項王解救彭城，追趕漢王到達滎陽，田橫乘機收複了齊國，立田榮子田廣為齊王。漢王在彭城戰敗，諸侯又都向楚背漢。漢軍駐紮在滎陽，修築了一條甬道，與黃河相連，以便運取敖倉的糧食。

  漢三年（前204），項羽把漢王緊急地圍困在滎陽，漢王驚恐憂愁，與酈食其商議削弱楚國的勢力。酈食其說：“昔日商湯討伐夏桀，封夏朝後人於杞國。周武王討伐商紂，封商朝後人於宋國。如今秦朝喪失德政、拋棄道義，侵伐諸侯各國，消滅了六國的後代，使他們沒有一點立足的地方。陛下果真能夠重新封立六國的後裔，使他們都接受陛下的印信，這樣六國的君臣百姓一定都感戴陛下的恩德，無不歸順服從，仰慕陛下道義，甘願做陛下的臣民。隨著恩德道義的施行，陛下就可以麵南稱霸，楚王一定整好衣冠恭恭敬敬地前來朝拜了。”漢王說：“好。趕快刻製印信，先生就可以帶著這些印出發了。”

  酈食其還沒有動身，張良從外麵回來謁見漢王。漢王正在吃飯，說：“子房過來！有一個客人為我設計削弱楚國的勢力。”接著把酈食其的話都告訴了張良，然後問道：“在你看來這事怎樣？”張良說：“是誰替陛下出的這個主意？陛下的大事要完了。”漢王說：“為什麽呢？”張良回答說：“我請求您允許我借用您麵前的筷子為大王籌劃一下形勢。”接著說：“昔日商湯討伐夏桀而封夏朝的後代於杞國，那是估計到能製桀於死命。當前陛下能製項籍於死命嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第一個原因。周武王討伐商紂而封商朝的後代於宋國，那是估計到能得到紂王的腦袋。現在陛下能得到項籍的腦袋嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第二個原因。武王攻入殷商的都城後，在商容所居裏巷的大門上表彰他，釋放囚禁的箕子，重新修築比幹的墳墓。如今陛下能重新修築聖人的墳墓，在賢人裏巷的大門表彰他，在有才智的人們前向他致敬嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第三個原因。周武王曾發放巨橋糧倉的存糧，散發鹿台府庫的錢財，以此賞賜貧苦的民眾。目前陛下能散發倉庫的財物來賞賜窮人嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第四個原因。周武王滅亡商朝以後，廢止兵車，改為乘車，把兵器倒置存放，蓋上虎皮，用以向天下表明不再動用武力。現在陛下能停止戰事，推行文治，不再打仗了嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第五個原因。周武王將戰馬放牧在華山的南麵，以此表明沒有用它們的地方了。眼下陛下能讓戰馬休息不再使用它們嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第六個原因。周武王把牛放牧在桃林的北麵，以此表明不再運輸和積聚作戰用的糧草。而今陛下能放牧牛群不再運輸、積聚糧草了嗎？”漢王說：“不能。”張良說：“這是不能那樣做的第七個原因。再說天下從事遊說活動的人離開他們的親人，舍棄了祖墳，告別了老友，跟隨陛下各處奔走，隻是日夜盼望著想得到一塊小小的封地。假如恢複六國，擁立韓、魏、燕、趙、齊、楚的後代，天下從事遊說活動的人各自回去侍奉他們的主上，伴隨他們的親人，返回他們的舊友和祖墳所在之地，陛下同誰一起奪取天下呢？這是不能那樣做的第八個原因。當前隻有使楚國不再強大，否則六國被封立的後代重新屈服並跟隨楚國，陛下怎麽能夠使他們臣服？如果真的要采用這位客人的計策，陛下的大事就完了。”漢王飯也不吃了，吐出口中的食物，罵道：“這個笨書呆子，幾乎敗壞了你老子的大事！”於是下令趕快銷毀那些印信。

  漢軍將領紀信勸漢王說：“形勢已經很危急了，請讓我假裝成大王替你去蒙騙楚軍，大王可以乘機逃出城去。”於是漢王夜間從滎陽東門放出兩千名身穿鎧甲的婦女，楚軍四麵圍擊。紀信乘坐黃屋車，左邊的車衡上豎立著大纛旗，（衛士大聲地）說：“城中糧食吃光了，漢王投降。”楚軍都高呼萬歲。漢王和幾十名騎兵從西門出城，奔向成皋。項王見到紀信，問他：“漢王在哪裏？”紀信說：“漢王已經出城了。”項王燒死了紀信。

