昭靈拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁觀的眾人發出陣陣叫好聲。昭靈沒有流露出得意之色，斂目直視前方木靶，心無旁騖，接著，他一口氣連發兩箭，速度如此迅速，兩支箭分別射出卻如同相連，準頭還很好，都射進靶心。

  力道足夠，箭矢入木。

  當年十歲的昭靈用木箭頭，而今他十五歲，用的是青銅箭鏃，不說射木靶，就是射人也有足夠的穿透力。

  在場觀看的一眾大臣都發出叫好聲，有名近臣向融國國君祝賀：“小臣賀喜大王！靈公子年紀輕輕，就有百發百中的絕技，堪稱奇才！”

  在大臣的恭維之下，國君臉上露笑意。

  融國國君鬢邊生出幾縷白發，唇上胡須斑白，雖說歲月無情，他身板看著還硬朗，身邊時不時更換年輕貌美的寵姬。

  國君身側一邊是許姬夫人，一邊是新近受寵的薑姬。

  薑姬眉頭微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己為什麽還不懷孕。國君恐怕已經失去生育能力，她再受寵，也沒有一個孩子能幫她鞏固地位。

  許姬夫人聽見大臣紛紛誇讚昭靈，十分喜悅，跟國君說道：“靈兒有百步穿楊的本事，論武比誰都不差，論文，就連景卿也時常誇他聰慧好學。”

  “大王，靈兒如此上進，應當獎勵。”許姬夫人幫兒子討賞。

  此時，昭靈已經離開靶場，靶場換上另一名公子，手執弓箭，在國君和官員麵前展示射術。昭靈將弓箭等物品遞交給隨從，空著手，徑自朝父母走去。

  國君見昭靈過來，問他：“你母親誇你勤學苦練，讓寡人獎勵你。靈兒想要什麽獎賞？”

  昭靈不假思索，說道：“父王，兒臣想要一輛車。”

  國君斂色，沉聲：“其他都不要？就想要一輛車？”

  幼年時，昭靈隻要見父王凶著臉，就不敢親近，如今，他已經年長幾歲，知道父王不過是虛張聲勢。

  “父王，兄長都有車，兒臣也想要。”昭靈拉住國君的手臂請求著，像個孩子般。

  “行行，父王賜你。”國君滿口答應。

  賜給昭靈一輛出行的馬車，等於允許他出王宮。

  昭靈的兄長，基本都是十六七歲後，才擁有一輛自己的馬車，能自由出入。

  許姬夫人道：“還不快拜謝。”

  “謝謝父王。”昭靈欣喜致謝。

  昭靈眉飛色舞，心願得逞，他退到父母身後，與其他展示過射術的公子交談。

  國君對許姬夫人道：“早晚得把他寵壞。”

  許姬夫人笑語：“怎麽是我的錯，還不是國君要賞他。”

  聽他們老夫老妻和和美美的交談，薑姬把臉扭開，似有些不悅。

  昭瑞在靶場射完三箭，也來到國君跟前討賞，國君對這個兒子不喜愛也不上心，隨便賞點東西，就給打發了。

  昭瑞長得胖，尤其這些年光顧著橫向生長，身高都快被昭靈給追上。

  謝過父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭靈，低聲問：“八弟，父王真得賜你一輛車嗎？”

  昭靈回道：“是真不假，父王親口答應。”

  昭瑞歎息：“唉，我就討來一麵漆鼓。”

  他有些懊悔，應該討件更貴重的物品，可是他也不好意思開口。昭瑞母親出身卑賤，不受寵，隨著年齡增長，他已經懂得擺好自己的位置。

  昭瑞在那兒唉聲歎氣，昭靈見他這般，說道：“七兄，我以後出遊帶你就是了，別歎氣。”

  昭瑞頓時眉開眼笑，把昭靈肩一把攔住：“好弟弟，七兄以後有好玩兒的東西，也招呼八弟一起玩！”

