陸賈是楚國人，以幕僚賓客的身份隨從高祖平定天下，當時人們都稱他是很有口才的說客，所以伴隨在高祖的身邊，常常出使各個諸侯國。

  在高祖剛把中國平定的時候，尉他也平定了南越，便在那裏自立為王。高祖考慮天下初定，中國勞苦，就沒有誅殺尉他，還派遣陸賈帶著賜給尉他的南越王之印前去任命。陸生到了南越，尉他梳著當地流行的一撮錐子一樣的發髻，像簸箕一樣地伸開兩腿坐著，接見陸生。陸生就此向尉他說道：“您本是中國人，親戚、兄弟和祖先的墳墓都在真定。而現在您卻一反中國人的習俗，丟棄衣冠巾帶，想用隻有彈丸之地的小小南越來和天子抗衡，成為敵國，那你的大禍也就要臨頭了。況且秦朝暴虐無道，諸侯豪傑都紛紛而起，隻有漢王首先入關，占據鹹陽。項羽背叛盟約，自立為西楚霸王，諸侯們都歸屬於他，可以稱得上是強大無比。但是漢王從巴蜀出兵之後，征服天下，平定諸侯，殺死項羽，滅掉楚國。五年之間，中國平定。這不是人力所能辦到的，而是上天輔佐的結果。現在大漢天子聽說您在南越稱王，不願意幫助天下人討平暴逆，漢朝將相都想帶兵來消滅您。但是天子愛惜百姓，想到他們剛剛經曆了戰爭的勞苦亂離，因此才暫且罷兵，派遣我授予你南越王的金印，剖符為信，互通使臣。您理應到郊外遠迎，麵向北方，拜倒稱臣，但是您卻想以剛剛建立，還沒有把人眾收攏起來的小小南越，在此桀傲不馴。倘若讓朝廷知道了此事，挖掘燒毀您祖先的墳墓，誅滅您的宗族，再派一名偏將帶領十萬人馬來到越地，那麽南越人殺死您投降漢朝，就如同翻一下手背那麽容易。”

  尉他聽罷，立刻站起身來，向陸生道歉說：“我在蠻夷中居住得時間長了，所以太失禮義了。”接著，他又問陸生：“我和蕭何、曹參、韓信相比，誰更有德有才呢？”陸生說道：“您似乎比他們強一點。”尉他又問：“那我和皇帝相比呢？”酈生回答：“皇帝從豐沛起兵，討伐暴虐的秦朝，掃平強大的楚國，為整個天下的人興利除害，繼承了五帝三皇的宏偉業績，統理整個中國。而中國的人口以億來計算，土地方圓萬裏，處於天下最富饒的地域，人多車眾，物產豐富，政令出於一家，這種盛況是從開天辟地以來從未有過的。而現在您的人眾不過幾十萬，而且都是未開化的蠻夷，又居住在這局促狹小的山地海隅之間，隻不過如同漢朝的一個郡罷了，您怎麽竟同漢朝相比！”尉他聽了，哈哈大笑，說道：“我不能在中國發跡起家，所以才在此稱王。假使我占據中國，我又哪裏比不上漢王呢？”通過交談，尉他非常喜歡陸生，留下他和自己飲酒作樂好幾個月。尉他說：“南越人當中沒有一個和我談得來，等到你來到這裏之後，才使我每天都能聽到過去所未曾聽到的事情。”尉他還送給陸生一個袋裝包裹，價值千金，另外還送給他不少其它禮品，也價值千金。陸生終於完成拜尉他為南越王的使命，使他向漢稱臣，服從漢朝的管製約束。陸賈還朝之後，把以上情況向高祖匯報，高祖非常高興，任命陸賈為太中大夫。

