學宮的水池盛開荷花，幾隻綠皮的小青蛙在荷葉上雀躍，快活地叫喚，蛙聲連片。一個胖乎乎的男孩拿石子擲水池裏的青蛙，訓道：“整日呱呱叫，好惱人！你等著，吃我一記！”

  男孩名喚昭瑞，十二歲，營養過剩，比同齡孩子長得都高壯。

  “呱呱！”

  石子飛出，青蛙跳躍，撲通入水。

  昭瑞頭上突然挨著一掌，本要發作，仰頭一看，摸頭傻笑：“嘿嘿，兄長回來啦！”

  拍昭瑞頭的男子名喚昭禖，錦袍高冠，腰佩玉具劍，器宇軒昂，他問：“七弟，怎麽在外頭？”

  昭瑞被問，顯得有些不好意思，嘟囔：“夫子罰我待外頭，說我好動吵鬧，影響別人學習。”

  昭禖似乎早有意料，隻是問：“阿靈今日沒來上學？”

  昭瑞坐在池邊，支起膝蓋，摘朵荷花手中把玩，漫不經心道：“今天沒來，他丟魂了，好不容易找回來，君夫人不讓他出門。”

  “丟魂？怎麽回事？”昭禖皺眉，他繼承父親融國國君樸素的唯物主義思想，不大信鬼怪之說。

  昭瑞搖了搖頭，說道：“聽說他睡覺的時候，魂兒變成隻鳥飛走啦，景大夫披頭散發，穿著羽衣在城樓上跳舞，才把他魂兒給招回來。”

  “兄長，人真得會變成鳥兒嗎？”

  “兄長，我是不是也能變成鳥兒，我想當隻大鷹！”

  雖然昭瑞說得沒頭沒尾，昭禖卻似乎理清了頭緒，對這位同父異母的弟弟說：“你要是能變成鳥，也應當是隻鳳鳥。”

  “噫，為什麽非得變成鳳鳥。”昭瑞托住肉乎乎的下巴，做起思考。

  昭瑞還沒聽說過先祖覃公化作鳳鳥，南山會山鬼的故事。

  兄長離去，昭瑞抬頭見四周空空蕩蕩，一個玩伴也沒有，隻有青蛙相伴，顯得有些無趣。

  昭靈待在臥室裏，他頭發未編束，穿身輕便的衣服，坐在案前看書。他胸前佩戴一塊刻滿咒符的大玉璜，紅綠相間的小珠子搭配羊脂白的玉璜，使得這件項飾不因咒符而猙獰，充滿美感。

  養尊處優，披著齊肩發，衣物華美的小王子，漂亮得像個女娃。

  帛書攤開在書案上，白潔的帛書裏，繪製著長篇幅的圖案，圖多文字少，講述著一個通俗易懂的故事。昭靈看得不仔細，時不時走神，目光望向窗外。

  窗外天很藍，陽光燦爛，白雲隨風飄動。

  房門上掛著一副彩幡，那風格，很像巫覡跳大神穿的袍子，上頭綴滿鈴鐺，風一過，鈴鈴作響。

  彩幡上繡有巫師神獸驅逐鬼怪的圖案，將它掛在門口，起辟邪的作用。

  昭禖走至門口，撞見彩幡先是一愣，駐足朝門內喊道：“阿靈？”

  “兄長？！”

  昭靈反應很快，侍女還沒來得及掀開彩幡，昭靈已經跑到門口。

  頭頂彩幡，露出顆腦袋，眉開眼笑站在昭禖跟前。

  “兄長什麽時候回來！我怎麽不知道！”昭靈欣喜地張開手臂，抱住昭禖的腰身。

  他個頭矮，昭禖身高腿長。

  昭禖摸著親弟弟的小腦袋，笑語：“昨兒連夜抵達寅都，先去見父王，今早才來看你。”

  昭靈抬起頭，笑眯眯問：“仗打贏了嗎？兄長以後是不是不用出去打仗啦？”

  年紀還小的昭靈，隻聽聞兄長跟隨司馬出去打仗，並不知道和什麽人打仗。

  “我此番回來，不急於出去。”昭禖邊回話，邊把披在弟弟頭上的那幅彩幡撥開。

  彩幡實在礙事，並且昭禖猜測到用途，幹脆動手給揭下，扔在地上。

  昭禖把弟弟拉到一旁，從腳到頭打量，目光落在弟弟胸前那件刻滿咒符的玉璜，問道：“怎麽回事？”

