司馬遷在《史記．項羽本記》中寫道：“項籍者，下相人也，字羽。”

  “下相”作為地名，始於秦代設置的郡縣，她位於淮河下遊以北地區。在此之前的春秋時代，曾是一個名為“鍾吾”的小國的國城。東晉安帝義熙元年（公元405年），下相縣改名為宿豫縣。唐寶應元年（公元762年），為避唐代宗李豫之諱，宿豫縣改稱宿遷縣。1996年，國務院改宿遷縣為宿豫區，同時設立地級宿遷市，轄沭陽縣、泗陽縣、泗洪縣、宿城區和宿豫區。項王故裏位於宿城區南郊、古黃河與大運河之間，徐淮路東側——那是項羽的出生的地方——所謂“下相故城，項羽生處”。

  “字”是對人的尊稱。如果項羽是我們的同齡人，他考大學時可能會遇到一點小麻煩。因為他在戶口簿上登記的姓名是“項籍”，而他所收到的大學錄取通知書上寫的卻是“項羽”。他不得不為此奔走於民政局和公安局之間。這需要一點時間、一點費用，畢竟，“名”與“字”有所不同。

  司馬遷沒有在《史記》中記載項羽的父親是誰，隻是說他的叔父是項梁。項梁的父親是項燕，項燕是楚國晚期的一位重要將領。在秦始皇討伐諸候、統一中國的征戰中，楚國是最重要的目標之一。而楚國最終的敗亡，與一次戰役的失敗直接相關。

  此前，贏政曾召開禦前會議，討論攻打楚國的事情，先征求老將軍王翦的意見。那時王翦年事已高，不願參加會議，贏政不許，所以贏政先問王翦。王翦說：“需要六十萬人馬”，贏政麵露難色，猶豫不決。少壯派軍官李信說：“隻要20萬就夠了”。 於是贏政批準了李信的計劃，李信帶領二十萬人的軍隊攻打楚國。開始也打了幾個勝仗，後來遇到項燕，戰敗。