夜幕降臨，不遠處的軍營亮起火光，黑漆漆的土道上，數名奴人拖著疲憊的身軀從營中走出，其中就有常父。

  奴人渾身汙濁，遠遠就能聞到他們身上濃烈的腥臭味，他們各自手上都提著包東西，那是用葉子包的魚肉。

  整整勞作一日，從天未亮至天黑，常父又累又饑，把攜帶回來那一大包東西塞給越潛，話都顧不上說，轉身就往河畔的蘆葦叢裏鑽。

  越潛打開葉子，裏頭是兩條大魚的尾巴，雖說是魚尾，上頭有不少肉。

  這是製作魚幹剩下的邊角料，士兵不要，常父給撿回來了。

  常父在河裏洗澡，順便把一身髒衣物脫下，泡水裏搓，即便饑餓且疲憊，他還是無法無視身上的惡臭味道。

  沒多久，常父從蘆葦叢裏鑽出來，穿身濕衣服回到草屋，坐在火塘前烤火，他餓極了，舀起一碗魚湯，大口猛喝。

  越潛正在料理魚尾，用把小石刀把尾鰭去掉，再將魚肉切塊，兩條魚尾，切了一大盤肉。

  常父顧不上燙，從湯中撈出一條雜魚，兩手做箸，往嘴中塞食物。

  他吃下一條魚，灌下一碗湯，餓得難受的胃才舒緩過來，抬頭對越潛笑語：“肉不少吧，我專門挑好的帶回來，咱倆今兒敞開肚皮吃！”