  看眼地上的彩幡，和正過來收拾彩幡的侍女，昭靈小聲回答兄長：“母親不許拿下來，也不許我出屋。”

  昭禖和昭靈相差十幾歲，但他們的母親都是許姬夫人。

  “巫覡之言，一句都不可信，把它扔了！”昭禖抬起頭，對侍女下令，他那張和顏悅色的臉，在下達命令時瞬間變得威嚴。

  “是，太子。”

  兩名侍女急急忙忙將彩幡收走。

  昭靈自然也不喜歡這幅把他困在房間裏的彩幡，見侍女把彩幡拿走，十分高興。

  倆兄弟走出寢室，來到外頭，昭靈呼吸室外的空氣，他迎風張開手臂，像似要展開鳥翅那般。

  被關在房中數日，獲得自由的感覺真好。

  “你又做那個變成鳥兒的夢了？”昭禖大概推測到那是怎麽一回事。

  昭靈的發絲、衣裳在風中飄動，他感覺很愜意，他應聲：“嗯！兄長小時候是不是也會夢見自己變成小鳥？”

  “不曾。”昭禖確實不曾，就他知道，似乎也沒有其他融國的王族子弟有這樣的經曆。

  “景大夫說，我們的先祖覃公就曾經變成一隻鳳鳥，還說覃公的後代，在很久很久以前是可以變成鳥兒的。”昭靈想起景仲延的話，在昏睡一天兩夜醒來後，景大夫告訴他這個故事。

  昭禖自然聽過覃公變鳳鳥的傳說，也是因此，他們融國王族的族徽，就是一隻鳳鳥。

  見弟弟拍動手臂如同拍動翅膀，在院中跑動，像似要乘風而去，昭禖問：“變成鳥兒好玩嗎？”

  “有時挺好玩。”昭靈收攏雙臂，不再奔跑，回到兄長身邊。

  他在兄長身邊坐下，親昵地攬住兄長一隻手臂，他說：“兄長，有一條壞蛇咬我。”

  昭靈把他在夢裏化作鳥，穿行山林，歇腳梧桐樹，遇到蛇襲擊，並且被人所救的事跟兄長仔仔細細說一遍。

  昭禖聽得很認真，他的態度不像國君那般不以為然，認為就是小孩子想象力太豐富；也不像許姬夫人那樣惶恐。

  “救你的那個男孩，說的話你都聽不懂？”

  “不懂。”

  “男孩脖子上戴著一條蛇形狀的項飾？”

  “嗯，一條盤起身子的蛇，張嘴吐舌頭。”

  昭靈撿來根枯枝，在地上畫出一團不知道是什麽的東西，他顯然沒有繪畫天賦。

  “有點意思……”昭禖似乎聯想到什麽，眯起眼睛。

  融國人不會用蛇做項飾，除非是雲越國的越人，越人崇拜蛇。

  “兄長，你知道他是誰，住在哪嗎？”在昭靈看來，兄長似乎什麽都懂，天底下就沒有他不知道的事。

  “怎麽可能知道，你那是夢。”昭禖拍了拍弟弟的頭。

  “要不是夢，真得有那樣一個人呢？”昭靈覺得夢裏的一切都好真實，破敗的草屋，梧桐樹，水畔，還有霧蒙蒙的大山。

  它們也許是真實存在的，救他的男孩也真實存在。

  **

  越潛在林地裏拾枯枝，已經拾得不少，單臂抱住一大摞，拾柴草間，他突然直起身，警惕地望向身後的林叢。

  他耳朵很靈，聽到山林深處的沙沙聲，並分辨出那不是風聲，有一條龐然大物正在爬行，並接近。

  沙沙聲，正是帶鱗片的腹部摩擦過林地的聲音。

  一條大蛇。

  大蛇有自己的領地，平日住在人跡罕至的深山，遠遠避開人類，這是它們得以活得長久的唯一秘訣。

  一條被驅逐出原有領地的大蛇，會很饑餓，很凶悍。

  越潛扔下懷裏抱的枯枝，並將一根粗實的樹枝緊攥在手中，用作武器，他靜靜地傾聽、等候。

  普通人如果有他的聽力，知道一條大蛇在朝自己逼近，做出的反應肯定是拔腿就跑。

  越潛本能知道這種情況下，反而不能跑，奔跑的獵物，會激起大蛇的攻擊，而人的速度遠遠不及蛇類。

  “沙沙……沙沙……”