  漢王派禦史大夫周苛、樅公、魏豹守衛滎陽。周苛、機公商量說：“魏豹這個叛國之王，很難和他共守城池。”就一起殺死了魏豹。楚軍攻下滎陽城，活捉了周苛。項王對周苛說：“做我的將領，我以你為上將軍，封三萬戶。”周苛罵著說：“你不趕快投降漢軍，漢軍就要俘虜你，你不是漢軍的對手。”項王大怒，烹死了周苛，並殺了樅公。

  漢王逃出滎陽，南走宛、葉，收服了九江王黥布，一邊走一邊收集士卒，又進入成皋固守。漢四年，項王圍攻成皋。漢王逃走了，單身一人與滕公出了成皋北門，渡河奔向修武，到了張耳、韓信軍營。諸將陸續逃出成皋，追隨漢王。楚軍攻下成皋，想要向西進軍。漢王派兵在鞏縣阻擊，使楚軍不能西進。

  這時，彭越渡河在東阿攻擊楚軍，殺死了楚將軍薛公。項王就親自東去攻打彭越。漢王得到淮阻侯的軍隊，打算渡河南下，鄭忠勸阻漢王，漢王就停留在河內築起營壘。派劉賈領兵協同彭越，燒掉楚軍的糧食。項王東進打敗了劉賈和彭越，彭越逃走了。漢王率軍渡河，又奪取了成皋，駐紮在廣武，取食敖倉。項王已經平定了東海，率軍回來，向西進發，與漢軍都在廣武駐紮，相持了好幾個月。

  當時，彭越在梁地多次反擊楚軍，斷絕楚軍的糧食，項王很憂慮。他設置了一個高大的砧板，把太公放在上麵，告訴漢王說：“現在不快快投降，我就烹殺太公。”漢王說：“我和你項羽都是北麵稱臣，受命於懷王，說是‘結為兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹殺你的老子，那麽希望你分給我一杯肉羹。”項王十分氣憤，打算殺死太公。項伯說：“天下大事還不能預料，而且打天下的人不顧念家眷，雖然殺了大公也沒有好處，隻能增加禍患。”項王聽從了項伯的話。

  楚、漢長期相持，未決勝負，年青力壯的苦幹行軍作戰，年老體弱的疲於水陸運輸。項王對漢王說：“幾年來天下擾攘不安。隻是由於我們兩個人的緣故，願意與你挑戰，一決雌雄，不要使天下百姓空受痛苦。”漢王笑著拒絕說：“我寧願鬥智，不願鬥力。”項王叫壯士出去挑戰。漢軍有個善長騎馬射箭的人叫樓煩，楚軍派壯士挑戰三次，樓煩都把壯士射死了。項王大怒，就親自披甲持戟出來挑戰。樓煩想要射他，項王怒目嗬叱，樓煩（被嚇得）眼不敢正視，手不敢發箭，跑回營壘，不敢再出來。漢王派人暗中打聽，才知道挑戰的人原來是項王。漢王大為震驚。於是項王靠近漢王軍營，和他隔著廣武澗對話，漢王曆數項王的罪狀，項王非常氣憤，要求決戰。漢王沒有答應，項王埋伏的弓弩射中了漢王，漢王受傷跑回成皋。

  項王聽說淮陰侯已經攻下河北，打垮了齊、趙軍隊，而且將要進攻楚軍，就派龍且前往迎擊。淮陰侯與龍旦交戰，騎兵將領灌嬰也出擊龍且，大破楚軍，殺死了龍且。韓信就自立為齊王。項王聽說龍且的軍隊垮了，大為恐慌，派遣盱台人武涉去遊說淮陰侯。淮陰侯不肯聽從。這時，彭越又起來反楚，攻下梁地，斷絕楚軍的糧道。項王就對海春侯大司馬曹咎等人說：“小心守衛成皋，即使漢軍挑戰，千萬不要和它交戰，不要讓它東進就行了。我十五天一定殺掉彭越，平定梁地，再與將軍會合。”於是項王率軍東去，進軍過程中攻打陳留、外黃。

  外黃沒有攻下。過了幾天，外黃投降了，項王很生氣，命令十五歲以上的男子全部到城東，準備坑殺他們，外黃令門客的兒子才十三歲，前去勸告項王說：“彭越用武力逼迫外黃百姓，外黃百姓很害怕，所以暫時投降，等待大王到來。大王到了，又都坑殺他們，難道百姓還有歸順之心嗎？從這兒往東，梁地十多個城邑都心懷恐懼，沒有肯投降的了。”項王讚成他的話，就赦免了外黃應當坑殺的那些人。從外黃往東直至睢陽，聽到這個消息，都爭先恐後地向項王投降。