  陶釜再次支上火塘，常父往釜下加柴草，越潛將一大盤魚肉往釜中倒，往釜裏添水，又撒下一大把野菜。

  這一頓常父吃撐了，飽食的感覺真好。

  常父吃飽睡意濃，挨著席子就睡，很快打起呼嚕。常父沒發覺越潛今夜有些不對勁，話極少，很沉默。

  常父對越潛視如己出，但沒有富餘的精力去留意他是否開心，是否難過。

  身為奴人，活著最重要，其餘的事，哪顧得上。

  火塘裏的柴草燒完，火光自行熄滅，越潛臥在床上，睜著眼睛，眼前隻有漆黑。不知過了多久，睡意漸漸襲來，他進入夢鄉。

  睡夢中，越潛又化作一條青蛇，盤繞在枝頭，觀察林中的獵物。

  青蛇有雙極為敏銳的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能將它們從眾多遮擋物中辨識。

  此時，樹下有一隻鬼鬼祟祟出來覓食的野鼠；不遠處的水池邊，數十隻青蛙聚集；在青蛇的頭頂上方，有一個樹洞，五隻鴛鴦幼鳥擠在樹洞中。

  青蛇今夜不餓，不像以往經常饑腸轆轆，四處捕食，它隻是懶懶地沐浴月光，習慣性地觀察四周。

  在青蛇的視野裏，山林是它來去自如的領地，它不懼怕豺狼虎豹，不懼怕林中的任何生靈，它如同山林之王。

  樹洞裏的幼鳥察覺到危險，一隻隻扯開喉嚨大叫，呼喚母鳥。

  青蛇想：我又不吃你們，犯得著如臨大敵嗎。

  被吵得不耐煩，青蛇終於挪動身子，在縱橫交錯的樹枝間滑行，爬向另一棵樹。林中樹木茂密，即便沒有飛的本領，青蛇也能在半空中移動。

  它遊蕩一番，再次回到那棵鴛鴦做窩的大樹上，隻不過是換根樹枝待著。越潛喜歡這棵樹，四周視野廣闊，又鄰近水池，待著舒適。

  感覺到天敵它又來了，那窩鴛鴦幼鳥繼續發出聒噪的叫聲。

  林風吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖嚐到晨露的味道，它知道天快亮了。

  睡夢中的越潛仍不願醒來，他真想留在山林之中，成為青蛇，不受世間萬物的束縛，恣意自在；當白日到來，他又是苑囿裏的奴人，受人奴役，毫無自由。

  天邊微微亮起，歸巢的母鴛鴦發覺鳥窩上頭正趴著條青蛇，它火急火燎跳進巢穴，將幼鳥往洞外趕。

  一隻隻幼鳥被母鳥趕出洞穴，樹洞的位置很高，幼鳥之前還沒嚐試過飛翔，但它們已經到了離開樹洞，到水池裏生活的年紀。

  從樹洞跳向地麵的過程頗為驚險，它們要麽在墜地前成功飛翔，要麽重重摔在地上，致傷致殘。

  這是大自然對它們的考驗，這樣的考驗它們的父母也經曆過。

  越潛忽然憶起，雲水城即將被融軍攻陷前，父親帶兵突圍，臨走時從腰間拔出一把象牙柄的青銅匕首遞給他。父親對他說：一旦城池失守，誰也顧不了誰，你想活下去，隻能靠自己。

  “阿潛！”

  耳邊是常父的喊叫聲，門外傳來士兵催促奴人起床的斥罵聲。

  越潛立即從睡夢中醒來，他翻身下床，跟著常父出門。

  天還沒亮，負責捕魚的奴隸就已經聚集在河畔，等待士兵發放小船、船槳還有漁網等生產工具。在士兵的監督下，奴隸劃著小船，前往捕魚的地點。

  越潛乘坐的小船上，一名劃槳的奴人生病，病懨懨無法幹活，隨船的士兵十分不滿，從腰間取出鞭子，將病奴鞭打泄憤。

  奴人被打得趴在地上，雙手護住腦袋，哀聲求饒。

  眼看士兵舉高手臂，鞭子又要落下，越潛突然站起身，擋在士兵跟前。

  他這番舉動，看得常父心驚膽戰。

  越潛仰起頭大聲說道：“他病得重，沒法劃槳，我能劃！”

  士兵突然被人幹擾，拿鞭子的手沒有落下，僵在半空，他惡狠狠瞪向越潛，正欲破口大罵，常父趕緊將一根木槳遞給越潛，對士兵和顏悅色道：“我教過他，讓他試試吧。”

  就怕越潛年輕氣盛，跟士兵起衝突，要吃苦頭。

  他們的小船遠遠落後其他船隻，再耽誤下去，士兵也會被上級問責，士兵用鞭柄指向越潛，喝道：“還不快劃！”

  越潛握住木槳，坐在槳手的位置，他雙臂快速揮動，木槳揚起起水花，小船在兩名槳手的配合之下，快速前進。

  越潛劃槳的動作很熟練，與同是槳手的常父配合得很好。

  士兵一臉怒意，手執鞭子，站在越潛身旁監督，越潛腰背挺直，目視前方，麵上平靜，眼神堅定。

  一輪太陽從水中升起，金光萬丈，常父稍稍放慢劃槳的動作，看眼身邊的越潛，發現他不知不覺間長大許多，似乎有幾分大人的模樣了。

  即便他衣不蔽體，頭發蓬亂似草，即便身為奴隸，身份卑賤，命如草芥，但在那個太陽從澮水升起的清晨，常父從他身上，依稀看到已故國君的身影。

  **

  景仲延到底還是又去南城門城樓跳了一回舞。

  那時天才黑，城樓上戍守的士兵正要換班，於是被一大幫士兵圍觀了。

  不得不說景大夫幹什麽都頗具天賦，他身穿巫袍，頭戴羽冠，手拿梧桐枝，跳起巫舞像模像樣。

  景仲延跳完一輪，停下歇息，正唉聲歎氣，想著靈公子不知道幾時能醒來，難不成要跳到天亮？

  突然有位宮中的寺人（閹人），在城樓下大聲喊話：“景大夫不用跳了！不用跳了！靈公子醒來囉！”

  景仲延把梧桐枝往地上一扔，抱怨：“我早就說人能醒來，就是不聽，主君硬是要我來招魂！”

