張耳跟隨著項羽和其他諸侯進入關中。漢元年（前206）二月，項羽封諸侯為王，張耳向來交遊很廣，很多人替他說好話，項羽平常也聽說張耳有才能，於是分割趙國的土地封張耳做常山王，設立信都，並把信都改名為襄國。

  陳餘舊有的賓客中很多人規勸項羽說：“陳餘、張耳同樣對趙國有功。”可是項羽因為他不隨從入關，又聽說他在南皮，就把南皮周圍的三個縣封給他，把趙王歇遷都代縣，改封為代王。

  張耳到他的封國去，陳餘更加惱怒，說：“張耳和我功勞相等，張耳封王，隻有我封侯，這是項羽不公平。”待到齊王田榮背叛楚國，陳餘便派夏說去遊說田榮道：“項羽做為天下的主宰，卻不公平，把好地方都分封給將軍們去稱王，把原來稱王的都遷到壞地方，如今，把趙王遷居代縣！希望大王借給我軍隊，以南皮作為您遮擋防衛的屏障。”田榮打算在趙國樹立黨羽用以反對楚國，就派遣了軍隊聽從陳餘的指揮。因此，陳餘調動了所屬三個縣的全部軍隊襲擊常山王張耳。張耳敗逃，想到各諸侯之中沒有可以投奔的，說：“漢王雖然和我有老交情，可是項羽的勢力強大，又是他分封的我，我想投奔楚國。”甘公說：“漢王入關，五星會聚於井宿天區。井宿天區是秦國的分星。先到的，一定功成霸業。即使現在楚國強大，今後一定歸屬於漢。”所以，張耳決定奔漢。漢王也回師平定了三秦，正在廢丘圍攻章邯的軍隊。張耳晉見漢王，漢王以優厚的禮遇接待了他。

  陳餘打敗張耳以後，全部收複了趙國的土地，把趙王從代縣接回來，又做了趙國的國君，趙王對陳餘感恩戴德，分封陳餘為代王。陳餘因為趙王軟弱，國內局勢剛剛穩定，不到封國去，留下來輔佐趙王，而派夏說以國相的身份駐守代國。

  漢二年（前205），漢王向東進擊楚國，派使者通知趙國，要和趙國共同伐楚。陳餘說：“隻要漢王殺掉張耳，趙國就從命。”於是漢王找到一個和張耳長得相像的人斬首，派人拿著人頭送給陳餘。陳餘才發兵助漢。漢王在彭城以西打了敗仗，陳餘又覺察到張耳沒死，就背叛了漢王。

  漢三年，韓信平定魏地不久，就派張耳和韓信打破了趙國的井陘，在泜水河畔殺死了陳餘，在襄國追殺了趙王歇。漢封張耳為趙王。漢五年，張耳逝世，諡號叫景王。張耳的兒子張敖接續他父親做了趙王，漢高祖的大女兒魯元公主嫁給趙王敖做王後。

  漢七年（前200），高祖從平城經過趙國，趙王脫去外衣，戴上袖套，從早到晚親自侍奉飲食，態度很謙卑，頗有子婿的禮節。高祖卻席地而坐，像簸箕一樣，伸開兩支腳責罵，對他非常傲慢。趙國國相貫高、趙午等人都已六十多歲了，原是張耳的賓客，他們的性格生平豪爽、易於衝動，就憤怒地說：“我們的國王是懦弱的國王阿！”就規勸趙王說：“當初天下豪傑並起，有才能的先立為王。如今您侍奉高祖那麽恭敬，而高祖對您卻粗暴無禮，請讓我們替您殺掉他！”張敖聽了，便把手指咬出血來，說：“你們怎麽說出這樣的錯話！況且先父亡了國，是依賴高祖才能夠複國，恩德澤及子孫，所有一絲一毫都是高祖出的力啊，希望你們不要再開口。”貫高、趙午等十多人都相互議論說：“都是我們的不對。我們的王有仁厚長者的風範，不肯背負恩德。況且我們的原則是不受悔辱，如今怨恨高祖悔辱我王，所以要殺掉他，為什麽要玷汙了我們的王呢？假使事情成功了，功勞歸王所有，失敗了，我們自己承擔罪責！”

  漢八年，皇上從東垣回來，路過趙國，貫高等人在柏人縣館舍的夾壁牆中隱藏武士，想要攔截殺死他，放到隱蔽的地方。皇上經過那裏想要留宿，心有所動，就問道：“這個縣的名稱叫什麽？”回答說：“柏人。”“柏人，是被別人迫害啊！”沒有留宿就離開了。