  漢軍果然屢次向楚軍挑戰，楚軍不出來應戰。漢軍派人在陣前辱罵楚軍，罵了五六天，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過汜水，（迎擊漢軍。）士卒剛渡過一半，漢軍出擊，大敗楚軍，繳獲了楚國全部物資。大司馬曹咎、長史欣都自刎在汜水上。大司馬曹咎原來是蘄縣的獄掾，長史司馬欣原來是櫟陽的獄吏，兩人曾對項梁有過恩德，因此項**任他們。當時，項王在睢陽，聽說海春侯的軍隊失敗了，就率軍返回。漢軍正在滎陽東麵圍攻鍾離眛，項王一到，漢軍害怕楚軍，全部撤走到險阻地帶。

  這時，漢軍兵多糧足，項王兵疲糧絕。漢王派遣陸賈勸說項王，請求釋放太公，項王沒有答應。漢王又派遣侯公前去勸說項王，項王就和漢約定，平分天下，劃鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項王答應了侯公的要求，就把漢王的父母妻子送了回來。漢軍都高呼萬歲。漢王封侯公為平國君。侯公隱匿起來，不肯再見漢王。漢王說：“這個人是天下善辯之士，所到之處，可以使人國家覆滅，所以封號為平國君。”項王已經訂立和約，就解除了軍事對峙，率軍東歸。

  四年，項羽對海春侯大司馬曹咎說：“謹慎防守成皋。如果漢軍挑戰，千萬小心。不要應戰，不讓漢軍東進就行了。我十五天一定平定梁地，再與將軍會合。”於是就進軍攻打陳留、外黃、睢陽，都攻了下來。漢軍果然屢次向楚軍挑戰，楚軍不肯出戰。漢軍派人辱罵了五六天楚軍，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過汜水。士卒渡過一半，漢軍出擊，大敗楚軍，全部繳獲了楚國的金玉財寶。大司馬曹咎、長史司馬欣都自刎在汜水上。項羽到達睢陽，聽到海春侯兵敗，就帶兵返回。漢軍正在滎陽東麵圍攻鍾離眜，項羽一到，全部撤走到險阻地帶。

  韓信已經打垮了齊國，派人對漢王說：“齊國靠近楚國，如果權力太小，不立為暫時代理的國王，恐怕不能安定齊地。”漢王大怒，想要攻打韓信。張良勸告漢王說：“不如就此封他為王，讓他自己防守齊地。”漢王便派遣張良帶著印緩立韓信為齊王。

  酈食其是陳留高陽人。他非常喜歡讀書，但家境貧寒，窮困潦倒，連能供得起自己穿衣吃飯的產業都沒有，隻得當了一名看管裏門的下賤小吏。但是盡管如能，縣中的賢士和豪強卻不敢隨便役使他，縣裏的人們都稱他為“狂生”。

  等到陳勝、項梁等人反秦起義的時候，各路將領攻城略地經過高陽的有數十人，但酈食其聽說這些人都是一些斤斤計較、喜歡煩瑣細小的禮節，剛愎自用、不能聽大度之言的小人，因此他就深居簡出，隱藏起來，不去逢迎這些人。後來，他聽說沛公帶兵攻城略地來到陳留郊外，沛公部下的一個騎士恰恰是酈食其鄰裏故人的兒子，沛公時常向他打聽他家鄉的賢士俊傑。一天，騎士回家，酈食其看到他，對他說道：“我聽說沛公傲慢而看不起人，但他有許多遠大的謀略，這才是我真正想要追隨的人，隻是苦於沒人替我介紹。你見到沛公，可以這樣對他說，‘我的家鄉有位酈先生，年紀已有六十多歲，身高八尺，人們都稱他是狂生，但是他自己說並非狂生。’”騎士回答說：“沛公並不喜歡儒生，許多人頭戴儒生的帽子來見他，他就立刻把他們的帽子摘下來，在裏邊撒尿。在和人談話的時候，動不動就破口大罵。所以您最好不要以儒生的身份去向他遊說。”酈食其說：“你隻管像我教你的這樣說。”騎士回去之後，就按酈生囑咐的話從容地告訴了沛公。

