這人三十上下的年紀，長得五大三粗，頭戴平巾幘，身上是一襲皂衫，手上戴著黑色小牛皮護腕，古銅色的皮膚，額頭溝壑縱橫，眉毛又粗又黑，方臉闊口，手中馬鞭兜頭便打。

  陳唱下意識地捂住臉往後一退，堪堪躲過了一鞭子，饒是如此，麵皮也被鞭梢兒帶起的勁風刮得生疼。

  “還敢躲！”皂衫大漢說罷手中的馬鞭子一揚，“嗖”地一聲再次打了下來。

  鞭勢更加地凶猛，打在臉上非得成滿臉花不可。

  陳唱大驚，沒想到這人如此蠻橫無理，說打就打，慌亂之中有些不知所措。

  那女子手臂一伸，係著紅穗的馬鞭便向前一抖，原本軟踏踏的馬鞭似乎立時便有了筋骨一般，鞭梢兒刷地一下纏住了皂衫大漢的馬鞭，向後一扯。

  陳唱哪知道是這般模樣，還以為是男女混合雙打，下急忙抽身後退，冷不丁腳下一滑，又是一個屁蹲兒摔在地上。四仰八叉的模樣甚是滑稽，惹得那女子嘴角微微彎起一個弧度，但臉上仍舊餘慍未消。

  皂衫大漢哈哈大笑起來，雙腿一挾馬腹，趨近了陳唱的身旁，低頭嘲笑：“算了算了，看你這弱不禁風的樣子也經不住某這一鞭子。不過，某可要告訴你，管住自己的一雙招子。今日便暫且放過你一馬！聲音蒼涼中透著一股市儈。

  陳唱癱坐在地上，抬頭望著一男一女，目光更多地停留在女人的身上。那張俏臉雖有些冷冰冰的，但因縱馬狂奔之故，透出些許紅暈，更顯得嬌豔如花，不由地看呆了。

  那女子見陳唱昂首仍舊盯著自己，眉頭一皺，但很快便舒展開來，因為她這才發現麵前的男子雖是凝眸注視，但其雙眸清澈如水，並無一絲一毫的淫邪，這倒是與那些好色貪婪的男人有所不同。

  心念至此，她不再板著俏臉，端坐馬上叉手道：“這位郎君，請問此地可是楊家渡？可知裏吏家何在？”聲音空靈清冷，聞之心曠神怡。

  陳唱木木地搖搖頭，又點點頭，剛來到這個時空，但並未完全承接原主所有記憶，遇到陌生人尚有幾分拘謹。

  “竟是個書呆子！”皂衫大漢氣道。

  女子眼中略微飄過一絲笑意，轉頭對皂衫大漢道：“走吧，邊走邊問便是。”說著雙腿一挾馬腹縱馬疾馳而去。

  那皂衫大漢用馬鞭指了指陳唱重重地哼了一聲：“百無一用是書生！”隨後緊追而去。

  陳唱望著女子嬌俏的背影長舒一口氣，方才還真怕他們二人盤問露出馬腳。

  可下一刻，他狠狠地扇了自己一個嘴巴。

  光想著不暴露黑戶身份了，竟把去救顏千石這麽重要的事情給忘了。

  該死！

  “喂，我知道裏吏的家在哪裏，等一等……”

  蒙蒙細雨中，陳唱拎著礙事的肥大袍子追趕前麵兩人。

  劉裏吏多半是一個村霸，顏家祖孫一人魯莽，一人空談，恐怕難以討到便宜，而他一個外來的黑戶更是沒有勝算，此時隻能靠外力解決。

  他上輩子在生意場上打拚多年，最擅長察言觀色，方才那一男一女俱是一身勁裝，雖然氣勢洶洶，但並不像惡人，尤其是那女人，一看就是外冷內熱的主兒。

  要解祖孫二人的危難，怕是要落在這女人身上了。

  前麵兩騎越奔越遠，陳唱追的麵色通紅、上氣不接下氣。

  完了，完了……機不可失、失不再來……

  這一走神，冷不丁地腳下被一塊石頭一絆，朝著地上的爛泥一頭栽了下去。

  天要亡我啊……

  伸手亂抓，手中竟得一物，正是方才女子腰間所懸象牙腰牌，腰牌上端浮雕成雙獸形，觸感甚是光滑。用袍袖拭去表麵汙泥，一行小字顯露出來……

  約莫小半個時辰之前，裏吏劉迎順方從江陵回到家中，寬了衣，泡個舒舒服服的熱水澡，又喝了熱茶。早有人過來稟報這幾日他不在楊家渡所發生的事情，顏家救人之事自然包含在內。