  漢九年，貫高的仇人知道他的計謀，就向皇上秘密報告貫高謀反。於是把趙王、貫高等人同時逮捕，十多人都要爭相刎頸自殺，隻有貫高憤怒地罵道：“誰讓你們自殺？如今這事，大王確實沒有參予，卻要一塊逮捕；你們都死了，誰替大王辯白沒有反叛的意思呢！”於是被囚禁在柵檻密布而又堅固的囚車裏和趙王一起押送到長安。審判張敖的罪行。皇上向趙國發布文告說群臣和賓客有追隨趙王的全部滅族。貫高和賓客孟舒等十多人，都自己剃掉頭發，用鐵圈鎖住脖子，裝作趙王的家奴跟著趙王來京。貫高一到，出庭受審，說：“隻有我們這些人參予了，趙王確實不知。”官吏審訊，嚴刑鞭打幾千下，用燒紅的鐵條去刺，身上沒有一處是完好的，但始終再沒說話。呂後幾次說張敖因為魯元公主的緣故，不會有這種事，皇上憤怒地說：“若是讓張敖占據了天下，難道還會考慮你的女兒嗎！”不聽呂後的勸告。廷尉把審理貫高的情形和供詞報告皇上，皇上說：“真是壯士啊！誰了解他，通過私情問問他。”中大夫泄公說：“我和他是同鄉，一向了解他。他本來就是為趙國樹名立義、不肯背棄承諾的人。”皇上派泄公拿著符節到輿床前問他。貫高仰起頭看看說：“是泄公嗎？”泄公慰問、寒喧，像平常一樣和他交談，問張敖到底有沒有參予這個計謀。貫高說：“人的感情，有誰不愛他的父親妻子呢？如今我三族都因為這件事已被判處死罪，難道會用我親人的性命去換趙王嗎！但是趙王確實沒反，隻有我們這些人參予了。”他詳細地說出了所以要謀殺皇上的本意，和趙王不知內情的情狀。於是泄公進宮，把了解的情況詳細地作了報告，皇上便赦免了趙王。

  皇上讚賞貫高是講信義的人，就派泄公把赦免趙王的事告訴他，說：“趙王已從囚禁中釋放出來。”因此也赦免貫高。貫高喜悅地說：“我們趙王確實被釋放了嗎？”泄公說：“是。”泄公又說：“皇上稱讚您，所以赦免了您。”貫高說：“我被打得體無完膚而不死的原因，是為了辯白張敖王確實沒有謀反，如今張王已被釋放，我的責任已得到補救，死了也不遺憾啦。況且為人臣子有了篡殺的名聲，還有什麽臉麵再侍奉皇上呢！縱然是皇上不殺我，我的內心不慚愧嗎？”於是仰起頭來卡斷咽喉而死。就在這時，他已經在天下聞名了。

  張敖被釋放不久，以娶魯元公主的緣故，被封為宣平侯。於是，皇上稱讚張敖的賓客，凡是以鉗奴身份跟隨張王入關的，沒有不做到諸侯、卿相、郡守的。一直到孝惠、高後、文帝、孝景時，張王賓客的子孫們都做到二千石俸祿的高官。張敖，在高後六年（前182）逝世。張敖的兒子張偃被封為魯元王。又因張偃的母親是呂後女兒的緣故，呂後封他做魯元王。元王弱，兄弟小，就分封張敖其他姬妾生的兩個兒子：張壽為樂昌侯，張侈為信都侯。高後逝世後，呂氏族人為非作歹，不走正道，被大臣們誅殺了，而且廢掉了魯元王以及樂昌侯、信都侯。孝文帝即位後，又分封原來魯元王張偃為南宮侯，延續張氏的後代。

  太史公說：張耳、陳餘在社會傳說中都是賢能的人；他們的賓客奴仆，沒有不是天下的英雄豪傑，在所居國，沒有不取得卿相地位的。然而，當初張耳、陳餘貧賤不得誌時，彼此信任，誓同生死，難道不是義無反顧的嗎？等他們有了地盤，爭權奪利的時候，最終還是相互殘殺，恨不是把對方消滅。為什麽以前是那樣真誠地相互傾慕、信任，而後來又相互背叛，彼此的態度是那樣的乖張、暴戾呢？難道不是為了權勢、利害相互交往嗎？雖然他們的名譽高、賓客多，而他們的作為恐怕和吳太伯、延陵季子相比，就大相徑庭了。