劉協的母親王美人，名王榮（後來追諡為“靈懷皇後”），是前五官中郎將王苞的孫女、王章之女，出身於名門世家，舉止文雅，再加上容貌姣好，身材勻稱，深得漢靈帝劉宏的寵愛。當時主宰靈帝後宮的是何皇後，出身於屠夫之家，靠賄賂宦官被選入宮並當了皇後，對王美人非常嫉妒。因此當王美人懷著劉協時，怕招惹何皇後更深的嫉妒，就沒有告訴靈帝，而是偷偷地墮胎。但服墮胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。何皇後果然妒性大發，怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人將毒藥偷偷地放在王美人產後服用的湯藥裏，王美人飲後當即身亡。靈帝聞訊，親往後宮驗視，見王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇後所為。靈帝不禁勃然大怒，意欲立即將何皇後廢黜。何皇後事先已用巨金買通受靈帝信任的宦官曹節等人，宦官們一齊跪下，為何皇後求情，靈帝居然赦免了何皇後。劉協這時尚未足月，靈帝擔心將這個兒子留在後宮再遭到暗害，於是將他抱到永樂宮，請董太後撫養，因為覺得這個兒子很像自己，取名為“協”。[1]自此，劉協就依董氏為外家，被稱為“董侯”。[29]

  漢靈帝晚年，麵臨著選擇太子問題。何皇後生有皇子劉辯，從小寄養在民間一位姓史的道人家裏。劉辯比劉協年長，而且是皇後所生，論理太子位置非其莫屬。但是劉辯舉止輕浮，沒有國君應有的威嚴氣質。劉協自小在永樂宮長大，由董太後悉心撫養，舉止端莊，深得靈帝喜愛。再加上其母王美人死於非命，靈帝難免有隱惻之心，因此，他心下傾向於立劉協為太子。然而，這又有違於立嗣以嫡長子為先的皇室傳統，所以遲遲下不了決心。[3]

  受封為王

  中平六年（189年），漢靈帝病重，遺詔將劉協托付給宦官上軍校尉蹇碩。四月，漢靈帝去世，大將軍何進擁立劉辯為帝，是為漢少帝。何皇後改稱為何太後，臨朝處理政務，但國家大權實際上已為何進掌握。劉協封為渤海王，後改封陳留王。[4]

  宦官之亂

  漢獻帝劉協

  漢獻帝劉協

  靈帝死後，內宮宦官和朝中重臣展開了爭權奪利的鬥爭。先是何進捕殺蹇碩，接著是宦官張讓、段珪等殺死何進，司隸校尉袁紹、虎賁中郎將袁術和何進的部將帶兵反攻，一下子又殺宦官兩千人。張讓、段珪等無力還擊，劫持劉協和少帝劉辯逃出宮外，正倉皇間，迎麵遇上董卓率領的三千隴西鐵騎奔騰而來。小皇帝劉辯見到這樣的情形，嚇得渾身哆哆嗦嗦，雙腿戰栗，口不能言。小皇帝劉辨手下的內侍太監和一眾文官也都沒人敢出口大氣，隻怕稍有閃失，便惹來殺身之禍。尚書盧植率軍追到後，殺死張讓、段珪，又把少帝和劉協迎回宮內。

  董卓自認為和收養劉協的董太後同族，加上劉協本身比劉辯有才能，於是從這時起，董卓就想廢少帝，另立劉協為皇帝。回到京城後，董卓的軍隊完全控製了局勢。於是董卓逼著少帝策免司空劉弘，自己身居其位。接著，董卓以司空的身份召集百官開會，議改立陳留王劉協為皇帝。百官大驚失色，懾於董卓的淫威，誰也不敢表示反對。第二天，董卓宣布廢除漢少帝劉辯，立陳留王劉協為帝，是為獻帝，時年9歲。從此，劉協開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。[3]

  傀儡皇帝

  劉協登基後，董卓自封為丞相，後又加封為太師，完全控製了中央政權。董卓的軍隊在洛陽劫掠財物，奸**女，無惡不作，後並把洛陽城燒成一片廢墟。

  三國誌12的漢獻帝

  三國誌12的漢獻帝

  初平元年（190年）春天，各地的州郡牧守以討伐董卓的名義紛紛起兵。由於起兵的州郡都在關東，所以史稱“關東聯軍”。許多地方豪強響應了這次起兵，帶著自己的私兵萬裏相赴，自此正式拉開了東漢末年軍閥混戰的序幕。關東軍共推渤海太守袁紹為盟主，從北、東、西三麵來包圍洛陽。董卓因受關東軍的威脅，挾持劉協由洛陽遷都長安。這時，王允任司徒，主持具體政務。他表麵上依附董卓，暗中心向漢室，身邊聚集了一批朝中官員。

  初平二年（191年），關東諸侯為了爭奪政治上的領導權，以袁紹、韓馥為首，倡議立幽州牧劉虞為帝。但這個建議遭到袁術、曹操的反對，最後作罷。劉虞的兒子劉和在長安朝廷擔任侍中，劉協想憑借關東軍的力量還都洛陽，以擺脫董卓的控製，就派劉和潛出武關求援。但這時關東州郡牧守正熱衷於互相兼並以壯大自己的力量，擴張地盤，無意西討董卓。長安方麵就轉而依靠內部的力量來推翻董卓。

  初平三年（192年），司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、中郎將呂布密謀刺殺董卓。呂布本為董卓的親信，兩人曾結過義父子關係。董卓性格暴烈，有一次呂布為一樁小事違背了董卓的意圖，董卓拔出手戟就向呂布投去。呂布慌忙躲開，事後又向董卓俯身請罪，才算作罷。由此二人有了隔閡。四月，漢獻帝患病初愈，在未央殿大會朝中百官。董卓身穿朝服，乘車入朝。從軍營到皇宮的道路兩側警衛密布，左側是步兵，右側是騎兵，戒備森嚴，由呂布等在前後侍衛。王允命士孫瑞自己書寫詔書交給呂布。呂布讓同郡人、騎都尉李肅與勇士秦誼、陳衛等十餘人冒充衛士，身穿衛士的服裝，埋伏在北掖門等待董卓。董卓一進門，李肅舉戟刺去，董卓內穿鐵甲，未能刺入，隻傷了他的手臂，跌到車下。董卓回頭喊呂布，但被呂布鐵矛刺死。董卓被刺死後，王允錄尚書事，呂布晉升為奮威將軍，二人共同主持朝政。王允得手後，驕傲自滿，加上氣量狹小，未能維持住關中的局勢。不到一個月，董卓部將李傕、郭汜等人擊敗呂布，占領長安，殺死王允，控製了東漢政權。李傕升為車騎將軍、開府、領司隸校尉、假節、池陽侯，後李傕又升為大司馬，郭汜為後將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯，張濟被封為鎮東將軍、平陽侯，外出屯駐在弘農。