大寧曆，景熙二十五年，冬至日寅時。

  風雪絮絮，北伐的三萬大軍正浩浩蕩蕩返回大寧境內。

  給女帝續命的丹藥“聖人花”已經到手，而唯一未曾平定的北戎亦就此被征服，至此大寧四海臣服，女帝亦可福祚綿長，當是萬千之喜。

  因著朔雪漸大，行軍的速度慢了下來，為首的幾位將軍哈著熱氣忍不住低聲議論起來。

  “倒真沒看出來，那謝祭酒竟這般厲害，無聲無息插了這麽顆暗子在北戎王帳。”

  “是啊，本以為送來的隻是密報和行軍分布圖。卻不想那暗子竟直接斬殺了北戎三王。如此我們隆武軍兵不血刃受了降書。”

  “若是當時我們即刻信了他的話，早幾日出兵，那暗子或許也不會暴露，被傷成那副模樣了。”

  “線報核實是最基本的。主要，謝祭酒本就是被陛下厭棄之人，他那身份，莫說還能留著官職，能活著便算是皇恩浩蕩！”

  “確有可能。畢竟陛下最恨士族，當年耗時兩年，屠盡士族二十三家六萬餘人，可就唯剩了他謝氏一個男丁。便是那謝……謝丞相，明麵上被免了死罪，罷官削爵恩準回了故裏。到頭來還不是被賜了一把烈火，剩得一具焦屍！”

  提及“謝丞相”三字的年輕將軍頓了頓，到底還是把話吐盡了。反正也時過境遷，又是山高皇帝遠，說說亦沒什麽大不了。

  “事關陛下清譽，子虛烏有的事，莫要胡言。”居中一直沉默著的大將軍聽至最後，不由開口製止。

  其他所言皆是事實，可是將那謝丞相之死算在在當今陛下身上，是沒有證據的。

  諸將聞令，便止了話語。然莫說是他們這一行六將，便是郢都皇城內，稍微有些腦子的朝臣，大抵都是這般認為的。

  違抗皇命，私放要犯，吳秋山下拔劍弑君，條條樁樁皆是死罪，沒有哪個帝王能容下這樣的臣子。原也有毒殺、暗刺更隱蔽的方法，如何要選擇縱火這般惹人注目的法子？

  自然有更合理的解釋——

  在更久之前，謝丞相曾一把火燒了女帝最愛的伽恩塔，女帝在那場大火裏失去一雙未見天日的兒女，和唯一的血親昭平長公主。

  如此私仇公恨，女帝所行無有半點過分，是為人為君再正常不過的做法。

  許是提起了這麽個人，六將駕馬行在雪地裏，皆默默垂了頭，忍不住唏噓。他們如今雖是新貴，直屬女帝，早年卻都是得了謝丞相的大力栽培和提拔。他們對那八年前死去的謝丞相有著極其複雜的情感。

  謝丞相，謝清平，如果還活著，如今正好是知天命的年紀。他原是前朝先楚長公主與司徒謝戎柏的第三子，真正的世家公子，卻沒有世家公子的做派。

  年少時，曾出任隆北雲州刺史，多次私服深入民間，與百姓同食同耕，以此體察民情，為民謀利。是當時腐朽昏奢的楚氏皇朝裏為數不多的實幹派，遂成為當地隆北睿成王府的座上賓。

  睿成王，何許人也？

  初時是一介底層寒門子弟，後來是大寧的開國皇帝。

  當年先楚皇帝懼他手中兵甲，擇了貴女下嫁與他，想以此牽製他，此女便謝清平之長姐。然先楚大廈傾塌，到底還是被睿成王取而代之。隻是新帝登基不過三年便崩逝，唯剩下一個九歲孤女，便是如今的女帝殷夜。

  因著寒門出身，又是女子之身，殷夜的帝王路比其父更艱辛百倍，幸得由謝清平全力扶持。君臣二人，最好的時候，曾並肩執手，共同南麵臨朝。甚至，在女帝及笄之前，謝丞相一直居於後宮，精心教養輔佐。

