“老板，聖上真要為了外人殺自家的侯爺嗎？”小福又是憋屈又是不解：“可這到底是為什麽啊，難道那五國聯軍就那麽厲害，連咱們大齊的軍隊都擋不住嗎？”

  歸燼沒有回答，他明白，奴比阿的威脅不過是一個借口，皇帝真正要做的是鏟除異己，鞏固皇權。

  他自己雖然忤逆過皇權，但本身無權無勢，皇帝頂多討厭，卻也不會過多在意。

  可趙乾一家不同，平安候執掌西北軍多年，戰功顯赫，威望隆重，本就是因為受到了猜忌才被拘在京中，而趙乾又幹下了私設刑堂，公然抗旨之事，這無疑是將皇權扔在地上去踩，是犯了天大的忌諱。

  說到底，皇帝還是被那萬民請願的景象嚇到了，所以他才會借此機會將趙乾一家一網打盡，哪怕理由是那麽的憋屈和可笑。

  在皇帝看來，蘇伊河邊境的五國聯軍遠在天邊，放一放也沒關係，等平息了京師重地的混亂之後再去料理也為時不晚，所謂攘外必先安內便是如此。

  所以趙乾一家男丁皆被判了斬首之刑，而今天就是行刑之日。

  刑場設在城南，因為這裏低賤，不會擾了貴人們的清靜。當天陰雲密布，冷風瀟瀟，趙家男子們被五花大綁，都是傷痕累累，顯然被囚禁時遭到了刑罰。

  圍觀的百姓個個悲聲，都是為趙家喊冤，想要上前，卻被官兵攔著。這些日子趙乾的種種作為都被大家看在眼裏，百姓們又不是泥塑木偶，如今見他受死，自然悲傷不已。

  監斬官見時辰漸進，正要命令劊子手準備，卻見歸燼手持食盒，領著一眾小徒弟前來，恭敬說道：“大人開恩，我是來給犯人送飯的。”

  大多死刑犯行刑之前都會吃頓飽飯，稱為“斷頭飯”，就是怕饑餓的鬼魂回來報複活人。監斬官常主持刑場，也是迷信的很，再加上歸燼乃是皇帝禦賜的金刀神廚，他便點頭同意了。

  “抓緊點，不要誤了時辰。”

  “多謝大人。”

  歸燼讓小徒弟們給其餘男子喂飯，他去給趙乾喂。

  “如今人人都對我家避之不及，唯有你卻主動湊上來。”趙乾笑著說道：“歸燼，你果然是個笨蛋！”

  “吃飯還占不住你的嘴！”歸燼撕下一隻雞腿，狠狠塞進趙乾的嘴巴，將他噎的連眼淚都掉下來了。

  “雞肉爽嫩，香鹹適中，歸燼，你做飯還是一如既往的好吃！”趙乾紅著眼圈咽下食物說道：“我趙乾連累家人，連累兄弟，此生罪大惡極。但最慶幸的，就是交到了你這樣一個朋友。歸燼，幫我跟柳姑娘說句對不起，答應她的臭豆腐，我做不了了。”

  歸燼一邊喂飯一邊說道：“知道嗎？臭豆腐的味道其實是甜的。”

  趙乾一愣，雖然不解歸燼為何會冒出這樣一句話，但他還是被吸引了注意力，好奇問道：“真的，你沒騙我？”

  “若是去除蘸料，撤掉調味，隻品嚐臭豆腐原本的味道，你就會發現它是甜的。”歸燼慢慢說道：“我是金刀神廚，不會騙你。”

  “是嗎？真神奇啊，好想再嚐一次。”趙乾自嘲一笑道：“可惜，我已經沒機會了。”

  歸燼繼續喂飯道：“還記得京城外二十裏處賣豆腐丸子的腳店嗎？”

  “記得啊。”趙乾點了點頭。

  “一會向那邊走。”歸燼語出驚人，低聲說道：“那裏備了快馬，你們一路前行，從當初你我相遇的岔路往沿海方向去，我已叫人準備了船來接應你們！”

  趙乾瞪大了眼睛，正要開口，卻被歸燼一筷子菜堵進了喉嚨。

  他拚命的咽了下去，趁機平複了心情，才壓低聲音說道：“我們不能走，我們趙家女眷全被關押在府中，我們一走，她們就……”