  大蛇越來越接近，等待中的越潛推測它的距離，大蛇卻忽然就無聲無息了。

  越潛不慌，他注意到前方的草叢裏，藏著一對似燈籠般的蛇眼睛，亮著光，大而冷的瞳孔，散發著邪惡的氣息。

  “嘶嘶……”

  大蛇吐出信子，嘶嘶作響，它在觀察眼前這位個頭並不高的人類。

  山林的深處有煙霧在騰升，離得很遠，但能看見，還有號角聲，與及鳥兒四散逃亡的聲響。

  這是夏獵，融國國君正在遠處打獵。

  圍起木欄，用煙火驅趕野獸，迫使它們逃入木欄，形成遊獵場。國君會帶著隨從乘車進入獵場，扔矛射箭，追逐獵物，盡情殺戮，滿載而歸。

  這片茂密的山林，是融國國君的苑囿。

  越潛收回目光，平靜地對視前方那條大蛇，他用力甩動手中的枯枝，示意走開。

  大蛇蟄伏在草叢，停在那兒，沒有再進一步，它感應到危險，這個瘦瘦的男孩渾身散發出濃烈的危險氣息。

  一種像似來源於同類，並且更為霸道的氣息。

  這份氣息使得大蛇困擾，但它相信自己的眼睛，眼前不過是一個人類的孩子而已，手中甚至沒有弓箭，也沒長矛，隻是一根樹枝。

  “嘶嘶~”大蛇高高仰起頭，身軀幾乎跟樹幹一樣粗，它弓起上身，做出一個襲擊獵物前的經典動作。

  迫在眉睫的死亡威脅，激起越潛心中洶洶怒意，他用力揮打手中枯枝，怒喝：“滾開！”

  聲音一落，林中飛鳥走獸頓時無聲，猶如一股無形的氣息壓向越潛所在的周身數丈，仿佛連樹葉都受到波及，微微抖動。

  大蛇退縮了，驚駭地把自己卷成一圈，它緩緩地朝越潛壓低下蛇頭，竟做出臣服的姿勢。

  在山中不知歲月，活了一把年紀的大蛇，已經具有靈性。

  怒喝聲過後，越潛覺得自己的背部，連同手臂都在發熱，那是一種似被無數針點同時紮刺的痛熱，他難受地抓撓自己的手臂，破舊的衣袖被抓掉一大塊，露出手臂上浮現的圖紋。

  手臂上的圖紋是一節蛇身，鱗紋清晰可見，而且那不是普通的蛇，蛇背上長著鬣鬃。

  大蛇遁走無痕，越潛因情緒激動而浮現的蛇紋，也隨著情緒平穩而漸漸地消匿。他對自己身上發生的一切似乎習以為常，隻是有點懊惱不慎抓爛了袖子。

  他沒有其它的衣服更換，物質相當貧乏。

  “阿潛！阿潛！出什麽事了！”

  一名披發男子手舉根木棒，聞聲趕過來，神色焦急，他身上的衣服同越潛一樣破舊，也打著赤足。

  男子模樣憔悴，一半的頭發都白了，但年紀應該隻有三四十歲。

  “常父，我沒事。”越潛抱起枯枝，回過身對常父說道。

  越潛仰頭望向遠處騰升得很高的煙霧，說道：“適才一條長蛇受驚擾下山，被我趕走了。”

  常父也在看遠山的煙，神情凝重，焦慮，他把石斧插進腰間的藤帶，囑咐：“你跟我回屋，這兩天別走太遠。”

  不隻是怕山林裏的毒蛇猛獸，更怕那群正在遊獵的王公貴族。

  越潛熟練地拿藤條捆樹枝，把樹枝背在身後，他跟隨常父返回他們位於水畔邊的家——一棟破敗的小草屋。

  一老一少路過那棵枝頭開著白花的梧桐樹，一隻肥啾站在樹枝上唱歌，越潛聽到啾唧聲，目光向上一瞥，又淡漠地收回。

  枝頭是一隻很常見的山雀，並非越潛曾遇到的那隻長著五彩羽冠的怪鳥。

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