  此二人，於公論，是君臣。於私論，是至親。

  按著輩分，女帝實打實該喚丞相一聲“舅父”。

  卻怎麽也沒想到，經年後，兩人會走到這般地步！

  “要是丞相知道北戎被滅了，如今河清海晏，應該也會歡喜吧？”

  “也未必！他要的是恢複楚氏天下。如今是咱們陛下掌著四海，焉知他會如何？”

  “恢複楚氏天下？可是當年是他力排眾議扶陛下上位的，如何……”

  “這也不是沒有道理的，他的母親是先楚公主，他留著一半前朝的血。且不論這些，那便說他為何要燒塔？陛下身懷六甲困在塔裏，懷的可是他的孩子！”

  “就是！他連自己的孩子都不要。何況，吳秋山下，他欲要放走的那些人可都是前朝遺族，哪一個不是陛下死敵？”

  “放便放了，左右是些手無縛雞之力的人。可是他那一劍，直刺陛下肺腑。這十多年，陛下身子全憑醫藥吊著，幸得如今滅了北戎，得了這聖人花！”

  此話一出口，諸將皆不由轉頭望向身後不遠處那輛加闊的馬車，對車內那名暗子伸出幾分敬畏。

  暮色上浮，雪光幽幽。

  馬車內，唯二的兩盞壁燈燭火搖曳，映照出榻上昏迷的人。

  他的左臂已經被砍，露出的白骨上殘留著結冰的血跡。雙足經脈俱斷，胸腹上皆是刀劍砍傷的痕跡，而胸口淬毒的一箭是他致命的傷口。再往上，便是一張形容恐怖的臉，麵上皆是縱橫交錯的傷痕。有燒傷，亦有劍傷，反正已經辨不出本來麵目。

  隨著醫官最後一根銀針紮入，那人終於悶哼了一聲，似有所反應。

  “謝祭酒，此人毒入肺腑，又耽誤了這麽些天，血盡力竭，怕是不成了！”醫官擦著汗，斟酌再三，遺憾開口。

  “不可以……”謝晗撲通跪在地上，拉住醫官衣角。

  “祭酒，切莫耽誤時辰，且問問他可還有話……交代。”醫官歎了口氣，叫停馬車，退身而去。

  簾帳撩開又落下，燭火明滅間，榻上人目光已經開始飄忽遊離，唯有一點神識支撐著他。

  “久久……” 他下意識叫出一個名字。

  此二字入耳，謝晗含淚頷首。他自是知道，喚的是誰。

  當今女帝姓殷名夜，小字久久。

  方才掀簾灌入的寒風已經散去，燭火亦不再晃動，隻柔柔散出光華，映照在那具殘破不全的身軀上，照出那張麵龐昔年輪廓。

  昔年他是積石如玉、郎豔獨絕的清貴公子，是萬人之上、譽滿天下的青年丞相，如今竟已是這般零落成泥的模樣。

  八年前，是他被逐出京畿的第二年，他在發黃的書卷中尋到那靈藥的所在，尤覺早已死去的身心重新活了過來。當夜便一把火燒毀祖宅，割麵毀容，服藥變聲，隻身前往北戎。至此，世上再無謝清平，有的隻是北戎王帳內日益受重用的殘疾謀士。

  數千個日子裏，為了隱藏身份，他不敢記得自己是誰，亦不敢回憶往昔，與虎謀皮的時日裏，他幾乎已經忘記了過往的一切。卻唯一點，日益清晰，便是千萬裏外，那個女子留給他最後的話語。

  那是景熙十五年深秋，殘陽染紅天際，他脫下官服，遞上相印，合起府門，交出一生全部的榮耀和驕傲。素衣小車，孤身離開生活了四十年的京都。

  他在城外莫名站了許久，直到月上柳梢，城中下了宵禁，再無聲響，方轉身離去。然而，才掀簾上車，便聽得身後無數腳步聲響起。

  借著朦朧月色，他隱約看見城樓上人頭攢動。後有兵甲執火列隊而出，照亮無邊黑夜。

  城樓上，士兵橫列，每人持刀押著一名犯人，是不久前，他在吳秋山下救下又被帶走的先楚士族。隨著指揮官手勢落下，數十人便瞬間封喉於刃下，尚有體溫的屍體被拋下城樓。緊接著是第二批，一樣的手起刀落，足踢下樓，然後是第三批……

