪裏來的這麽多錢？阿父，是不是？”

  若在以往，顏修也是能跟州縣的屬官們說上話的人，劉迎順本不想開口，奈何這混蛋兒子將自己硬扯了進來，幹咳兩聲道：“顏公，犬子雖年少頑劣，但所言也並非全無道理。既是冤枉，何不讓你孫兒將這錢的來路說與我等聽聽！”

  劉耀祖從旁叫囂：“對啊，說出來，到底是從何處而來？我就不信了，這錢還真是你家的！”

  “這錢……這錢……”被劉耀祖這麽一問，顏千石臉上青一陣白一陣。

  劉耀祖一陣冷笑，目光投向陳唱：“你說？”如此，分明將陳唱當成了偷盜的同夥。

  陳唱眉頭緊鎖，此刻雖然大致猜出了這些錢跟顏千石拿走的小木箱有關，但箱中所裝何物卻是不知。

  “還是老朽說吧！”顏修重重地歎口氣，“這些錢……是老朽家中藏書所換！”

  “阿翁！”顏千石撲通一聲跪倒在地，“孫兒不孝，孫兒是想……”

  顏修擺擺手，渾濁的眸子眼中精光一閃：“千石，站起來，男兒膝下有黃金。”

  他從袍袖中哆哆嗦嗦地掏出一張紙輕輕展開，劉迎順父子二人大眼瞪小眼，當爹的尚且好些，兒子卻是連大字也不識幾個。

  顏修朗聲道：“劉裏吏，你可仔細看了，此乃白沙寺出具的質押憑證，你總該信了吧？”

  劉迎順倒吸了一口冷氣。

  陳唱卻一頭霧水，典當不都是去當鋪嗎，怎麽會是寺廟？

  南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。梁武帝蕭衍帶頭興起奉佛熱潮，擴大佛教的聲勢，抬高佛教的地位，廣修廟宇，寺院經濟逐漸昌盛起來，進一步推動了佛教在梁境的鼎沸高漲。

  當鋪在南北朝時期已初具雛形，隻不過由寺廟經營，竟是連官府也不得插手。寺廟中都有一個叫作典質的所在，又稱質庫。

  黃金、衣服、首飾、牲畜等等都可以質押，要想借點小錢，拿一束麻去也不是不可。蕭衍也曾四次舍身奉佛，大臣們不得不將他贖出來，恐怕這也是當時質押的最為值錢的一筆了。

  顏修一生嗜書如命，家中並無餘財，得知顏千石被裏吏扣押，當即就想到了他僅存的藏書。

  承聖三年十一月，江陵遭西魏圍攻，危在旦夕，梁元帝蕭繹晚上巡城時，猶口占為詩，群臣亦有和者。城陷，蕭繹入東閣竹殿，命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷。

  顏修對此深以為憾，發出“書何負於帝哉？”的慨歎。

  他家中原有藏書數百本，奈何大部分毀於刀兵戰火，此刻僅剩下的幾本也被孫子當了換錢，豈不是要了他的老命？

  劉迎順到底是見過些許世麵的，登時態度便緩和了起來，豈料兒子不依不饒，劉耀祖道：“哼，怕是假的吧？”

  顏老頭正在傷心之時，聽後鼻子都要氣歪了。

  顏千石眼中噴火，狠狠地瞪著劉耀祖。

  劉耀祖挑釁的目光迎了過來：“你們顏家的風光都是過去的事情了，如今在我們劉家麵前，連個屁都不是，這事鬧到官府也是治你們的罪……”

  陳唱突然接話道：“我看未必！”

  此言一出，眾人皆驚。

  顏修顫聲道：“七郎，此事與你無關，你且到外等候。”

  顏千石也急道：“七郎，你就聽阿翁的吧，不要牽涉其中！”

  祖孫兩人情意拳拳，執意不肯讓他趟這渾水，陳唱心中大為感動。

  劉耀祖看著眼前滿身滿臉汙泥的陳唱，發出一陣陰森的冷笑：“真是地獄無門自來投。”

  這時，劉家的院子外已經聚集了二三十人，俱是聽到響動來看熱鬧的，膽子大一點的扒著門框探頭往裏看，膽子小的則站在外麵的磨盤上跳腳觀瞧。

  劉耀祖將目光投向周圍的鄉民，扯開嗓叫起來：“諸位都來看看，近日官府三番五次張榜緝拿細作、盜賊等惡人，不想這些人仍是膽大包天，竟然來我楊家渡，同顏家勾結作案，我看此人不是攔道剪徑的惡人，便是齊、陳之細作。”

