越潛坐在火塘前敲打石片，製作工具，火光映著他的臉，他神情很專注。常父同坐在火塘邊，駝背低頭，拿著一件破爛成條的上衣試圖縫補，眉頭皺成一團。

  擱下手中的石片，越潛對常父說：“不用再縫，穿不了。”

  常父不肯放棄，手裏照舊忙活，這是越潛唯一的衣服，總不能一直這麽光著膀子，像個野人。

  “我曾經看見薑婦到山中摘野麻，說是要織麻布，我明日也去摘一些回來。”越潛在想辦法，如何弄到一件衣服。

  越潛說的薑婦，是薑刖的妻子。

  苑囿奴隸裏邊，隻有薑刖有妻室。

  常父終於放下手中的衣服，抬頭對越潛說：“不說織麻，你小子懂得怎麽製麻嗎？”

  越潛把敲打好的石片拿到火光前端看，檢查石刃是否鋒利，他說：“我是不懂，薑婦懂，我可以請教她。我父常說眾人之中必有師長。”

  常父一陣默然，麵色惆悵，看向這個與自己相伴兩年的孩子。

  越潛光著上身，下身終於套上一條褲子，那條褲子也很破爛，再穿些日子恐怕就不能穿了。

  常父不由得喟歎：“我們國君真是沈毅英武，隻可恨上天不眷顧，神明不庇佑……”

  在常父看來，他們雲越人的國君絕不是昏君，國家卻是在他的治理下被敵國攻陷，自個也身死國滅。

  越潛騰地一下站起身，大力推開屋門，往屋外走去。

  常父忙喚：“阿潛，上哪兒去？”

  屋外傳來越潛的聲音，那聲音越說越遠：“我去切節竹子做刀柄！”

  越潛之前有把石刀，挨虞官鞭打那日，石刀被士兵收繳。

  常父朝門口喊：“天快黑啦，別去太遠的地方！”

  苑囿裏到處都是野獸，夜晚獨自外出很危險。

  越潛已經走遠，沒有回應。

  火塘裏的火光在風中跳動，忽明忽暗，常父起身把柴門掩上，搖頭道：“提不得，臭小子脾氣比國君還大！”

  越潛來到離家不遠的一片小竹林裏，他不急於找竹材，而是在生長竹子的土坡上坐下，他發了許久的呆，直到天邊的太陽即將落山。

  夕陽似火，披灑在身上。

  越潛收拾好心情，準備幹活，忙在周身找石片，他舉起手才意識到石片就捏在手中。

  捏得那麽緊，鋒利的石刃割破手指，人都沒察覺。

  越潛拿著沾血的石片，霍霍切割一根竹材，他能熟練地使用石片這種原始工具，在這裏，奴隸也隻有石器可以使用。

  石片遠遠不如金屬那般鋒利與堅硬，但隻要使用得當，掌握方法，石片也很便利。

  越潛揣著石片，攜帶竹材返家。

  還沒走到家門口，遠遠看見常父站在一棵大樹下，四處張望的身影。想是常父見他出來這麽久，還沒回來，怕遇著野獸，外出尋找。

  越潛看到常父，常父也正好瞅到他，責備：“讓你別走遠，你上哪兒去。”

  越潛不惱，回道：“就在屋後。”

  月亮已經掛上夜空，越潛才發現他和常父都站在一棵梧桐樹下，見到梧桐樹，使得他想起那隻鳳鳥。

  有好些天不見鳳鳥的蹤跡，它消失得無影無蹤。

  下回它要是再出現，就把它囚住，養在鳥籠裏。

  越潛一時陰鬱，竟萌生出這樣的想法。

  **

  水稻發芽，很快長出嫩綠的葉子，密密麻麻一片。

  一茬茬秧苗被小心翼翼地從育苗地裏拔出，放在竹籃裏，提到水稻田邊。常父手把手教越潛如何將秧苗插種在水田裏，越潛認真學習。

  雲越族人以稻米為主食，常父即便被俘前是個不事生產的貴族，對水稻耕種流程也較熟悉，再說還可以向其他正在插秧的奴人學習。

  越潛兩腳紮在水田中，彎著腰，學人插秧學得像模像樣，他身上穿著新製的麻衣，這件麻衣的製作工藝粗糙，樣式很醜。

  種完手裏頭的稻秧，常父緩緩直起身捶打老腰，他邊捶腰邊看在旁勞作的越潛。

  常父心想：這小子要真是個田夫尚好，那還有幾分自由，幾分盼頭。

  越潛自顧插秧，他雙手雙腳都是泥土，就連臉上也是，太陽老大，烤著他毫無遮擋的臂膀，烤得發紅。

  他的汗水在臉上劃出一道道痕跡，劃過下巴，滴落在泥水裏。

  不大的水田，兩個毫無耕種經驗的人一番辛苦勞作，在天黑之前，將秧苗齊齊整整插種在水田裏，沒耽誤農活。

  坐在田埂上，望著水田裏稀疏的稻苗，越潛有些走神，他想起雲越國的水稻田，一畝又一畝齊齊整整種在雲水兩岸。

  越潛孩童時候，曾經跟隨父兄乘坐龍舟，一同出遊，沿途看見金色的稻田。風起，稻株齊齊搖擺，似波浪般壯觀。

  滿目的金色，是遠逝的故土記憶。

  已遙不可及的過去，似乎被拉回來些許，不再恍如隔世。

  常父到水溝裏搓洗手腳，手腳都是泥，他洗完手腳返回水田，見越潛還坐在田埂上。越潛手腳糊的泥巴已經被太陽烤幹，泥塊皸裂。

  常父走過去，挨著越潛坐下。

  越潛抬眼，問道：“如今種下，什麽時候能開花結穗？”

