殷夜走後，未幾日頭偏西，裴莊若亦起身離去。謝清平未再挽留，送至門邊作別。

  “謝相留步，昨日茶餅焦香，先苦後甘，妾身很喜歡。”

  “茶湯亦如此，唇齒留香。”

  裴七姑娘欠身施禮，青年丞相拱手送別。

  馬車攆著夕陽殘影遠去，謝清平收回視線，謝晗掩笑開口，“叔父同裴七姑娘也是一對璧人。”

  “如何這般說？”兩人轉身回府。

  “本也看不出來，但叔父不是本就與裴七姑娘有婚約嗎，當年您為國事要先立業而不願成家，又怕誤人姑娘，方退了這樁婚事。至此多年，裴謝雖是姻親，但少有往來。如今您送點心於裴家女，難道不是示好之意？”

  謝清平頓下腳步看謝晗。

  半晌，謝晗垂下頭，“明初妄言，叔父恕罪。”

  “你心細如發，遇事亦能前後貫通思考。”謝清平拍了拍他肩膀，往裏走去，“很不錯。”

  “那、叔父，您還是需要主動些，明朗些。”謝晗笑著追上去，回想方才水榭種種，又道，“女子終歸是要矜持些。萬一裴七姑娘單純隻是感激之情，悟不出您的情意呢？”

  謝清平未再言語，隻吩咐謝晗隨內侍學習後廷規矩。

  他回到水榭亭台中，對麵是殷夜方才坐過的地方，侍者正在打掃清理。

  “下去吧！”

  “大人，還未打掃幹淨。”

  “無妨，稍後再來。”

  日頭漸隱，晚風徐來，青衣孤影斜長。

  他在她的位置坐下，俯身撿起地上的一枚雞蛋，和兩個玉瓶。倒出瓶中的藥，再看餘溫尚在的蛋，便也明白了。

  雞蛋撥殼，上臉按揉。

  驀然地，他笑出聲來，若是她按，大概能把蛋黃揉他一臉。

  昨日被扇的一巴掌，自然早就好了。謝清平看著掌心的蛋白，她大約也理出了頭緒，方這般急著趕來道歉。然經此今日一遭，她的失望差不多該到頂了。

  他將她未喝完的茶水飲盡，仿若嗅到她身上繚繞的龍涎香，遂小心翼翼將碎裂的蛋殼和玉瓶收起，藏好。

  *

  殷夜不僅失望，更是心痛，回去當晚抱著被子大哭了一場，誰勸都沒用。哭聲回蕩在裕景宮三殿九閣，宮人侍婢跪了一地，隻敢垂首，不敢捂耳。

  半夜司香叩響丞相府大門，謝清平親來開門。

  和以往的一些夜一般，她若是帶著負麵的情緒入睡，他便總是成夜淺眠，醜時前更是保持著清醒。即使她早已不是前世那個除了他之外，無有依靠的少女。

  前些年有一回，西北邊境不順，她一連半月愁慮滿懷。壓力太過，夜中便開始夢魘。驚夢的第三晚，他入殿陪她。結果發現她的堂姐昭平長公主已經將她摟在懷中撫慰。

  長公主向他做了個禁聲的動作，示意她快重新入睡了。他頷首，靜望片刻見她呼籲勻了，便返身離去。不料才至外殿門口，便被一雙手從後頭摟住。

  “今日久久夢魘，舅父為何不抱我？”

  那年她剛過了九歲生辰，身量未足，腦袋蹭在他背脊，雙手摟著他腰腹。

  又是半睡半醒間，開口聲音酥軟，雙眼開合不定，惺忪而朦朧，帶著一股子委屈和埋怨。

  他轉過身，便看到這副樣子，隻一把抱起，低聲道，“抱，舅父抱。你安心睡。”

  她便合了眼，嘴角噙了抹笑，靠在他懷中尋了個舒服的姿勢，下一刻便徹底睡沉了。

  豆蔻之年的長公主踏出殿來，挑眉壓聲，“丞相便是太溺著她了，今夜您不來，左右她也能睡去，大不了少踏實些。”

  那時，他想著便是自己中毒在身，年壽難永，但有師父的藥在，總也能撐個十餘載。且騰出些時日陪她，亦算成全了自己。他終究不是聖人，沒法做到無欲無求。隻是不想，後來事實難料，他本就不如常人的壽命，又被截去數年。便不得不從她生命中提前退出。

  “她總要長大的，何況她願意論親了。”

  天上殘月勾桂樹，人間孤燈明又滅。

  謝清平的影子被拉的狹長又纖細，他的話散在深夜晚風中，聽不清是涼薄還是情深。

  司香看著他，歎了口氣，又歎一口。

  這些年，別人不知，司香到底看出來了，她的主子對丞相，並非單純地依賴。

  殷夜雙親皆在，族中有叔伯，身邊有手足。若說高處不勝寒，但殷夜是喜歡禦座權炳的，每日的閱政理政，可以算是她的愛好。所以，她不是無所依靠，亦不是孤單寂寞，非要謝清平。

