趙高過去曾經教胡亥學習文字和刑獄法律，胡亥私下對他很親近。趙高就同公子胡亥、丞相李斯搞陰謀詭計，毀掉了始皇封好送給公子扶蘇的詔書，而另外詐稱丞相李斯在沙丘接受始皇遺詔，立兒子胡亥為太子。又另寫了詔書送給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，命令他們自殺。這些事情都記載在《李斯傳》中。胡亥等人繼續前進，於是從井陘到了九原。正趕上暑天，始皇的轀涼車散發出臭味，就命令隨從官員每車裝載一石鮑魚，用來混淆始皇屍體的臭味。

  胡亥等人從直道回到鹹陽，宣布了始皇死亡的消息。太子胡亥繼位，為二世皇帝。九月，把始皇埋葬在酈山。始皇剛即位時，就在酈山開山鑿洞，等到統一了全國，把天下各方的七十多萬刑徒送到酈山，把隧洞一直挖到見水的地方，用銅封錮，然後把棺材安放在裏麵，仿製的宮殿、百宮和各種珍奇寶物都徙置其中，藏得滿滿的。讓工匠製造帶機關的弩箭，有人掘墓接近墓室時就會自動射向目標。拿水銀作成千川百溪和江河大海，使用機械互相灌注流通，墓中上麵各種天象齊備，下麵有地上景象萬千，利用人魚的脂肪作蠟燭，估計很長時期不會熄滅。二世說：“先帝後宮的姬妾沒有兒子的，放出宮去不太合適。”（於是）都讓她們殉葬，死去的非常多。已經把始皇埋葬了，有人說工匠製造機關，奴隸們都知道，奴隸人數眾多，就會泄漏出去。葬禮結束，已經封藏了墓室的隨葬品，又關閉了當中的墓道，放下了最外麵一段墓道的大門，把工匠和奴隸全部關死在裏麵，沒有一個逃出去的。在墳上種植革木，像山一樣。