  “要是能成活，約莫一月後會開始抽穗。”常父還以為他魂兒不知飄往哪去，原來是在想稻作的事。

  常父繼續道：“等它開花結實了，再往後兩個月，就能收割稻穗。”

  “要三個多月。”越潛推算日期，三個多月後，他們就能吃到稻米。

  自從被俘，他已經有兩年不曾吃過大米，幾乎要忘記它的味道。

  “這莊稼長得很快，在咱們雲越國的青越穀，那裏一年四季雨水充足，氣候燠熱，一年能種兩回水稻咧。”常父眯起眼睛，難得露出笑容，他悠悠道：“雲越之民，最擅長種稻捕魚，就從沒為食物發過愁。”

  成片的水稻田，縱橫交錯的水係，物產富饒，雲越人食物充盈，從未挨餓。

  越潛摘下竹筒的蓋子，把竹筒裏頭的水嘩嘩灌入腹中，勞動後灌得一腹水，饑餓感越發強烈。

  他把竹筒遞給常父，起身到水畔清洗身上的汙泥，瞥見自己倒映在水中的身影，披頭散發，穿陋衣的赤貧模樣，早習以為常。

  兩年前，越潛住在雲水城裏，他頭發雖然披散，但有人幫他細心打理。耳邊的兩縷發編成辮，攏向耳後，與其餘披散的發聚合，在發尾用發帶束住。

  垂發是雲越幼童的發式，年齡稍長些，會把頭發束成發髻，發髻似椎，因此被稱作椎發。

  椎發上插著簪笄，男女都有。

  往往貴族男子還會佩戴臂釧，有銀有金。越潛被俘前有件蛇形金釧，就戴在他左手臂上。

  越潛身為雲越王之子，發飾精美，衣著華貴，頭有遮陽傘，腳不沾塵土。

  用力搓去腳趾縫裏的黑泥，挽水拍打被太陽曬得發紅的脖頸與臉龐，忽然聽到不遠處傳來守囿士兵粗野的談笑聲，越潛抬起頭。

  奴人居住地附近有一座軍營，軍營裏頭有數十名守囿士兵。

  渡過眼前這條名叫澮水的河，水域之外是群山密林，猛獸遍布。他們身處荒山野嶺之中，猶如那些困在苑囿裏的野獸，囿於其中。

  數日後的一個大清早，越潛在士兵的驅攆下前往澮水捕魚，經過水稻田，越潛留意到水田裏的禾苗翠綠挺拔，長勢良好，欣欣向榮。

  在酷熱的夏日裏，太陽自打升起，就炙烤著世間萬物。捕魚的奴人滿頭大汗在船上拖拽漁網，在陽光曝曬下，士兵的催促下將魚獲裝筐。

  奴隸兩人一組，搬運沉重的竹筐，把竹筐抬上大船，這條大船將滿載鮮魚，前往融國國都的碼頭。

  每日天不亮就得下河捕魚，艱苦勞作，直到午後才得停歇。

  一個十分炎熱的午後，陽光毒辣，士兵都待在軍營裏，營外一個巡視的人影也不見。河岸居住的奴人紛紛出來活動，他們采摘野果，拾取枯枝，鑽進草木茂盛的地方，偷偷下河撈魚拾貝螺。

  越潛獨自一人，待在屋後的竹林叢中，他用石刀削竹篾，編製竹籠。他還是會用竹籠捕抓小動物，隻是放置竹籠的地方越發隱蔽，行蹤也越發謹慎，不教士兵發現。

  編好一隻竹籠，竹材還剩餘不少，越潛著手編製一隻鳥籠。

  越潛還是第一次編鳥籠，他腦中構思鳥籠的結構，手中不停地削竹篾，一不留神，把右手食指拉出一條口子，鮮血直流。

  疼痛，卻也不似那麽疼，這點疼，跟挨鞭子相比實在算不上什麽。越潛捂住血口子，待血液凝固後，他仍繼續幹活。

  竹篾沾染上他的血，使得竹篾編就的鳥籠有著斑斑血跡。

  黃昏，懷兜著一隻竹籠，一隻鳥籠返回自家草屋，越潛經過屋後那棵梧桐樹，有鳥兒在枝頭啼叫，抬頭一看，還是那隻山雀。

  已經有好一段時日不見鳳鳥到來，它似乎再也不會出現。

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