  國君說話算話，隔日，一輛嶄新的馬車出現在昭靈麵前。

  四匹馬拉的四駕車，馬具富麗堂皇，車輿的部件都是用鐵鋄金銀的工藝鑄造，光彩奪目，技藝高超。

  馬車配備一名禦夫，還有四名執兵器的隨從。

  昭靈打量這輛精美貴重的馬車，掃視高大強健的隨從，心裏很滿意，他跳上馬車，對禦夫叫道：“走，出城去！”

  禦夫問：“公子，想往哪裏去？”

  昭靈躺在車廂裏，正仰麵看上方朱漆的車蓋，說道：“哪裏熱鬧往哪裏去！”

  禦夫駕馭馬車正要離去，突然從屋裏頭出來一名中年官員，著急喊道：“靈公子，等等！”

  “快走！快走！被他跟上，哪也去不成。”昭靈不僅不等，還催促禦夫快行動。

  禦夫知道該聽誰的話，立即揚鞭，馬車馳騁而去。

  中年官員追出一小段路，體胖氣虛，再跑不動，眼看馬車遠去，氣得吹胡子瞪眼。

  遠遠甩開那位負責照顧自己生活起居的官員，昭靈才像似想起什麽，對禦夫道：“在這兒停下，要喊個人來。”

  於是，昭靈把七兄昭瑞接上，兩人一起出行。

  禦夫按照昭靈的要求，前往寅都最熱鬧的地方——南市。

  昭瑞四處張望，回頭問昭靈：“八弟，鄭保怎麽肯讓你獨自出門？”

  鄭保就是適才追馬車的中年官員，他管理昭靈的生活起居，也包括對昭靈的行為做出規範。

  “噫，該不是你避開他，偷偷跑出來？”昭瑞覺得自己有些不妙。

  昭靈一點不慌，淡語：“是他自個沒跟上來。”

  馬車進入鬧市中心，昭靈久居深宮，親眼見到百姓的市井生活，覺得新鮮有趣。看什麽都有趣，即便是看人殺豬宰羊，看人吆喝賣豆漿，看貧民的小孩兒打架，看大漢婦人鬥嘴，看兩犬相爭，都充滿趣味。

  王宮裏的生活紛紛擾擾，終日勾心鬥角。

  王宮外的生活繽紛多彩，充滿人間煙火氣。

  集市上的平頭百姓，見到這麽一輛權貴的馬車，還有執著兵器跟車的高壯隨從，他們的心境和車上的兩個少年截然不同。

  每當馬車從百姓身邊經過，人們都會驚慌避讓，唯恐稍有遲疑，就要遭受隨從的暴力驅趕。

  路上的行人偷瞥車上高貴不許直視的王族，心生羨慕之情；車上的王族少年看著道旁充滿生活氣息的平頭百姓，覺得宮外的生活也不錯。

  馬車穿過集市，再往前便是城南碼頭，遠遠看著就很熱鬧，好幾條船停泊在碼頭，船員從船艙裏搬運出物品，堆放在碼頭。

  “兩位公子，還要往前去嗎？再往前，就出南城門了。”禦夫邊問話，邊勒束馬韁，放慢車速。

  昭靈正被碼頭上的大量物品吸引，花花綠綠的，有蔬果，有魚蝦，酒罐醬缸琳琅滿目，回道：“就在這兒先停下。”

  “八弟，這邊真臭呀。”昭瑞捂住鼻子，挺嫌棄。

  確實碼頭的物品大多是魚，而且有一艘運魚的大船剛靠岸，船上的人，正在往碼頭搬運裝鮮魚的竹筐。

  即便昭瑞抱怨，昭靈已經步下馬車，往岸堤走去。

  碼頭又髒又亂，還有股難聞的魚腥味，但不能阻止昭靈的好奇。他發現一艘停泊的大船上有五六名披頭散發，衣不蔽體的奴隸。這些奴隸戴著腳鐐，在隨船士兵的監視下幹活，不停將船上的竹筐搬上岸，竹筐裏都是鮮魚蝦。