  趙乾話音未落，就聽外麵猛的喧嘩起來，而城西突然一股濃煙升起，正是趙乾無比熟悉的方向。

  “不好了，平安侯府走水了，趙家女眷悉數慘死，隻留下了三十六具焦屍！”

  “什麽？！”趙家男子聞言大驚，個個怒目圓睜悲憤不已，他們本以為自己引頸就戮可保家人的平安，可誰想到家中女眷還是難免一死！

  監斬官見趙家人都是紅了眼睛，生怕遲則有變，連忙大叫道：“將閑雜人等拉開，速速行刑！”

  官兵上前，踢翻食盒，將歸燼等人都趕走拖到一邊，臨離開前，歸燼對聽聞噩耗目瞪口呆的趙乾說道：“不要讓她們的犧牲白廢！”

  趙乾渾身一震，趙家女眷盡亡，他們沒了掣肘，自然再也不用顧忌許多。他與父親兄弟對視一眼，同時怒吼一聲，瞬間掙脫了纏繞在身上的繩索！

  趙家祖上曾是神火軍的一員，有幸得傳神功，乃是當今世上少有的身負內力之人，趙乾當初能掙開山賊的繩索，今天也一樣能掙開皇權的捆綁。

  “犯人逃了，犯人逃了！”監斬官驚恐大叫：“快快來人，將他們拿下！”

  官兵們湧了過來，但這也讓外圍的防禦有了缺口，百姓如同是開閘的洪水一樣衝進了法場，阻撓著官兵，掩護著趙乾等人。

  最後忠武侯帶著禁軍趕來支援，可趙乾等人卻鑽進了城南的小巷之中，禁軍想追，可那些不值一提的外地勞工們卻親手點燃了自家的房屋器具，用熊熊大火擋住了追兵。

  “你們瘋了，燒自己的屋子，燒了那個你們還有什麽！！！”忠武侯氣的破口大罵。

  而勞工們卻憨憨的笑了。

  他們燒掉自己的一切，但也點燃了希望！

  趙乾等人在百姓的掩護下一路奔逃，很快來到了城外的豆腐攤子。老嫗指引他們乘上早就備好的快馬，發自肺腑的說道：“快跑，別回頭，不要被壞人追上！”

  趙家齊齊向老嫗行禮，翻身上馬疾馳而去，趙乾忍不住回頭看去，就見老嫗一把火點燃了自己賴以為生的腳店，隻為了幫他們遮掩行跡。

  平安候趙朗說道：“記住那些火焰，記住那些恩情！趙家子弟欠了他們太多，需得世世代代償還，不得懈怠！”

  “是！”

  趙家一行人騎快馬前行，很快來到沿海，一個熟悉的胖子從岸邊的大船上了出來，連忙擺手道：“快快上船，我們這就起航！”

  趙乾驚訝道：“呂老板，你怎麽……？”

  呂老板一笑：“歸老板差人送了書信請我幫忙，我自然不敢怠慢。誰讓我貪吃呢，若是惹惱了他，我今後可就吃不到美味佳肴了！”

  趙乾心中一陣五味雜陳，感激道：“多謝呂老板相救。”

  呂老板擺擺手：“別謝我，要謝就謝歸老板吧。”

  趙乾點了點頭，歸燼自然要謝的，若不是他提前做了安排，自己一家也沒法這麽順利的逃出京城。之後若是還能再見，他定當好好感謝一番！

  如今時間緊迫，也由不得眾人慢慢詳談。在呂老板的指引下，趙家男子登船，可一上了船卻是令他們大吃一驚，因為趙家女眷悉數在此，三十二人一個不少！

  趙乾驚訝道：“母親，姐姐？！你們不是葬身在大火之中了嗎？”

  趙致紅著眼圈說道：“是柳姑娘，春三娘和商女閣的姑娘們換出了我們，她們說你為小蝶伸冤，把她們當人看，她們無以為報，便甘願代替我們赴死，來償還這份恩情！她們都是好人，我們趙家對不起她們啊！”

  說到最後，眾女已是紛紛哭泣，悲痛不已。

  就像春三娘點燃大火之前說的那樣，她們賣的是身子，不是良心。

  趙乾呆呆的楞在原地，直到此刻，他才發現那個巧笑嫣然的身影對自己有多麽重要。

  歸燼站在焚毀的平安侯府前，默默的放下一盤臭豆腐，然後對小福等人說道：“走吧，京城之事已了，我們該上路了。”