  他看陳唱衣著普通，且沒有過所，身份必定可疑。那時周、齊、陳三朝相互之間皆有攻伐，後梁雖然自稱繼承了南梁衣缽，但實質是在北周控製之下，與齊、陳相峙。

  縱然陳唱並非盜賊，也可用其身份大做文章，一旦陳唱的細作的身份坐實，顏家祖孫二人必定會以包庇罪論處。

  這一喊，顏千石便怒不可遏，他口中罵道：“劉耀祖，莫要欺人太甚！你究竟有何證據，便血口噴人汙蔑七郎是細作？”

  劉耀祖嗬嗬一笑，胸有成竹地道：“既然我如此說，便是有證據的。顏千石，你口口聲聲說此人不是細作，請問他來自何處，欲去往何處，身上可有過所？”

  說罷，他猛地向著陳唱衝了過來，伸手便抓，惡狠狠地道：“今日落在我手中，你便休想逃走！”

  陳唱自然不會坐以待斃，急急向大門口的方向退去，劉耀祖不依不饒猛追。

  顏家祖不由地為陳唱捏了一把汗，劉耀祖不學無術、好勇鬥狠，曾跟數個拳師學過些功夫，陳唱一介文弱書生，如何經得住他的拳頭。

  正在緊急關頭，一條拇指粗細的黑影帶著勁風拂來，猶如毒蛇卷向劉耀祖的手腕。

  事發突然，眾人皆是一愣，鞭子的主人輕輕往懷裏一帶，劉耀祖揮出的一拳便掄空了。

  緊接著，那人手腕一抖，烏紫色的蛟皮長鞭驀地劉耀祖的手腕上縮了回來，隻聽一聲呼嘯，一道烏光掠過，那條軟鞭霎時便縮回手裏。

  所有人都用驚訝的目光注視著這位不速之客，唯有陳唱並無詫異，心說你再來晚些，我怕是被人打成豬頭了。

  劉耀祖顏麵盡失，正欲發作，待看到來人是一名女扮男裝的漂亮女子之後，心火頓時減了三四分，抖抖手腕笑道：“姑娘為何阻我抓賊？”

  女子一身黑衣，襯得肌膚如同羊脂白玉一般光澤細致，身段不同於尋常女子的纖細窈窕，而是身材高挑，雙腿豐腴筆直修長，俏臉上帶著三分英氣，她對劉耀祖不予理會，反倒是將目光落在了陳唱的身上。

  劉耀祖見女子對他視而不見聽而不聞，不禁怒火中燒，喝道：“你究竟是何人，竟敢在此撒野？”

  女子指著顏家祖孫二人問陳唱：“這兩人便是你的朋友？”

  陳唱點點頭。

  兩人一問一答，看在劉耀祖眼中，便成了這漂亮女人竟然跟落魄書生眉來眼去的，他心中不由地泛起一陣醋意，怒道：“好哇，想必你也是一夥兒的。今日既然來了，就跟我一同去見官！來人，拿下！”

  兒子莽撞，劉迎順這個當爹的卻是老謀深算，見這女子衣飾華貴、氣質不凡，且在明知自己裏吏身份的情況下對耀祖出手，分明就是有所依仗。

  後梁雖是江陵一州之地，可朝廷大員較前朝卻是一個不少，萬一此女是朝廷某個大員的家眷子女，自己豈不是吃不了兜著走。

  劉迎順雖不知這女子身份和出手相助原因，但觀其言行，似乎她並不認識顏家祖孫，且與那書生也不熟稔。

  僅片刻工夫，劉迎順心中便有了計較，一會兒便說自己心中存疑多問了幾句，並無構陷之意，料這女子也不會多說什麽。暫且放過了那顏家祖孫一馬，也算是給足此女麵子。

  待事過之後，這楊家渡仍是他們父子說了算，找個機會再尋顏家和那書生的晦氣也不遲。

  他正欲提醒兒子不要輕舉妄動，奈何劉耀祖囂張跋扈慣了，性子猶如被點著的爆竹一般，已經率手下潑皮撲了過去。

  即便女子方才當眾露了一手功夫，但陳唱見對方人多勢眾，還是忍不住提醒那女子小心。

  那女子也不答話，隻對著劉耀祖輕蔑地一笑，手臂變戲法似的一揚，不等劉耀祖有所回應，蛟皮長鞭飛卷而至，鞭稍帶風，“咻”地一聲繞上劉耀祖的脖子，接著沉肘縮腕狠扯長鞭，將劉耀祖拽得踉蹌幾步，竟然撲通一聲跪倒在了她的麵前。