  昭靈自然見過奴隸，譬如看守宮城大門刖足的奴隸，譬如大作坊裏給國君鞣革的奴隸。他們大多髒兮兮，渾身散發惡臭，形體枯槁，表情麻木，仿佛沒有靈魂，甚至不像人類。

  昭瑞在車上喊：“八弟，我們快些回去吧！鄭保一會要是跑去父王那邊狀告，我又得挨訓。”

  他年長昭靈，而且在眾位公子之中，身份最為卑下，鄭保不敢在國君那裏說昭靈壞話，但敢說他壞話。

  “七兄，你看這些人運來這麽多魚肉，肯定是要送進王宮。我們平日就是吃這些魚，卻不知道魚打哪裏捕來。”

  以前昭靈從未想過，他們吃的食物從哪裏來，平日裏隻要有需求，美味佳肴就會擺在跟前，隨叫隨到。

  昭瑞托住胖嘟嘟的臉，無趣道：“還能打哪裏來，湖河裏捕的唄。”

  禦夫突然說道：“小臣知道，這是從囿北營那邊運來的魚。”

  他身為禦夫，經常進進出出都城大門，知道的事情多。

  “哎，快些回去吧，我實在受不了這臭味。”昭瑞捏緊鼻子，眉頭緊皺。他一身好衣物，出行前剛熏上香氣，再待下去，非得弄一身魚腥回宮，要叫人笑話。

  禦夫的話也好，昭瑞的話也罷，昭靈都沒在意，他突然被什麽吸引住，視線一直落在碼頭。

  昭靈的目光落在一名奴隸身上，這名奴隸與其他老弱的奴隸不同，他個頭高挑，約莫十七八歲，是個少年。

  少年奴隸不像其他奴隸那樣畏畏縮縮，即便戴著腳鐐，他腳步仍是穩健，即便扛著死沉的物品，腰背仍筆挺。

  如果隻是這樣，他還吸引不了昭靈的注意，人們不會去注意奴隸，視他們如同空氣。

  昭靈起先注意的是竹筐裏的魚，點貨記賬的小吏，腰中插鞭子，氣勢淩人的士兵。

  之所以留意到少年奴隸，是因為兩人不經意間的一個對視。

  少年奴隸正在觀察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭靈，幾乎同時，昭靈也看到他。

  兩人四目相對，互相視線都對方身上做了停留。

  隻是一眼，昭靈瞬間就被攝住，對方的眉眼越看越覺得熟悉，他的脖子上戴著一條麻繩，麻繩上墜著一條盤曲吐信的木蛇！

  “八弟，不好啦，鄭保追來了！”昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

  他這麽一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急衝衝趕著一輛馬車追來。

  再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上的士兵解開船繩，大船準備離去。

  昭靈似在夢中，嚅囁道：“別走。”

  幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

  隨著逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴著蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

  適才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

  囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

  鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：“公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心。”

  昭靈扯回袖子，惱道：“我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我。”

  出趟王宮，在都城裏閑逛能出什麽事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

  鄭保憑借自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫禦夫啟程回宮。

  車廂裏的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尷尬地衝鄭保嘿嘿一笑。

  返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在後，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想著心事。

  趁著與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問禦夫：“你先前說那隻運魚的大船從哪裏來？”

  禦夫道：“回稟公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在澮水北岸，那兒駐紮一群守囿的士兵。”

  昭靈想：原來是在苑囿。

  昭靈又問：“那些奴隸呢？也住在那裏？”

  禦夫不解公子怎麽會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：“都住在那裏，他們是給國君捕魚的越人。”

  “越人……”

  原來他是個越人？！

  到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  感謝在2021-05-18 23:58:23~2021-05-20 09:35:32期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  感謝投出手榴彈的小天使：菠蘿米蜜蜜 1個；

  感謝投出地雷的小天使：30730305 4個；春見柑橘 2個；乖乖地小兔子、九豆、洛信 1個；

  感謝灌溉營養液的小天使：菠蘿米蜜蜜 20瓶；空枝留月 10瓶；

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！