  無聲無息，唯有血腥味慢慢變濃。

  大半時辰後，兵甲退去，城門打開，一輛馬車緩緩駛出，在他身邊停下。

  車上人急促的咳嗽聲打破夜的寧靜，半晌稍稍平穩了氣息後，方由侍者扶著下了馬車。雖是深秋夜晚，有了寒意，然她身上卻裹著寒冬臘月才需要的雀裘。

  半月未見，她仿若又瘦了，蒼白的麵容上一雙鳳眸凹陷得更深了，她扯過嘴角笑了笑，提著氣緩聲道，“本該君無戲言的。你交出相權，朕便該履行承諾，放過他們。但是今朝不行了……今朝朕昏迷了許久，太醫診脈，說朕時日無多了！”

  “既這般，留著他們，朕不放心。便隻好殺了。”

  “抱歉！”

  她已許久不曾說過這般多的話，隻伸出枯骨般的手，捂著隱隱作痛的胸口蹙了蹙眉。待緩過一口氣，便又笑了笑，轉身離去。

  踏上車駕的一瞬，她停了下來，隻喃喃道，“我的孩子死了，你守護的族人也死了。倒也算公平。隻是很快，我也要死了……”

  她到底還是回頭看了他一眼，含淚帶笑，“你呢，為什麽還活著？為什麽死的不是你？”

  為什麽死的不是你？

  這是今生，她留給他最後的話語。

  月光慘白，他看著一地屍體，看著遠去的人影，一句話也說不出來。夜風吹拂，一縷銀絲落在他足畔。他俯身撿起，死死捏在手中。

  這一年，她才二十四歲，卻已經白發叢生，步履蹣跚。

  “她，這些年還好嗎？”記憶回攏，濁淚便滾下來，“可有開心的事，讓她笑一笑？”

  “叔父，您撐著，我們很快就可以回去了……”謝晗跪在塌邊，哀戚道，“北戎滅了，藥也有了，陛下，陛下會原諒您的。”

  “去歲年關，我回京，正值東境十三部投誠賀歲，陛下又得疆域，便真心笑了回。陛下如今就是身子骨弱了些，但君威已揚遍四海，一切都好。”

  聞她又笑過一回，榻上人便隨著展了笑顏。

  “叔父本就是是已死之人，不必再擾她心神。”謝清平餘光落在侄子身上，“北戎和藥，皆是你的功勞。憑這些，陛下會召你回去。你、是謝氏僅留的血脈。謝氏百年榮光，便辛苦你了。亦借這些，你幫叔父求一求她，求她……”

  謝清平的氣息越來越弱，卻也不知從哪裏來得力氣，隻攥著謝晗的手，一字一句的吐出來。

  “將我屍身焚化，當是八年前那樣。我本死於那一年……隻說是我昔年遺願，求她看在她父母麵，許我骨灰入皇陵，許我離她近一些……”

  這一生，他無愧家國天下，唯負她良多。

  他曾囿於世俗禮教，不肯接受她，亦厭惡她在伽恩塔裏囚禁了他三年，折辱他半身所執的風骨。卻根本不知，早已愛她入骨。

  最後的意識散盡前，謝清平看見少年女帝正風華款款向他走來。

  是她十四歲時的好模樣。

  她的眉宇間還保留著仁慈和悲憫，一雙漂亮的鳳眸裏充滿了對未來的無限希冀。

  她穿著一身素錦宮裝，腰間配著他送的楓林血玉，一步步走近他，掂足趴在他肩頭，鼓起一生全部的勇氣，怯聲道，“舅父，大寧萬裏山河都是我們的了。從此，您為皇，朕為後。我們共享受天下。”

  而他，贈她“荒謬”二字，讓她一生變涼。

  他想，來生，若有來生……

  朔風又掀車簾，燈火皆寂滅。

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  親們，我回來啦！

  這版整體還是甜的，回憶稍虐。