劉敬是齊國人，漢高帝五年（前202），他到隴西戍守邊塞，路過洛陽，當時高帝正住在那裏。婁敬進城後就摘下拉車子用的那塊橫木，穿著羊皮襖，去見齊人虞將軍說：“我希望見到皇帝談談有關國家的大事。”虞將軍要給他一件鮮潔的好衣服換上，婁敬說：“我穿著絲綢衣服來，就穿著絲綢衣服去拜見；穿著粗布短衣來，就穿著粗布短衣去拜見：我是決不會換衣服的。”於是虞將軍進宮把婁敬的請求報告給皇帝。皇帝召婁敬進宮來見，並賜給他飯吃。

  等了一會兒，皇帝就問婁敬要談什麽大事，婁敬便勸說皇帝道：“陛下建都洛陽，難道是要跟周朝比試一下興隆嗎？”皇帝說：“是的。”婁敬說：“陛下取得天下跟周朝是不同的。周朝的先祖從後稷開始，堯封他於邰），積累德政善事十幾代。公劉為避開夏桀的暴政而到豳居住。太王因為狄族侵擾的緣故，離開豳，拄著馬鞭隻身移居到岐山，國內的人都爭相跟著他去岐山。到了周文王做了西方諸侯之長時，他曾妥善地解決了虞國和芮國的爭端，從此才成了稟受天命統治天下的人，賢能之士呂望、伯夷自海邊回來歸附於他。周武王討伐殷紂時，不相約而自動到孟津會盟的八百諸侯，大家都說殷紂可以討伐了，於是就滅掉了殷。周成王即位，周公等人輔佐他，就在洛邑營造成周城，把它作為天下的中心，四方各地的諸侯來交納貢物賦稅，道路都是均等的。這樣君主有德行就容易靠它稱王統治天下，沒德行就容易因此滅亡。凡是建都於此的，都想要像周朝一樣務必用德政來感召人民，而不想依靠險要的自然形勢，讓後代君主驕奢淫逸來虐待百姓。在周朝鼎盛時期，天下和睦，四方各族心向洛邑，歸附周朝，仰慕周君的道義，感念他的恩德，依附而且一起奉事周天子，不駐一兵防守，不用一卒出戰，八方大國的百姓沒有不歸順臣服的，都進獻貢物和賦稅。到了周朝衰敗的時候，分為西周和東周兩小國，天下沒誰再來朝拜，周室已經不能控製天下。不是它的恩德太少，而是形勢太弱了。如今陛下從豐邑沛縣起事，招集三千士卒，帶著他們直接投入戰鬥便席卷蜀、漢地區，平定三秦，與項羽在滎陽交戰，爭奪成皋之險，大戰七十次，小戰四十次，使天下百姓血流大地，父子枯骨曝露於荒郊之中，橫屍遍野不可勝數，悲慘的哭聲不絕於耳，傷病殘疾的人們欲動不能，這種情況卻要同周朝成王、康王的興盛時期相比，我私下認為這是不能同日而語的。再說秦地有高山被覆，黃河環繞，四麵邊塞可以作為堅固的防線，即使突然有了危急情況，百萬之眾的雄兵是可備一戰的。借著秦國原來經營的底子，又以肥沃的土地為依托，這就是所說的形勢險要、物產豐饒的‘天府’之地啊。陛下進入函穀關把都城建在那裏，山東地區即使有禍亂，秦國原有的地方是可以保全並占有的。與別人搏鬥，不掐住他的咽喉，擊打他的後背，是不能完全獲勝的。如果陛下進入函穀關內建都，控製著秦國原有的地區。這也就是掐住了天下的咽喉而擊打它的後背啊。”

  漢高帝征求大臣們的意見，大臣們都是山東地區的人，爭先恐後地申辯說周朝建都在洛陽稱王天下幾百年，秦朝建都在關內隻到二世就滅亡了，不如建都在周朝都城。皇帝猶疑不決。等到留侯張良明確地闡述了入關建都的有利條件後，皇帝當日就乘車西行到關中建都。

  當時皇帝說：“本來主張建都在秦地的是婁敬，‘婁’就是‘劉’啊。”於是賜婁敬改姓劉，授給他郎中官職，稱號叫奉春君。