  他好歹官任守藏史，掌管國家圖籍，堂堂正正的史官，被迫跳大神，那不是越俎代庖嘛。

  再說巫覡要真是具有貫通天地的法力，又何需他們這些掌史書的，管戶冊的官員來協助國君治理國家。

  景仲延巫袍都顧不上脫，急急忙忙趕回去探看靈公子。

  不想，他連靈公子的房門都進不去，候在門外，聽房中紛亂，不隻傳出許姬夫人的哭泣聲，還有國君暴躁訓人的聲音。

  藥師、廚子、國君的侍從、許姬夫人的侍女進進出出，腳步聲跫然，步伐淩亂。

  等房中逐漸平靜下來，景仲延被國君叫進屋內。

  景仲延進屋，屋中彌漫苦辛的藥味，還有肉湯的香味，二者混合在一起，他難受地皺了下鼻子。

  木案上擺著佳肴，碗勺有使用過的痕跡，侍女正在收拾餐具，還見到一位藥師跪在地上求饒，滿頭大汗。

  國君明顯與許姬夫人鬧得不快，把住景仲延手臂，說道：“景卿，來得正好，你問問他是怎麽回事！”

  手一指，指向靈公子。

  靈公子模樣憔悴，眼中噙淚，哭得眼眶發紅，像兔子的眼睛。許姬夫人心如刀絞，把靈公子摟在懷裏，拍著背安撫。許姬夫人看向國君的小眼神裏，明顯有對國君的埋怨。

  想來國君脾氣暴躁，應該是凶過靈公子。

  景仲延無奈道：“靈公子剛醒來，主君先別著急，待臣問問他吧。”

  說是要問話，可是許姬夫人摟著不放，那小公子隻是委屈哭泣，怕是問不出所以然。

  “景卿，我孩兒醒來後，什麽也不肯說，問他便哭，這可怎麽辦。”許姬夫人落淚，心中焦急，不知道孩子昏睡一夜一天，都遭遇了什麽。

  許姬夫人揩去淚水，又道：“他上次丟魂兒找回來，跟景卿說了許多話，還得由景卿來問他。”

  夢中變成鳥兒，還昏迷不醒這種事，藥師不曉得病理，巫祝的話又太嚇人，唯有景仲延可靠。

  景仲延義無反顧，走至床旁，蹲下身來，他仔細打量靈公子，見他身上沒少塊肉，但似乎很委屈，就像小孩兒出門玩，被鄰家大孩欺負了一樣。

  景仲延跟許姬夫人說：“夫人如果不介意，臣想獨自與公子交談。”

  很快，屋中隻剩景仲延和昭靈，再沒有其他人，景仲延湊到昭靈耳邊，輕聲問：“小公子，又變成鳥兒了？”

  昭靈愧疚地點點頭。

  他不敢將實情告訴父母，父親很凶，平日就有些怕他，而母親知道後，肯定又要像上次那樣恐慌。

  兄長昭禖要是在就好了，他什麽事都可以跟兄長說，奈何兄長這兩天在尹城監督工事。

  “小公子變成鳥兒後，去了哪裏？可以告訴我嗎？”景仲延的聲音溫和，親切。

  他家中有個跟昭靈同齡的男孩，哄小孩他很在行。

  昭靈欲言又止，還沒說出口，眼淚就往下掉。

  景仲延耐心安撫，終於昭靈還是跟他說了實情。

  聽完靈公子斷斷續續的陳述，景仲延感到驚詫，因為他描述的事情，遠遠超出一個小孩子編造故事的能力。

  先前對於靈公子在夢中變成鳥，遊曆山林的事，景仲延認為是小孩想象力豐富，做夢夢見，此時不禁想：他的夢或許有幾分真實。

  景仲延低聲道：“那男孩把你放出鳥籠，然後你就飛回來了？”

  “嗯。”

  昭靈應聲，臉上露出困擾的神情，喃語：“景大夫，他為什麽要把我關起來，又為什麽把我放了？”

  景仲延被難倒，靈公子夢中的男孩行為反複無常，哪裏知道那男孩的心思。不過景仲延總是有答案，他道：“人們喜歡鳥兒，因此將鳥兒養在籠子裏，想要天天相伴。”

  “但是有些鳥兒不能被關在籠子裏，它們屬於森林，屬於大山。這樣的鳥兒，如果真心喜愛它，就應該放它出去，讓它飛往山林。”

