當時的法令刑罰一天比一天殘酷，群臣上下人人自危，想反叛的人很多。二世又建造阿房宮，修築直道、馳道，賦稅越來越重，兵役勞役沒完沒了。於是從楚地征來戍邊的士卒陳勝、吳廣等人就起來造反，起兵於崤山以東，英雄豪傑蜂擁而起，自立為侯王，反叛秦朝，他們的軍隊一直攻到鴻門才退去。李斯多次想找機會進諫，但二世不允許。二世反倒責備李斯說：“我有個看法，是從韓非子那裏聽來的，他說‘堯統治天下，殿堂隻不過三尺高，柞木椽子直接使用而不加砍削，茅草做屋頂而不加修剪，即使是旅店中住宿的條件也不會比這更艱苦的了。冬天穿鹿皮襖，夏天穿麻布衣，粗米作飯，野菜作湯，用土罐吃飯，用土缽喝水，即使是看門人的生活也不會比這更清寒的了。夏禹鑿開龍門，開通大夏水道，又疏通多條河流，曲折地築起多道堤防，決積水引導入海，大腿上沒了白肉，小腿上沒了汗毛，手掌腳底都結滿了厚繭，麵孔漆黑，最終還累死在外，埋葬在會稽山上，即使是奴隸的勞苦也不會比這更厲害了’。然而把統治天下看得無尚尊貴的人，其目的難道就是想操心費力，住旅店一樣的宿舍，吃看門人吃的食物，幹奴隸幹的活計嗎？這些事都是才能低下的人才努力去幹的，並非賢明的人所從事的。那些賢明的人統治天下的時候，隻是把天下的一切都拿來滿足自己的欲望而已，這正是把統治天下看得無尚尊貴的原因所在。人們所說的賢明之人，一定能安定天下、治理萬民，倘若連給自己撈好處都不會，又怎麽能治理天下呢！所以我才想姿心廣欲，永遠享有天下而沒有禍害。這該怎麽辦呢？”李斯的兒子李由任三川郡守，群起造反的吳廣等人向西攻占地盤，任意往來，李由不能阻止。章邯在擊敗並驅逐了吳廣等人的軍隊之後，派到三川去調查的使者一個接著一個，並責備李斯身居三公之位，為何讓盜賊猖狂到這種地步。李斯很是害怕，又把爵位俸祿看得很重，不知如何是好，就曲意阿順二世的心意，想求得寬容，便上書回答二世說：

  賢明的君主，必將是能夠全麵掌握為君之道，又對下行使督責的統治術的君主。對下嚴加督責，則臣子們不敢不竭盡全力為君主效命。這樣，君主和臣子的職分一經確定，上下關係的準則也明確了，那麽天下不論是有才德的還是沒有才德的，都不敢不竭盡全力為君主效命了。因此君主才能專製天下而不受任何約束，能享盡達到極致的樂趣。賢明的君主啊，又怎能看不清這一點呢！

  所以申不害先生說：“占有天下要是還不懂得縱情姿欲，這就叫把天下當成自己的鐐銬”這樣的話，沒有別的意思，隻是講不督責臣下，而自己反辛辛苦苦為天下百姓操勞，像堯和禹那樣，所以稱之為“鐐銬”。不能學習申不害、韓非的高明法術，推行督責措施，一心以天下使自己舒服快樂，而隻是白白地操心費力，拚命為百姓幹事，那就是百姓的奴仆，並不是統治天下的帝王，這有什麽值得尊貴的呢！讓別人為自己獻身，就自己尊貴而別人卑賤；讓自己為別人獻身，就自己卑賤而別人尊貴。所以獻身的人卑賤，接受獻身的人尊貴，從古到今，沒有不是這樣的。自古以來之所以尊重賢人，是因為受尊敬的人自己尊貴；之所以討厭不肖的人，是因為不肖的人自己卑賤。而堯、禹是為天下獻身的人，因襲世俗的評價而予以尊重，這也就失去了所以尊賢的用心了，這可說是絕大的錯誤。說堯、禹把天下當作自己的“鐐銬”，不也是很合適的嗎？這是不能督責的過錯。