  如今，劉迎順手中簽發的臨時過所已所剩無幾，本想央求上官再弄幾張，但被告知朝廷近期政令收緊。政令朝令夕改，讓人無所適從，劉迎順的心情有些糟糕，這相當於斷了他的財路，必須要另開其源才是。

  能當上裏吏，斷非凡人。劉迎順邊喝茶邊動起了腦筋，周、齊、陳三足鼎立勢，往來人員難免有細作，那人若是有過所還好，若是沒有……嘿嘿……

  正尋思著，外麵有人高聲求見。待看顏千石胖乎乎的麵孔時，心中一喜，當真是瞌睡送枕頭。

  顏千石見了劉迎順之後叉手唱喏，甚是恭敬。

  古所謂揖，但舉手而已，並不發聲。今所謂喏，乃始於東晉，時王氏子弟用以為禮，在作揖時發出聲音致敬。

  顏千石開門見山說明來意，將懷中的布袋掏出雙手奉上：“那七郎之事甚急，請看在我阿翁的麵上，通融一回。”

  因是在家中，劉迎順頭戴繡帽，穿了一件縹紈半袖，他眯著眼，並未表態。

  就在這時，顏千石的身後傳來了一聲怪叫：“嘿！用偷來的錢向阿父行賄，真是好大的狗膽！”

  顏千石被身後的喝聲嚇了一跳，手一哆嗦，布袋從手中跌落，鐵錢散落了一地。顧不上收拾，趕緊轉身，隻見一個身穿青色交領袴褶服，長得尖嘴猴腮的男子站在身後，顏千石失聲叫道：“大郎！”

  此人是劉迎順的獨子劉耀祖。劉迎順老來得子，對這個兒子極為寵溺。劉耀祖平時裏就帶著一群潑皮閑漢閑逛，因為有個當裏吏的爹，就連那些大戶人家的子弟見了他都得客客氣氣地喚一聲大郎。

  劉耀祖在牆外便聽到了顏千石與父親的對話。他與顏千石年齡相仿，但在梁朝時，顏家在楊家渡地位超然，劉耀祖見了顏千石不免矮上三分。

  但形勢今非昔比，此刻他滿臉戾氣，冷笑道：“哼，這楊家渡在阿父的治下，本是一番太平景象，沒想到你光天化日之下竟敢偷盜，全然未將朝廷律法放在眼裏了。”

  顏千石胖臉上堆起了笑容：“大郎，你誤會了，這些錢財本就是家中所有，今日特來……”

  “住嘴！”劉耀祖麵罩寒霜，“顏千石，你莫要信口胡謅，阿父是什麽人，他老人家的眼裏怎麽會揉沙子？你今日公然行賄，嘿嘿……”他手一揮，從外麵竄進來三個潑皮打扮的跟班，將顏千石圍住。

  劉迎順箕坐在房屋正中的一個曲足香案後，雙眼微眯，滿是溝壑的臉上帶著一絲欣喜，兒子雖非讀書的材料，但伶牙俐齒、果敢狠辣倒是與他頗為相像，唯獨欠缺的是穩重。

  方才父子已有過眼神交流，且看他如何處置，若有不當之處再從中點撥不遲。

  顏千石辯道：“劉大人，這些錢財真的不是偷來的。”

  裏吏按比戶口、課植農桑、檢查非法、催辦賦役，權力雖有，但連小吏都不算，如此稱呼已經是非常尊敬了。

  劉耀祖瞟了顏千石一眼，冷笑道：“見了我阿父，還不跪下，怎地這般沒有規矩？”

