“我也不知我那兒媳竟然如此絕情。她從我這學了手藝，卻將我趕走，霸占了我的攤子，當真是教會徒弟餓死師傅。那處腳店我經營多年，已是積攢了不少熟客，而現在這裏新開不說還格外偏僻，這一來二去，生意自然都被我那兒媳搶走，我日日辛苦，也能隻能勉強維持溫飽罷了。”

  趙二聽的惱火，罵道：“如何有這般不要臉的婦人，她忘恩負義不說，還不行贍養之責，您就沒去縣衙裏告她？”

  如此一說，老嫗的麵色更苦，連連擺手說道：“告不得、告不得，我兒媳婦娘家在附近頗有勢力，而我兒多年之前服徭役，摔斷了一條腿成了廢人，若我去告，先不說輸贏，他們兩口子必定是要和離的。我兒身體殘疾，必須要有人照顧才行，說起來也確實是我娘倆虧欠了人家許多，人家心中有怨恨也算正常。”

  趙二眉頭皺的厲害：“我記得徭役傷殘是要由朝廷賠償的，雖不至於就此大富大貴，但也足夠尋常百姓家用個二三十載，難道官府沒發給您嗎？”

  老嫗長歎一聲，抹淚說道：“發了，如何沒發？但說好的是八十兩銀子，到了我兒手中隻有十一兩，剩下的全都被……”

  之後的話沒有再說下去，但意思卻明明白白，趙二握緊了拳頭，他不是不知各級官員的腐敗，但沒想到竟如此嚴重，八十兩的銀子發下來，最後到正主手中隻剩下十一兩，可想而知這其中經過了多少坎，又有多少人向裏麵伸手，趙二隻覺得心中一股悲憤升起卻又無處發泄，當真是堵的難受！

  歸燼吃完了豆腐丸子，放下碗來，仿佛沒聽到剛才的對話一樣，仍是笑眯眯說道：“大娘，你的豆腐丸子還是這麽好吃！”

  老嫗也露出笑容，連說道：“你喜歡，大娘就再給你做一碗！”

  而歸燼卻拉住了老嫗，說道：“大娘，當年您傳我了一道菜譜，如今我也還您一道。隻要您學了，定能把從前的生意再招回來，把日子過的紅紅火火！”

  “當真？”老嫗有點不敢相信。

  歸燼笑而不語，直接動手做了起來。

  老嫗這攤子本就有新製好的豆腐，讓歸燼省了許多功夫。

  他把香菜，小蔥，榨菜切成丁，又將花生，芝麻，黃豆放入油鍋中焙香，然後一邊製作鹵汁一邊說道：“您常年隻有一道菜，客人們吃的久了，自然不再新鮮。您最擅長點豆腐，所以我教給您的這道菜也是一道豆腐菜，叫做豆腐腦。”

  “這豆腐腦本是無味，全靠一勺鹵汁調味。南方人愛吃甜，北方人愛吃鹹，而川蜀一代的人則愛吃酸辣。您可根據客人需求調味，若對方實在挑剔的厲害，也可提供佐料，讓客人們自己調配。”

  “除了鹹甜，豆腐腦也分冷熱。夏天三伏時您可將鹵汁放在井中冰鎮，冬季則可將鹵汁放在火上加熱，如此一來冷熱相宜，客人自然滿意，您這生意還怕好不起來嗎？”

  歸燼說著，已經調出了一甜一鹹兩碗豆腐腦，還撒上了香蔥榨菜，黃豆芝麻，就見深色的鹵汁中一塊潔白的豆腐露出個尖，四周環繞著黃綠相間的佐料，黃豆和花生上下沉浮，還有芝麻點綴其上，當真是小巧玲瓏，分外精致。