  所以韓非先生說“慈愛的母親會養出敗家的兒子，而嚴厲的主人家中沒有強悍的奴仆”，是什麽原因呢？這是由於能嚴加懲罰的必然結果。所以商鞅的新法規定，在道路上撒灰的人就要判刑。撒灰於道是輕罪，而加之以刑是重罰。隻有賢明的君主才能嚴厲地督責輕罪。輕罪尚且嚴厲督責，何況犯有重罪呢？所以百姓不敢犯法。因此韓非先生又說：“對幾尺綢布，一般人見到就會順手拿走，百鎰美好的黃金，盜蹠不會奪取”，並不因為常人貪心嚴重，幾尺綢布價值極高，盜蹠利欲淡泊；也不是因為盜蹠行為高尚，輕視百鎰黃金的重利。原因是一旦奪取，隨手就要受刑，所以盜蹠不敢奪取白鎰黃金；若是不堅決施行刑罰的話，那麽一般人也就不會放棄幾尺綢布。因此五丈高的城牆，樓季不敢輕易冒犯；泰山高達百仞，而跛腳的牧羊人卻敢在上麵放牧。難道樓季把攀越五丈高的城牆看得很難，而跛腳的牧羊人登上百仞高的泰山看得很容易嗎？這是因為陡峭和平緩，兩者形勢不同。聖明的君主之所以能久居尊位，長掌大權，獨自壟斷天下利益，其原因並不在於他們有什麽特殊的辦法，而是在於他們能夠獨攬大權，精於督責，對犯法的人一定嚴加懲處，所以天下人不敢違犯。現在不製訂防止犯罪的措施，去仿效慈母養成敗家子的作法，那就太不了解前代聖哲的論說了。不能實行聖人治理天下的方法，除去給天下當奴仆還能幹什麽呢？這不是太令人悲傷的事嗎！

  更何況節儉仁義的人在朝中任職，那荒誕放肆的樂趣就得中止；規勸陳說，高談道理的臣子在身邊幹預，放肆無忌的念頭就要收斂；烈士死節的行為受到世人的推崇，縱情享受的娛樂就要放棄。所以聖明的君主能排斥這三種人，而獨掌統治大權以駕馭言聽計從的臣子，建立嚴明的法製，所以自身尊貴而權勢威重。所有的賢明君主，都能拂逆世風、扭轉民俗，廢棄他所厭惡的，樹立他所喜歡的，因此在他活著的時候才有尊貴的威勢，在他死後才有賢明的諡號。正因為這樣，賢明的君主才集權專製，使權力不落入臣下手中，然後才能斬斷仁義之路，堵住遊說之口，困厄烈士的死節行為，閉目塞聽，任憑自己獨斷專行，這樣在外就不致被仁義節烈之士的行為所動搖，在內也不會被勸諫爭論所迷惑。因此才能卓犖獨行逞其為所欲為的心誌，而沒有人敢反抗。像這樣，然後才可以說是了解了申不害、韓非的統治術，學會了商鞅的法製。法製和統治術都學好而明了了，天下還會大亂，這樣的事我還沒聽說過。所以，有人說：“帝王的統治術是簡約易行的。”隻有賢明君主才能這麽做。像這樣，才可以說是真正實行了督責，臣下才能沒有離異之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊嚴，君主有了尊嚴才能使督責嚴格執行，督責嚴格執行後君主的欲望才能得到滿足，滿足之後國家才能富強，國家富強了君主才能享受得更多。所以督責之術一確立，君主就任何欲望都能滿足了。群臣百姓想補救自己的過失都來不及，哪裏還敢圖謀造反？像這樣，就可以說是掌握了帝王的統治術，也可以說了解了駕馭群臣的方法。即使申不害、韓非複生，也不能超過了。

  這封答書上奏之後，二世看了非常高興。於是更加嚴厲地實行督責，向百姓收稅越多越是賢明的官吏。二世說：“像這樣才可稱得上善於督責了。”路上的行人，有一半是犯人，在街市上每天都堆積著剛殺死的人的屍體，而且殺人越多的越是忠臣。二世說：“像這樣才可稱的上實行督責了。”