  如此放不下，是動了心，動了情。

  司香明確殷夜的心思，是在三年前。

  那一年，殷夜十一歲，西境傳來急報，沉寂多年的羌族卷土從來，請求增援。因隆武軍正分與東邊晉、韓兩國邊境線上鎮守，一時調不出人手。遂而隻得從京畿派兵，這事自然落在了謝清平身上。

  景熙六年三月，謝清平領五萬謝家軍出征。九月，急報再次傳來，言說謝、衛共計七萬兵甲，被困西境平沙穀，請求增援。

  殷夜沒有猶豫，將僅剩的三萬隆武軍，包括護衛京畿的八千禁衛軍，全部推上了戰場。

  她在含光殿中，與群臣道，“若真有那一天，邊境失守，皇城門破，敵軍索要不過朕之頭顱，朕亦自刎獻祭天地，換臣民安好。”

  然而回到裕景宮寢殿，於無人處，她終於露出一點與年紀相符的惶恐，她拉著司香的手，紅著眼眶道，“姑姑，久久活到如今，若說富貴皇權，盡在囊中，沒什麽可遺憾的。唯有一點不能從容接受，便是與舅父分離。”

  “姑姑，我同你說個秘密。”她湊近司香耳畔，歡喜而哽咽，“我喜歡舅父。”

  “所以舅父，一定要活著回來。”

  那時，司香自是震驚，卻更想說，你呢，守著一座空城，若此刻世家發難，你該如何？

  卻到底沒有問出口，她看著麵前的女孩，不過一瞬的不安，轉眼卻又是自信模樣，便咽下了到口邊的話 ，隻摟著她，讓她早些入眠。

  天隨人願，年終臘月，捷報傳來，羌族被驅出壓麓山以西三百裏，丞相班師回朝。

  隻是，殷夜還來不及捧出一顆真心，訴說年少情意，謝清平便開始刻意同她拉開距離，逐漸搬離後宮。

  少女一點情愫，如花種破土，不曾得到滋潤嗬護，隻被反複踩踏抑製，到今朝，幾欲經斷根滅。

  原本司香本還想說兩句，然聽到謝清平說殷夜願意論親，一顆心便放下了些。

  其實，非要按當日勤政殿言官所言，兩人有師生名分，親屬人倫，不可行之，卻也不是完全正確的。左右睿成王妃隻是謝氏養女，故而殷夜與謝清平之間也無有違背人倫之說。而所謂師生名分，即便殷夜如今尚未徹底掌權，但以謝清平手中權力，足以另編一套說辭，想必也無人改明麵置喙。言官之所以討要說法，不過是要個明白罷了。

  若丞相進一步，他們也無可奈何。若退一步，他們不過是想要點破，讓陛下論親擇夫。故而進退之間，其實完全看局中的兩人。

  卻不想，謝清平回絕了。

  而如今，殷夜既已同意論親，那麽哭鬧左右是一時受不住。謝清平若此刻前往，便算功虧一簣。

  想到這些，司香再三歎氣，卻也隻得欠身福了福，“奴婢告辭。”

  謝清平頷首無聲。

  “等等！”他終究沒有忍住，“你回去看著些她，若夜中驚夢，便給她喂顆蜜沙果。安神的，還……甜。”

  “還有，她若去望書樓，派人悄悄跟著。”謝清平記得，有那麽兩回，殷夜貪嘴吃涼食，引了胃疾發作，又恐他訓她，便尋了閱書不讓人近身的理由，躲在望書樓吐的天昏地暗。

  幸得他派人暗裏跟隨，發現了這一點。卻也不曾點破，隻讓太醫院以增補的名義悄悄給她用藥。

  “丞……三公子。”司香躊躇半晌，到底開了口，隻換了個稱呼道，“您可否實話同我說一句，您呢？”

  “您是不是也喜歡陛下？父疼子、長愛幼，不是您這麽個做法。”

  月光稀薄，夜風徐徐，周天很是安靜。

  “明初也喜歡陛下，他們是一起長大的。”謝清平手中那盞孤燈明明滅滅，“竹馬繞青梅，一起長大，一起到老，不是更好。”

  司香久在內闈，細心自不必說，但思維上到底比不得宦海沉浮的丞相，兩句話便被帶偏了準頭，心覺確實是這麽個理。

  而或許真如謝清平所料，司香所想，年少一點情動，終不堪這般摧殘被拒，會隨著時間變淡，消散。

  其實，殷夜也是這般告訴自己的。

  天下之大，歲月之久，除開情愛，會有其他更有意義的事，讓她投入熱情。

  那夜之後，清晨醒來，她雖還未徹底放下，但至少已經平複了情緒，隻如常入勤政殿閱卷宗，批奏折。尤其是對六部事宜，更是上心。其中戶部更是連番被召見，多次被詢問國庫支出盈負。

  落在百官眼中，隆北的昔日屬臣自是歡喜，十四歲的女帝愈加勤政，是明君之兆；而世家高官則心生惶恐，勤政加大婚，女帝之野心和對權利的欲望肉眼可見的變大。

  而在謝清平眼中，獨剩帶淚的欣慰。

  這世間所有的愛都以聚合為目的，唯有他對她的愛以分離為目的。

  而這“分離”二字，讓他在半月後七月初一的大朝會上，感受了個淋漓盡致、痛徹心扉。

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  一直沒想好文名，先定這個試試。