  老嫗挑了碗甜的，趙二挑了碗鹹的，兩人舀了一口去吃，隻覺豆腐鮮嫩，濃鬱的豆香配合鹵汁順勢滑入喉嚨，那滋味當真是妙不可言！

  兩人不言不語，稀裏嘩啦的喝了一碗，隻覺得從裏到外都熱了起來，心中也是暖洋洋的。

  “好吃，真是好吃！”老嫗感慨說道：“小燼，你現在的手藝可要比大娘強太多了。”

  歸燼微微一笑，接著說道：“您這裏地方偏僻，需得想個辦法招攬客人。不如您在外麵再加個茶水攤子，打上免費喝茶的招牌，茶葉不用太貴，爐子和水壺就放在外麵，客人想喝就自己去添，也省您的勞力。隻要客人們能坐下，聞到了食物香氣，自然會在您這裏購買，到時口口相傳，您這生意也就做起來了！”

  老嫗被歸燼描繪的未來所吸引，歡喜不已。她怎麽也沒想到，當初的一次善舉竟然能換來如此回報，正要感謝，卻見歸燼已經在遠方擺手，默默走了。

  “不留下多教那位大娘幾天嗎？”趙二問道：“她媳婦不是跟她學了十年才學會了一道豆腐丸子嗎？”

  歸燼搖了搖頭：“用不著，大娘在灶台上忙活了一輩子，可不是那個刻薄的婦人能比的。大娘說我的廚藝已經超過了她，其實不然。”

  趙二驚訝道：“難道不是嗎？”

  “單論一道菜，或許是我略勝一籌。但在這京城官道上，我卻是遠遠不如大娘的。”歸燼淡笑著說道：“大娘的豆腐丸子為什麽受人追捧，就是因為她在這官道上經營了數十年，早已摸清了客商們的喜好胃口。須知術業有專攻，豆腐腦全憑一口鹵汁，我做的那些好吃不假，卻隻適合居家之人，並不適合旅人。而大娘淳樸，最為食客著想，她調製出的鹵汁才更加適合往來客商，相比起來，我才差點還遠呢！”

  “術業有專攻，說的可真好。”趙二感慨道：“沒想到一道普通的吃食也有如此學問。”

  “吃食是簡單不假，但那份渴望吃食的心卻不簡單。”歸燼看向趙二說道：“百姓們辛苦一輩子，不就是為了能吃上一口稱心如意的飯菜嗎？”

  “是這個理！”趙二點了點頭，可接著又遲疑起來：“大娘的那位媳婦厲害，不若我動用關係，讓當地官員照顧一二？”

  歸燼卻搖了搖頭：“沒必要。”

  “為什麽？”

  “看樣子你是不怎麽吃路邊的腳店啊。”歸燼解釋道：“腳店簡陋，但也沒什麽規矩，除了吃食，交換消息也是靈通，店主和食客聊天乃是常事，這一問一答，大娘的遭遇自然能廣為人知。而客商都是些外地人，來了就走，不怕得罪當地豪強，必然會打抱不平，須知人言可畏，恐怕用不了多久，她媳婦就該親自上門接她回去了。”

  趙二聽的恍然大悟，連連說妙。歸燼這一招頗合兵法中借刀殺人之意，也與武學中的借力打力十分相似，但不管是借刀殺人還是借力打力，都是在自己弱小時借助別人的力量來戰勝強敵，是十分高超的智慧和技巧，讓趙二不由再次問道：“你真的隻是個廚子嗎？”

  歸燼反問：“我不是廚子還能什麽？”

  趙二想了想回到：“將軍，或者是武林高手。”

  “你太抬舉我了。”歸燼搖頭道：“或許我前輩子是將軍或者武林高手，但現在我隻是一名廚子，大娘幫過我，我自然要想辦法報答她的恩情，而在我這裏，沒有什麽是一頓飯搞不定的，僅此而已。”

  趙二想到楠家酒樓，又問道：“那如果是仇人呢？”

  “有恩報恩，有仇自然就是報仇。世間之事本就如此簡單，無非是讓人心弄的複雜。”歸燼回到車隊，向小福說道：“走吧，前麵就是京城，咱們的生意該開張了！”