午飯過後，瓦利敞開大褂摸著肚皮，嘴裏時不時打著飽嗝，靠在水車旁，悠閑撓著後背。三天沒洗澡了，身上是有些癢。

  床上，小奶牛與克薇兒手拉著手，相互打趣。

  克薇兒帶來的藥膏見效顯著，才抹上沒幾天，小奶牛的傷口已經愈合了。這幾天，趁著斯坦達城動亂未平，城主抽不出身來找他們的麻煩，瓦利等人決定盡快啟程，前往聖靈頓學院。

  按照瘋子埃德溫先前所講，聖靈頓學院共有一百三十七個院係，其中神學係、機甲係、魔法係、屠龍係為學院的四大支柱，五大國的精英近八成都出自這四大院係。

  他們有的成為了紅衣主教，有的成為了頂尖的機甲設計師，還有大魔導師，要塞元帥……

  可以說某種意義上，聖靈頓學院在這些上層精英的眼中，其地位不弱於五大教皇公認的聖地——亞特蘭蒂斯海島。

  那裏是一切神學的至高頂峰，除教皇外，隻允許美麗純潔的少女，獻上最寶貴的青春，去修剪維護島上的鮮花。她們被稱作神使，地位極高，僅次於教皇。

  但終其一生，沒有嫁人的權利，否則將會被當成異教徒，扔進火中，進行所謂淨化靈魂的儀式。聽說千百年來，倒是有一位從火中活下來的異教徒女神使，不知為什麽，每個城市新聞報社對於她的記載，隻有簡短的一段外貌描述:

  她有一雙象征災禍的紫瞳，美麗的臉龐因為這雙眼睛，添了幾分厭世的頹廢感，如果她閉上眼睛，這世上應該沒有人會拒絕與這樣的美女共進晚餐，可是，當她睜開了眼，魔鬼亦不敢在她麵前多逗留幾秒……

  或許聖靈頓學院圖書館記載著當時發生的一切，畢竟那裏有著五大國最龐大的書庫，無論是魔法書，還是機甲圖紙等等。據說每天都會有不少保安，趁著交替巡邏的間隙，前往圖書館裏自學，有些勤奮的人，甚至憑自學達到了一階魔法使的層次。

  不過圖書館總庫建在了聖靈頓學院神學係，不在尼德蘭王國，而是西方群島英格蘭王國，五大國中精通禦魔法的國度。相傳尼德蘭王國七大魔法使家族的梅林家族，先祖梅林就是英格蘭人，他的禦魔法，號稱人類最強。

  隻是近百年來，梅林家族沒再出現過知名的魔法使，現任家主更是個七階魔法使，雖然在五大國裏，七階魔法使算得上實力超凡，畢竟整個五大國，六階以上的魔法使不足兩百位。

  但隻靠一個七階魔法使，很難撐得起一個龐大的魔法使家族。所以這些年來，梅林家族通過不斷與機甲師聯姻，又巨資資助了聖靈頓學院機甲係，終於在七年前，憑借多方援助，家族研製出第一套半魔甲——天啟，憑借這套獨特的半魔甲，梅林家族才沒被其他魔法使家族吞並。

  臨冬城作為尼德蘭王國第二大城邦，人口流動巨大，在加上聖靈頓學院煉金係與鍛造係落戶城中，臨冬城一躍成為尼德蘭王國最大的原料交易市場。

  這些年機械技術的興起，以太陽之淚為原料的‘鋼鐵戰士’，逐步成為貴族眼中的搶手貨。

  由於幾十年前，半魔甲在對抗獸人帝國與龍域的戰鬥中，發揮作用巨大，教皇中樞鼓勵機甲方麵的研製。貴族們抓住這個機會，紛紛與知名機械院校合作，僅在十年間，機甲師工會統計的專利機甲個數，就已經達到了八千多個。

  純蒸汽機甲理論上可配置八個動力核。但礙於煉金材料的發展，以及諸多因素限製，機甲實際最大可同時開啟五個動力核。

  到目前為止，世上唯一一套可同時開啟八核動力的機甲，放置在聖靈頓魔甲係的展廳裏。它的名字叫‘弑魔者’，也是世上誕生的第一套全魔法屬性機甲。簡稱魔甲！

  除此之外，沒有機甲能同時開啟五核以上的動力核。除非駕駛者急著去見天使，任由純蒸汽機甲或半魔甲爆炸。

  許多參與過當年大戰的魔法使家族，親身見證了弑魔者，從天穹飛下，渾身包裹著永恒之火，以一己之軀，封印塵世三龍，斬殺獸人族大首領，那般亙古未有的奇觀。於是紛紛投入了魔甲的研製。

  不過，他們勉強隻研製出了適合家族的半魔甲。例如梅林家族的天啟，強化操控磁場的能力。

  臨冬城豐富的機甲材料，自然飽受這些擁有半魔甲魔法使家族的青睞，他們派遣族人在城裏建了許多采購公司，專門搶購聖靈頓學院煉金係與鍛造係，新研製出的特殊性能材料，然後在送回總部，破解材料的生產工藝，進行仿製。

  所以一般聖靈頓學院賣出的價格會特別高，至少在研發成本的基礎上，多加三個零。曾經一塊耐高溫的金屬方塊，竟賣出了三千金幣，而實際成本僅是三枚金幣。

  為了縮小這方麵的采購成本，魔法使家族往往會與其他家族合資，買下材料，而後一起破解，技術共享。

  按照一般城邦的交易稅，一般要抽取賣家與買家各百分之一的交易額，但臨冬城前任城主，也就是羽月的爺爺，著重扶持農業的發展，取消了農業交易稅，並將其他方麵的交易稅提升到百分之十。

  不過一切並沒有按照羽月爺爺的設想來，代理城主羽月的叔叔阿奇爾通過動用皇族關係，將聖靈頓學院兩大院係遷到臨冬城，原本的農耕用地，逐步被工廠取代。於此同時將交易稅降低到千分之一。

  事實證明，阿奇爾還是極具商業頭腦的，臨冬城靠著兩大院係的知識產權，還有低交易稅的招牌，一下子吸引了大批貴族前來采購。

  其實，阿奇爾也明白靠征收聖靈頓學院的交易稅，是很難積攢到大量財富，因為技術研發，並不像母雞下蛋，一天一個，往往很長一段時間，才能征收一兩回交易稅。

  阿奇爾真正目的，是想賺前來采購的貴族們的錢，為此在城裏建了最豪華的遊樂設施，餐館等等。並在風月場所，靠妓女們向聖靈頓學院與貴族采購部，兩頭聯係，互相提供胡扯的小道消息。

  她們是最優秀的斂財高手，就算最差勁的女人，也能從貴族手裏忽悠出幾百金幣。而且事後，貴族們也不會追究，畢竟該吃的也吃了，該看的也看了，該……總之就是那回兒事。

  事後隻要在上報的采購成本裏加個零，反正臨冬城就是個物價水平極高的城市，在這喝口水的錢都夠在別的地方美美吃上一頓。總不能餓著肚子為家族辦事吧！

  如果羽月沒到了繼承臨冬城領地的年紀，阿奇爾或許會繼續躺著數金幣，可這世上總有些事情不盡人意。

  比如千裏之外的小村子，一個銀發少年皺著眉頭，看著那四袋沉甸甸的銅幣，嘴裏各種詛咒的話，接連罵出，吵得一旁的兩名少女，同病相憐地擁抱了一下，繼續收拾著行李。

  “墨菲，等到了臨冬城見到你弟弟，我非得把他所有東西都搶過來，讓他光著屁股上街……”