謝清平捏著那本冊子，指尖發白。跨出殿門的一瞬，他回首問，“挑出來後，陛下便喜歡嗎？”

  殷夜一愣，隨即道，“自然，朕想費心了許久的，自會好好對待！”

  這話旁人聽來正常不過，偏謝清平聽著，卻又仿佛多出一重意思。

  ——你費心養育教輔，轉眼卻背身離去，沒見你對待得多好。

  “丞相還有事？”殷夜抬眸，見門邊未走的人。

  “沒有！臣會為陛下仔細挑選！”

  一月間，謝清平未假人手，三百個兒郎，皆有他一一過目，細細挑出，可謂鞠躬盡瘁。

  十二月初六，上吉，女帝詔書傳至天下，五十良人入後宮，各封品級。

  而這品級又是女帝朱筆親封，封得百官心悅誠服。

  其中二十人封為八品隨應，二十人為七品常侍，餘十人，隆北屬臣推薦者三人為六品郎，世家推薦者三人為五品世，最後剩下四人分別為謝晗，衛章，裴庭、佘霜壬。

  因謝晗乃荀氏嫡長女與謝氏嫡長子之獨子，故而此間郢都謝、裴、衛、荀四大世家中兒郎，盡數皆在其中，除卻一個之前從未聽過的佘霜壬。

  而最後高位的冊封，卻出乎意料，謝晗、衛章、裴庭皆隻封了四品傑，獨佘霜壬一人居三品禦侯。

  百官轉念一想，便也明白了，從來後宮前朝互為一體，君主禦臣之道，大抵如此。且不論那亂人雙目的四十人，且論最後十人。女帝給了隆北三人為六品郎，低於世家三人的五品世。而四品位置上三人皆是世家子，那三品禦侯隻一人爾，乃是昭平長公主親薦，亦屬隆北。

  如此平衡世家與寒門，又使世家彼相互此牽製，繼三年前那場守城之戰後，百官對禦座上的女帝，再次生出敬畏。

  有些人，生而為皇。

  隻是，也不由感慨，帝王無情，大抵便是這個模樣。

  丞相撫育弼佐多年，到頭來也未能給侄子將這條路鋪平。皇權在上，女帝親近的還是自家人。

  文武百官，萬千臣民，私下悄聲論之，謝清平或多或少自是能聽到。

  然而，即使他最初出於私、情亦接受不了殷夜大開後宮，然此刻也不得不承認，如此平衡朝局，相比前世先楚預謀複立，鼓動世家反女帝，最後被殷夜反手屠殺，六萬人或罪有應得或無辜枉死，鮮血滴落，拋屍荒野，今生此間自是上好的局麵。

  即便，按著前世路，除開已經被他提早鏟除的天子慕容閔和肅王慕容斐，當還有一股複楚的勢力。他雖知道入口在魯國公府，一時卻也沒有頭緒。隻是如今朝局改變，或許那方亦會有新的變化，他姑且可以等一等。

  謝清平立在臨窗的位置，遙望西南處的九重宮闕，還有最後一股未平的勢力，待掐滅，便可安心離去。

  今生，她，成長的很好。有家人，有手足，未來還有夫婿，有兒女……

  這樣思來想去，他一顆懸著多年的心，仿佛真的靜了些。

  十二月十七，良人冊封大典，昭陽殿設宴，百官獻賀，君臣同樂。謝清平望著殿上女帝，尤覺自己荒唐又可笑。

  他的心，莫說靜下，簡直躁亂如麻。

  女帝近身處，三傑一禦侯持禮奉酒，謝清平有一瞬間想衝上去，把她抱出殿外，抱回瓊麟台，抱回丞相府。

  酒酣宴正時，他到底沒控製住捏碎了一個酒盞。碎片入掌心，滲出一手血。

  身側侍者一驚，低聲問可要傳太醫。

  “無妨！歲歲平安。”他壓著聲響，“是本相不慎，勿聲張。”

  話畢，他掩手入袖中，借口散酒氣出了殿。卻未留神一道落在他身上長久未動的目光。

  臘月寒冬，夜色茫茫，絮絮下起小雪。

  他出殿的時候，因飲酒之故，未曾覺得嚴寒。此刻走在宮牆下，甬道間，體內酒氣燥熱，然麵上朔風撲來卻似刀割般疼，一時間冷熱輪轉交替，他竟有些受不住，整個人愈發昏沉，隻步履沉滯地走著。

  往來宮人大都識得他，隻行禮問安，無人敢攔。

  他竟走入了後廷，外官入後廷，自然是要攔的。但他住在後廷中數年，出入如府邸家室，哪個敢攔他。而他扶著廊柱，急咳了半晌，待稍緩過勁，抬眸才看清“瓊麟台”三字。

  瓊麟台，他在後宮的下榻處。

  外殿門開著，他清晰地看見裏頭整潔規整，紅燭高燃，不知此處賜給哪個郎君，今日會是何人入住？

  “丞相，您怎麽在……”身後司香走上來，話至一半隻驚道，“你的手，如何受傷了？”

  雪漸漸大了，地上發白，映著他滴落的血跡。

  “沒事，被碎片劃了下。”他笑了笑，“你不在前頭伺候，如何在這？”

  如何在這——

  這話司香也想問他，然一想，左右是心中難舍故地重遊，便也不曾戳破，隻道，“今個奴婢休沐，原是不放心，回陛下寢宮看看，不想遇上了您。”

  “您……”她望了眼瓊麟台，“嚴冬雪寒，丞相入殿坐吧，奴婢去給你傳太醫。”

  “不必了，我如今不便入後廷。”

  他本想這樣說的，可是腳不受自己控製，司香已在前頭引路，他閉了口鬼使神差地跟了進去。

  殿中一切如舊，還是他往昔入住布置的模樣。隻是一路進來，高燃的紅燭晃得他睜不開眼。

  他還是想問，如今此處撥給了誰住？

  其實他隻需翻一翻六局檔案便可知曉，但他也沒去翻。

  他想知道，又怕知道。

  此刻，話到嘴邊滾了幾次，到底沒問出來。

  司香到了盞茶，轉身去傳太醫。

  他方回神，“不必麻煩，我自己來吧，你去扯點紗布便可。”

  說著，他也未等司香反應，隻從袖中滑出一枚金色小針，就著燭火燙過，自己挑起殘留在掌心的碎片。

  “丞……”司香皺眉想要說些什麽，半晌歎了口氣去尋紗布。

  燭火靜燃，他垂眸挑碎片，餘光總是不經意瞥到那抹紅色。手中不穩，不知過了多久才挑出一顆碎片。

  一襲陰影投下，他的手頓了頓，也沒抬頭，尤在那紅燭中晃神，隻道，“稍等一下，還未挑盡。”

  “我來吧，把手伸出來！”

  他聽話伸手，目光凝在那紅燭上。

  “針給我！”

  燈下人遞上針。

  猛然間，謝清平似是意識到什麽，隻豁然抬起了頭。