  話音方落，顏千石便被身後的潑皮直接踹在腿彎處跪倒，雙膝砸地，痛入骨髓。雖奮力掙紮，但奈何被摁住肩頭，竟是無法起身。

  劉耀祖低著頭道：“你果然是膽大包天，不僅偷盜，還敢敗壞我阿父的名聲，還不從實招來！”

  顏千石連忙道：“大郎，你就是借給我一個膽子我也不敢偷盜，這錢確實是家中所有……”

  劉耀祖嘿嘿笑道：“家徒四壁，窮得叮當響，這幾日怕是已無米下鍋了吧，還能拿出這麽多錢來？你所救之人不是細作就是匪類，這回算是坐實了。”

  顏千石見劉耀祖一口咬定，忍不住辯駁道：“說這錢是我們偷的，可曾有證據？”

  劉耀祖怒不可遏道：“你說什麽？證據？怎麽著，還懷疑我等看走了眼不成？”

  顏千石氣血上頭，昂然道：“若無證據，我不服！”

  劉耀祖抬手就要打，被劉迎順喝止了。

  劉迎順見兒子一味逼供不成，遂冷笑道：“好，好，好，既然你要證據，某便將證據拿出來，村西王家昨日失竊，丟失錢財四貫，贓物也是用此等布袋所裝，你還敢抵賴！”

  “你……”這布袋極其普通，應用範圍極廣，顏千石知道這擺明了就是誣陷了。

  劉耀祖手一揮：“來人，將此作奸犯科之徒給我捆起來。”

  劉迎順並未阻攔，兩個潑皮不由分說，將顏千石捆了起來。

  在劉耀祖的暗中授意下，潑皮還下了黑手，顏千石雖皮糙肉厚，但也被打得不輕，痛得直抽搐，他脾氣倒也硬氣，護住了要害硬抗，一聲不吭。

  便在此時，外麵一陣蒼老的聲音傳來：“住手……咳咳咳……我孫兒是不會偷東西的……”

  卻是顏修踉蹌走來護住顏千石。一個潑皮振臂一甩，將老頭摔到在地。

  顏千石頓時急了，奮力從地上站起，用臂膀朝著那青壯撞去，他本就胖，此刻宛如彈射暴走的肉球，將那潑皮猝不及防地被撞了個四腳朝天，哀嚎不已。

  “反了，反了……”劉耀祖怒道，“給我打，狠狠地打……”

  那幾個潑皮大多是圍在劉耀祖身邊討生活的，得令之後就要對顏千石抱以老拳。

  劉迎順的家並不難找，陳唱聽顏胖子說起過大概方位，路上向一位頭戴闊沿紗帽的青衣女子問路。雖看不清那女子的麵貌，但其聲音清脆婉轉，極是好聽。

  女子見陳唱的模樣，原本不願多事，待看到陳唱身後騎馬的一男一女方才答應。順著人家指點的方向一路找了過去，過了一條清澈的小溪，便見一座頗具規模的宅院，門外麵看熱鬧的人有七八個，想來便是此處了。

  進入院中，隔著門框便看到顏修剛剛掙紮著從地上爬起來，攔在了孫子身前，老頭此刻渾身都是泥水，木屐也不見了蹤影，赤著兩隻幹瘦的腳，額頭烏青，冠斜發散，隻是不住地拱手向一個賊眉鼠眼的中年人苦苦哀求：“劉裏吏，我孫兒定是被人冤枉，他從小老實，絕非雞鳴狗盜之徒……”

  陳唱心中不由地一酸。

  顏千石兩眼通紅，猶如充了血一般，懾人的氣勢讓潑皮們為之一頓：“若是再動我阿翁，必跟爾等拚命！”

  劉耀祖見狀吼道：“你們幹什麽吃的，給我上啊，死活不論！”

  “住手！”

  陳唱氣虛體弱，這一聲毫無氣勢可言，但仍令劉氏父子為之側目。兩人見陳唱文弱書生打扮，麵孔甚是陌生，想必就是顏家祖孫所救之人。

  劉迎順登時目露寒光，好啊，全然不把我們父子放在眼裏。劉耀祖也不問明緣由，伸手一指陳唱：“連此人一起打！”