  陸生在皇帝麵前時常談論《詩經》、《尚書》等儒家經典，聽到這些，高帝很不高興，就對他大罵道：“你老子的天下是靠騎在馬上南征北戰打出來的，哪裏用得著《詩》、《書》！”陸生回答說：“您在馬上可以取得天下，難道您也可以在馬上治理天下嗎？商湯和周武，都是以武力征服天下，然後順應形勢以文治守成，文治武功並用，這才是使國家長治久安的最好辦法啊。從前吳王夫差、智伯都是因極力炫耀武功而致使國家滅亡；秦王朝也是一味使用嚴酷刑法而不知變更，最後導致自己的滅亡。假使秦朝統一天下之後，實行仁義之道，效法先聖，那麽，陛下您又怎麽能取得天下呢？”高帝聽完之後，心情不快，臉上露出慚愧的顏色，就對陸生說：“那就請您嚐試著總結一下秦朝失去天下，我們得到天下，原因究竟在哪裏，以及古代各王朝成功和失敗的原因所在。”這樣，陸生就奉旨大略地論述了國家興衰存亡的征兆和原因，一共寫了十二篇。每寫完一篇就上奏給皇帝，高帝沒有不稱讚的，左右群臣也是一齊山呼萬歲，把他這部書稱為“新語”。

  在孝惠帝時，呂太後掌權用事，想立呂氏諸人為王，害怕大臣中那些能言善辯的人，而陸生也深知自己強力爭辯也無濟於事，因此就稱病辭職，在家中閑居。因為好畤一帶土地肥沃，就在這裏定居下來，陸生有五個兒子，他把出使南越所得的袋裝包裹拿出來賣了千金，分給兒子們，每人二百金，讓他們從事生產。陸生自己則時常坐著四匹馬拉的車子，帶著歌舞和彈琴鼓瑟的侍從十個人，佩帶著價值百金的寶劍到處遊玩。他曾這樣對兒子們說：“我和你們約定好，當我出遊經過你們家時，要讓我的人馬吃飽喝足，盡量滿足大家的要求。每十天換一家。我在誰家去世，就把寶劍車騎以及侍從人員都歸誰所有。我還要到其他的朋友那裏去，所以一年當中我到你們各家去大概不過兩三次，總來見你們，就不新鮮了，用不著總厭煩你們老子這麽做了。”

  呂太後掌權時期，封諸呂為王。諸呂專攬大權想劫持幼主，奪取劉姓的天下。右丞相陳平對此很是擔憂，但是自己力量有限，不能強爭，害怕禍及自己，常常安居家中反複思索。有一次，陸生前去請安，徑直到陳平身邊坐下，在這時陳平正在深思，沒有立刻發覺到陸生到了。陸生問道：“您的憂慮為什麽如此深重呢？”陳平說：“你猜猜看，我究竟憂慮什麽？”陸生說：“您老先生位居右丞相之職，是有三萬戶食邑的列侯，可以說富貴榮華到了無以複加的地步，應該說是沒有這方麵的欲望了。然而若是說您老有憂愁的話，那隻不過是擔憂諸呂和幼主而已。”陳平說：“你猜得很對，你看這事該怎麽辦呢？”陸生說：“天下平安無事的時候，要注意丞相；天下動亂不安的時候，要注意大將。如果大將和丞相配合默契，那麽士人就會歸附；士人歸附，那麽天下即使有意外的事情發生，國家的大權也不會分散。為國家大業考慮，這事情都在您和周勃兩個人掌握之中了。我常常想把這些話對太尉周勃講明白，但是他和我總開玩笑，對我的話不太重視。您為什麽不和太尉交好，建立起親密無間的聯係？”接著，陸生又為陳平籌劃出幾種對付呂氏的辦法。陳平就用他的計策，拿出五百金來給絳侯周勃祝壽，並且準備了盛大的歌舞宴會來招待他；而太尉周勃也以同樣的方式來回報陳平。這樣，陳平、周勃二人就建立起非常密切的聯係，而呂氏篡權的陰謀也就更加難於實現了。陳平又把一百個奴婢、五十輛車馬、五百萬錢送給陸生作為飲食費用。陸生就用這些費用在漢朝廷公卿大臣中遊說，搞得名聲很大。

  等到殺死了諸呂，迎立孝文帝登上皇帝的寶座，陸生對此出了不少力。孝文帝即位之後，想派人出使南越。陳平丞相等人就推薦陸生為太中大夫，派他出使南越，命令南越王尉他取消了黃屋稱製等越禮行為，讓他采用和其它諸侯一樣的禮節儀式。陸生出使之後，依此行事，皇帝的要求都達到了，所以文帝很滿意。關於此事的具體情節，都記錄在《南越列傳》中。陸生最後以年老去世。