  後來沛公來到高陽，在旅舍住下，派人去召酈食其前來拜見。酈生來到旅舍，先遞進自己的名片，沛公正坐在床邊伸著兩腿讓兩個女人洗腳，就叫酈生來見。酈生進去，隻是作個長揖而沒有傾身下拜，並且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領諸侯滅掉秦國？”沛公罵道：“你個奴才相儒生！天下的人同受秦朝的苦已經很久了，所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦，你怎麽說幫助秦國攻打諸侯呢？”酈生說：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應該用這種倨慢不禮的態度來接見長者。”於是沛公立刻停止了洗腳，穿整齊衣裳，把酈生請到了上賓的座位，並且向他道歉。酈生談了六國合縱連橫所用的謀略，沛公喜出望外，命人端上飯來，讓酈生進餐，然後問道：“那您看今天我們的計策該怎麽製定呢？”酈生說道：“您把烏合之眾，散亂之兵收集起來，總共也不滿一萬人，如果以此來直接和強秦對抗的話，那就是人們所常說的探虎口啊。陳留是天下的交通要道，四通八達的地方，現在城裏又有很多存糧。我和陳留的縣令很是要好，請您派我到他那裏去一趟，讓他向您來投降。他若是不聽從的話，您再發兵攻城，我在城內又可以作為內應。”於是沛公就派遣酈生前往，自己帶兵緊隨其後，這樣就攻取了陳留，賜給酈食其廣野君的稱號。

  酈生又薦舉他的弟弟酈商，讓他帶領幾千人跟隨沛公到西南攻城略地。而酈生自己常常擔任說客，以使臣的身份奔走於諸侯之間。

  在漢王三年（前204）的秋天，項羽攻打漢王，攻克了滎陽城，漢兵逃走去保衛鞏、洛。不久，楚國人聽說淮陰侯韓信已經攻破趙國，彭越又多次在梁地造反，就分出一部人馬前去營救。淮陰侯韓信正在東方攻打齊國，漢王又多次在滎陽、成皋被項羽圍困，因此想放棄成皋以東的地盤；屯兵鞏、洛以與楚軍對抗。酈生便就此進言道：“我聽說能知道天之所以為天的人，可以成就統一大業；而不知道天之所以為天的人，統一大業不可成。作為成就統一大業的王者，他以平民百姓為天，而平民百姓又以糧食為天。敖倉這個地方，天下往此地輸送糧食已經有好長時間了。我聽說現在此處貯藏的糧食非常多。楚國人攻克了滎陽，卻不堅守敖倉，而是帶兵向東而去，隻是讓一些罪犯來分守成皋，這是上天要把這些糧食資助給漢軍。當前楚軍很容易擊敗，而我們卻反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我私下裏認為這樣做是錯了。更何況兩個強有力的對手不能同時並立，楚漢兩國的戰爭經久相持不下，百姓騷動不安，全國混亂動蕩，農夫放下農具停耕，織女走下織機輟織，徘徊觀望，天下百姓究竟心向哪一方還沒有決定下來。所以請您趕快再次進軍，收複滎陽，占有敖倉的糧食，阻塞成皋的險要，堵住太行交通要道，扼製住蜚狐關口，把守住白馬津渡，讓諸侯們看看今天的實際形勢，那麽天下的人民也就知道該歸順哪一方了。如今燕國、趙國都已經平定，隻有齊國還沒有攻打下來，而田廣占據著幅員千裏的齊國，田間帶領著二十萬大軍，屯兵於曆城，各支田氏宗族都力量強大，他們背靠大海，憑借黃河、濟水的阻隔，南麵接近楚國，齊國人又多詐變無常，您即使是派遣數十萬軍隊，也不可能在一年或幾個月的時間裏把它打下來。我請求奉您的詔命去遊說齊王，讓他歸漢而成為東方的屬國。”漢王回答說：“好，就這樣吧！”