  聽到這樣的回答，原本悶悶不樂的昭靈，似乎得到寬慰，麵上露出絲笑容。

  經過和景仲延這番交談，昭靈感到倦乏，他臥席休息，頭靠著枕頭，景仲延幫他拉上被子。景仲延轉身要離去，聽見靈公子以很小的聲音說話，像似在自言自語：“難怪，他叫我別再回去……”

  兩天後，已經康複的昭靈被父親帶往宗廟。

  一向不信鬼神的國君，被小兒子幾次三番昏睡不醒擾得心煩，終於也求助鬼神了。

  恢弘卻也昏晦的宗廟，無數的艾草正在燎燒，煙霧和氣味一同彌漫，充斥口鼻。

  昭靈不安地瞪大眼睛，看巫祝從他身邊繞行，這些人梳著奇怪的發髻，手持梧桐葉，幾乎不穿衣服，隻在腰間圍條蔽膝，他們的模樣和宗廟壁畫上融國先民的裝束一樣。

  昭靈莫名感到恐慌，煙霧嗆人，圍繞周身的巫祝，個個表情神秘莫測。他很想逃離，可是不敢，父王正站在一旁看著他。

  融國國君來到昭靈身邊，他握了一下兒子的手，低語：“不必害怕，隻是一個儀式，很快就結束。”

  昭靈小聲問：“父王，是什麽儀式？”

  融國國君道：“讓你再不會變成鳥兒的儀式。”

  大院裏有一群起舞的羽人，他們拍動綴滿鈴鐺的巫袍，又唱又跳，不停拍鼓。

  在宗廟正堂，有個扮做先祖覃公的屍人（祭祀先祖時，裝死者受祭的人），側臥在漆床上，他頭戴鳳鳥冠飾，右把王鉞，手執旄旗，背部綁著一對製作得栩栩如生的羽翅。

  他雙目緊閉，雙臂雙手交叉，他像一個正在從人蛻變成鳥的神人。

  這樣一幅怪異的模樣，正是融國傳說中的覃公形象。

  傳說中，覃公是一個亦人亦鳥，具有神性，超凡的人。

  屍人跟前擺滿祭品，負責宗廟祭禮的宗伯主持祭祀，將一壇添加紅曲黴鮮紅色的酒倒入兩隻漆觚裏。

  宗伯執住兩隻漆觚，口中念念有詞。

  一隻漆觚裏的酒喂給屍人，另一隻漆觚裏的酒另有人喝。

  四周的氛圍簡直陰森詭異到極點，昭靈咳嗽連連，頭暈目眩。

  終於羽人的舞蹈聲停止了，鼓聲漸稀，圍繞在昭靈身邊那群拿梧桐葉的裸人散開，宗伯執住另一隻漆觚，將酒灌入昭靈喉中。

  真是灌，昭靈被掰開嘴，味道古怪的祭酒灌入喉種，他又發出一陣咳嗽，眼角憋出生理淚水。

  他想，他再也不要變成鳥兒了。

  因為會在夢中變成鳥兒，才要受這番對待。

  儀式結束，融國國君和宗伯在一旁交談，昭靈趕緊跑到宗廟外頭。

  昭靈想將喝下腹的祭酒吐出，血紅色的祭酒使他不舒適，再加上濃烈的艾草香味，令他感到反胃。

  弓著身卻沒能吐出來，隻是幹嘔。

  身後的宗廟煙霧繚繞，陰暗而莊穆，予人沉重的壓迫感，昭靈留在宗廟外頭，仰頭望向半空，鳥兒低飛，覓食昆蟲。

  它們張翅飛翔，扶風上下，輕盈恣意。

  我往後再也變不成鳥兒了，昭靈黯然地想。

  不知是儀式起到作用，還是因為別的原因，直到一年過去後，昭靈都沒有再在睡夢裏變幻成鳥兒。

  又一年過去了，昭靈幾乎忘記，他曾經能在夢中變成鳥兒，隨風起舞，遨遊四方。

  五年後，昭靈十五歲。

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