朝朝廷要進行人口普查的消息，迅速傳遍了整個蜀國。如果要放在以前，恐怕這消息還沒出益州，主持人口普查的大臣就被上下裏外彈劾了個外焦裏嫩。

  但是，這一次，事情卻沒想象中的那麽難。

  一則李幕然收複荊州有功，如今的身份已經從廣漢太守變成了荊州刺史。爵位也由廣都亭侯變成了廣都縣後，連升兩級。

  二則經過兩年科考，地方基層官吏有相當一部分出自國子監，這批人，從學生時代就是李幕然的粉絲，做官後自然也是李幕然的得力助手。

  益州南中人口普查自有諸葛丞相和薑維主持。荊州之地，因為剛歸蜀國不久，為了籠絡人心，暫不進行人口普查。至於漢中，李幕然決定親自前去。

  他去漢中，除了普查人口，還有很大一部分原因是想將從洛陽帶回的棉籽在漢中試種。

  棉花不需大量的水，秋天光照尤其重要。

  益州雖然降水很多，但全年光照時間短，尤其是秋季，正值棉花吐絮的時節，益州卻是陰雨連綿，極大地影響了棉花的產量。

  漢中位於秦嶺以南，大巴山以北，寒流不易侵入，潮濕氣流不易北上，氣候溫和濕潤、幹濕有度。這種氣候，雖然較西域和中原地區還差點，但比益州要強上不少。

  成都北城，一支兩萬人的大軍按軍種排列分割得齊齊整整，居中騎白馬者正是李幕然。李幕然兩邊分別是南中五將還有諸葛果，他身後的馬車裏是雲櫻以及兩個貼身侍女。

  諸葛亮的木車被人推著緩緩來到軍前，李幕然見狀，連忙下馬，拱手一拜。

  “丞相朝堂諸事繁忙，又何必親自來送？”

  諸葛亮的眼神像是老丈人看女婿那種，既高興，又想挑出什麽短來，“朝堂之事雖然多如牛毛，但你年輕氣盛，此去漢中，我不得不囑咐一句。”

  “請丞相賜教！”

  “赤壁一戰，司馬懿新敗，其大將軍一職被褫奪，和曹爽正好互換了職位。如此以來，司馬懿當有一段時間無法領兵打仗。新任大將軍曹爽好大喜功，荊州之敗必定會設法討回顏麵。魏國大軍，要說戰鬥力最高的當屬駐紮在天水、隴西、南安三郡的郭淮部，曹爽勢必會命郭淮聚集大軍，攻打漢中。”

  “丞相放心，有平北將軍馬岱鎮守漢中，魏國即便張郃、夏侯淵在世，攻下漢中也不是那麽容易。”

  “我並不是惦記漢中。”

  李幕然似乎明白了什麽，“丞相不惦記漢中，難道惦記長安？”

  “知我者，鴻光也！我曾六出祁山，其目的就是攻下長安，覆滅曹魏，以實現先帝複興漢室的宏圖之誌。奈何歲月蹉跎，天不予人機會。我本有意和你一同再出祁山，以期報先帝三顧之恩，但朝廷諸事繁雜，北伐之事隻好寄托在你身上。”

  “丞相之誌就是我之誌，若真的能攻陷長安，我必定會在長安城外恭迎丞相大駕！”

  李幕然這麽一說，倒惹得諸葛亮更加愴然，“好！好！好！希望我能有那麽一天。”

  隨後，諸葛亮伸手一招，身邊的童子捧了一個托盤過來，上麵放著一個酒壺和一個酒碗。

  諸葛亮有些顫巍地站起來，拿起酒壺斟滿了一碗酒，端起來送到了李幕然手中，“此次前往漢中，萬勿與馬岱起衝突，若你二人和睦，即便合雙方兵馬，也能能蕩平天水三郡。”

  李幕然二話不說，端起酒杯一飲而盡。

  諸葛亮又斟滿了一碗，“這第二杯酒，希望你能善待漢中和天水三郡的百姓，我聽說那些棉籽有大用，若果真如此，可賜予他們，深秋收獲時，朝廷全數出錢購入。”

  有了丞相這句話，李幕然喝得更加痛快。

  隨後，諸葛亮又將第三杯酒斟上，神色輕鬆了不少，“這第三杯酒，果兒如今正值修身養性的年齡，我希望你待她寬容些，容忍一些她有些胡攪蠻纏的脾氣，今後若……若她闖下什麽大禍，希望不要苛責於她。”

  “丞相放心，果兒就如同妹妹一般，我怎麽會跟她計較？”

  李幕然話音未落，諸葛果有些不滿地說道，“誰是你妹妹？我才不要做你的妹妹！再者我年二十有一，已經成年，何須你的照拂？”

  李幕然笑了笑，不做理會，仰頭把這碗酒再一飲而盡。

  “很好！有這三杯酒，我就放心許多，漢中的軍政諸事，我就盡托與你了，放心地去做！我在成都為你掃平身後的障礙。”

  “鴻光定不負丞相所托。”

  囑咐完李幕然之後，諸葛亮掃了一眼這兩萬大軍，高聲說道，“漢賊不兩立，你們是大漢的精銳，是大漢的希望，光複中原一事，就托給諸位了。”

  諸葛亮話音剛落，兩萬大軍齊刷刷單膝跪地，“末將等定不辱使命”

  李幕然手一揮，大聲喊道：“北伐中原，複興漢室！”

  “北伐中原，恢複漢室！”

  “北伐中原，恢複漢室！”

  ……

  隨後李幕然將手往下一放，兩萬人遂齊刷刷站起來，等待著李幕然的命令。

  “傳我將令，起兵！目標，漢中！”

  ……

  【南鄭·太守府】

  三月的南鄭百花盛開，桃紅柳綠，春水瑩然，田野間，剛熬過寒冬的小麥一片綠油油，正在努力地瘋長，氣候格外地舒服。

  漢中太守，平北將軍馬岱在自己府邸中，對著一本厚厚的花名冊發呆。自前年秋丞相放棄北伐後，他就一直鎮守在漢中。期間雖有魏軍時不時的入境騷擾，但終歸都是有驚無險。

  魏軍想要進攻漢中，就必須繞開秦嶺，從祁山進漢中，或者沿著斜穀、子午穀等秦嶺小道前往成都。派出去的探子既然沒有任何消息說明魏軍暫時沒有攻打蜀漢的計劃。

  “可惜了，丞相最後一次北伐，是最有可能攻陷長安的一次，錯過那次機會後，想要再次兵臨渭水，談何容易？丞相派一個年紀不到三旬的風水大師來我這裏，是不是有點太冒險了？”

  正沉吟間，管事徐安急匆匆跑進來，“丞相，荊州刺史李幕然的車駕一個時辰後抵達城南門，接下來如何處置？”

  “諸位同僚，既然李幕然來了，我們一起出城迎接！”