  漢王聽從了酈生的計策，再次出兵據守敖倉，同時派遣酈生前往齊國。酈生對齊王說道：“您知道天下人心的歸向嗎？”齊王回答：“我不知道。”酈生說：“若是您知道天下人心的歸向，那麽齊國就可以保全下來，若是不知道天下人心歸向的話，那麽齊國就不可能保全了。”齊王問道：“天下人心究竟歸向誰呢？”酈生說：“歸向漢王。”齊王又問：“您老先生為什麽這樣說呢？”酈生回答：“漢王和項王並為向西進軍攻打秦朝，在義帝麵前已經明白地約定好了，先攻入鹹陽的人就在那裏稱王。漢王先攻入鹹陽，但是項王卻背棄了盟約，不讓他在關中稱王，而讓他到漢中為王。項王遷徙義帝並派人暗殺了他，漢王聽到之後，立刻發起蜀漢的軍隊來攻打三秦，出函穀關而追問義帝遷徙的處所，收集天下的軍隊，擁立以前六國諸侯的後代。攻下城池立刻就給有功的將領封侯，繳獲了財寶立刻就分贈給士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪傑、才能超群的人都願意為他效勞。諸侯的軍隊從四麵八方來投歸，蜀漢的糧食船挨著船源源不斷地順流送來。而項王既有背棄盟約的壞名聲，又有殺死義帝的不義行為；他對別人的功勞從來不記著，對別人的罪過卻又從來不忘掉；將士們打了勝仗得不到獎賞，攻下城池也得不到封爵；不是他們項氏家族的沒有誰得到重用；對有功人員刻下侯印，在手中反複把玩，不願意授給；攻城得到財物，寧可堆積起來，也不肯賞賜給大家；所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，沒有人願意為他效力。因此天下之士才都投歸漢王，漢王安坐就可以驅使他們。漢王帶領蜀漢的軍隊，平定了三秦，占領了西河之外大片土地，率領投誠過來的上黨精銳軍隊，攻下了井陘，殺死了成安君；擊敗了河北魏豹，占有了三十二座城池：這就如同所向無敵的蚩尤的軍隊一樣，並不是靠人的力量，而是上天保佑的結果。現在漢王已經據有敖倉的糧食，阻塞成皋的險要，守住了白馬渡口，堵塞了大行要道，扼守住蜚狐關口，天下諸侯若是想最後投降那就先被滅掉。您若是趕快投降漢王，那麽齊國的社稷還能夠保全下來；倘若是不投降漢王的話，那麽危亡的時刻立刻就會到來。”田廣認為酈生的話是對的，就聽從酈生，撤除了曆下的兵守戰備，天天和酈生一起縱酒做樂。

  淮陰侯韓信聽說酈生沒費吹灰之力，坐在車上跑了一趟，憑三寸不爛之舌便取得了齊國七十餘座城池，心中很不服氣，就乘夜幕的掩護，帶兵越過平原偷偷地襲擊齊國。齊王田廣聽說漢兵已到，認為是酈生出賣了自己，便對酈生說：“如果你能阻止漢軍進攻的話，我讓你活著，若不然的話，我就要烹殺了你！”酈生說：“幹大事業的人不拘小節，有大德的人也不怕別人責備。你老子不會替你再去遊說韓信！”這樣，齊王便烹殺了酈生，帶兵向東逃跑而去。

  漢高祖十二年（前195），曲周侯酈商以丞相的身份帶兵攻打黥布有功。高祖在分封列侯攻臣時，很是思念酈食其。酈食其的兒子酈疥多次帶兵打仗，但立下的軍功沒有達到封侯的程度，皇帝就為他父親的緣故，封酈疥為高梁侯。後來又改食邑在武遂，侯位傳了三代。在元狩元年（前122）的時候，武遂侯酈平因偽稱皇帝的命令，騙取了衡山王一百斤黃金，犯下的罪過應該街頭處死，但恰在此時，他因病去世，封邑也被撤消。

  薄姬父親吳人姓薄氏，秦時與故魏王宗家女魏媼通，生薄姬。

  薄姬原是魏王魏豹的妾室，魏豹被韓信擊敗後，薄姬被輸入漢王後宮織室，魏豹被殺後，薄姬被漢王召入後宮，但入宮一年多，都沒撈到侍寢的機會，甚至連劉邦的第二麵都沒有見到。

  薄姬年少時，與管夫人、趙子兒交好，約定三人之中不管誰先富貴，都不要忘了其他二人。後來管夫人、趙子兒先後受到劉邦寵幸。兩個美人侍候劉邦時，相見笑說與薄姬初時的約定。劉邦問起當中因由，兩人俱以事實相告。劉邦心淒然而憐惜薄姬，當晚召她侍寢。這一次之後，薄姬即有身孕，生下兒子劉恒。劉恒八歲時被封為代王。自有子後，薄姬鮮有侍寢機會。

  劉邦駕崩後，因為薄姬少撈到的侍寢機會並不多，所以善妒的呂後準許她出宮，到她兒子劉恒的封國代國去，是為代王太後。

  呂後薨，齊王劉襄發難，大臣誅諸呂後欲廢少帝立新帝，認為外家呂氏不善，皆稱薄姬仁善，故迎立代王劉恒為帝，是為漢文帝，尊薄姬為太後。前157年，漢文帝死後，太子劉啟即位，是為漢景帝，尊祖母薄姬為太皇太後。公元前155年，薄姬去世，葬於南陵。

  東漢光武帝劉秀時，追尊為高皇後。