王翦，是頻陽東鄉人。少年時就喜好軍事，後來侍奉秦始皇。始皇十一年（前236），王翦帶兵攻打趙國的閼與，不僅攻陷了它，還一連拿下九座城邑。始皇十八年（前 229），王翦領兵攻打趙國。一年多就攻取了趙國，趙王投降，趙國各地全部被平定，設置為郡。第二年，燕國派荊軻到秦國謀殺秦王，秦王派王翦攻打燕國。燕王喜逃往遼東，王翦終於平定了燕國都城薊勝利而回。秦王派王翦兒子王賁攻擊楚國，楚兵戰敗。掉過頭來再進擊魏國，魏王投降，最後平定了魏國各地。

  秦始皇滅掉了韓、趙、魏三國，趕跑了燕王喜，同時多次戰敗楚軍。秦國將領李信，年輕氣盛，英勇威武，曾帶著幾千士兵把燕太子丹追擊到衍水，最後打敗燕軍捉到太子丹，秦始皇認為李信賢能勇敢。一天，秦始皇問李信：“我打算攻取楚國，由將軍估計調用多少人才夠？”李信回答說：“最多不過二十萬人。”秦始皇又問王翦，王翦回答說：“非得六十萬人不可。”秦始皇說：“王將軍老嘍，多麽膽怯呀！李將軍真是果斷勇敢，他的話是對的。”於是就派李信及蒙恬帶兵二十萬向南進軍攻打楚國。王翦的話不被采用，就推托有病，回到頻陽家鄉養老。李信攻打平與，蒙恬攻打寢邑，大敗楚軍。李信接著進攻鄢郢，又拿了下來，於是帶領部隊向西前進，要與蒙恬在城父會師。其實，楚軍正在跟蹤追擊他們，連著三天三夜不停息，結果大敗李信部隊，攻入兩個軍營，殺死七個都尉，秦軍大敗而逃。

  秦始皇聽到這個消息，大為震怒，親自乘快車奔往頻陽，見到王翦道歉說：“我由於沒采用您的計策，李信果然使秦軍蒙受了恥辱。現在聽說楚軍一天天向西逼進，將軍雖然染病，難道忍心拋棄了我嗎！”王翦推辭說：“老臣病弱疲乏，昏聵無能，希望大王另擇良將。”秦始皇再次表示歉意說：“好啦，將軍不要再說什麽了！”王翦說：“大王一定不得已而用我，非六十萬人不可。”秦始皇滿口答應說：“就隻聽將軍的謀劃了。”於是王翦率領著六十萬大軍出發了，秦始皇親自到灞上送行。王翦臨出發時，請求賜予許多良田、美宅、園林池苑等。秦始皇說：“將軍盡管上路好了，何必擔憂家裏日子不好過呢？”王翦說：“替大王帶兵，即使有功勞也終究難以得到封侯賜爵，所以趁著大王特別器重我的時候，我也得及時請求大王賜予園林池苑來給子孫後代置份家產吧。”秦始皇聽了哈哈大笑起來。王翦出發後到了函穀關，又連續五次派使者回朝廷請求賜予良田。有人說：“將軍請求賜予家業，也太過分了吧。”王翦說：“這麽說不對。秦王性情粗暴對人多疑。現在大王把全國的武士調光特地委托給我，我不用多多請求賞賜田宅給子孫們置份家產來表示自己出征的堅定意誌，竟反而讓秦王平白無故地懷疑我嗎？”

  王翦終於代替李信進擊楚國。楚王得知王翦增兵而來，就竭盡全國軍隊來抗拒秦兵。王翦抵達戰場，構築堅固的營壘采取守勢，不肯出兵交戰。楚軍屢次挑戰，始終堅守不出。王翦讓士兵們天天休息洗浴，供給上等飯食撫慰他們，親自與士兵同飲同食。過了一段時間，王翦派人詢問士兵中玩什麽遊戲？回來報告說：“正在比賽投石看誰投得遠。”於是王翦說：“士兵可以派用了。”楚軍屢次挑戰，秦軍不肯應戰，就領兵向東去了。王翦趁機發兵追擊他們，派健壯力戰的兵丁實施強擊，大敗楚軍。追到蘄南，殺了他們的將軍項燕，楚軍終於敗逃。秦軍乘勝追擊，占領並平定了楚國城邑。一天後，俘虜了楚王負芻，最後平定了楚國各地設為郡縣。又乘勢向南征伐百越國王。與此同時，王翦的兒子王賁，與李信攻陷平定了燕國和齊國各地。

  秦始皇二十六年（前221），兼並了所有的諸侯國，統一了天下，王將軍和蒙將軍的功勞最多，名聲流傳後世。

  秦二世的時候，王翦和他的兒子王賁都已死去，蒙恬也因被構陷而被誅殺。陳勝起義反抗秦朝時，二世派王翦的孫子王離攻打趙國，把趙歇和張耳圍困在钜鹿城。當時有個人說：“王離，這是秦朝的名將。現在他率領強大的秦軍攻打剛剛建立的趙國，戰勝它是必然的。一個過客說：“不是這樣的。說來做將領的世家到了第三代的必定要失敗。說他必定失敗是什麽道理呢？一定是他家殺戮的人太多了，他家的後代就要承受為惡的懲罰。如今王離已是第三代將領了。”過了不久，項羽救援趙國，攻打秦軍，果然俘虜了王離，王離的軍隊就投降了諸侯軍。