司馬氏是高陽之子重黎的後裔，即夏官祝融。遠古至商朝世代襲承夏官這一職位，到了周朝，夏官改稱司馬。周宣王時，先祖程伯休父平定徐方有功，恩賜司馬為族姓。司馬懿的十二世祖司馬卬隨項羽滅秦，受封殷王，建都河內。漢朝時成為河內郡，司馬家族世代居住在此地[3]。

  司馬懿的高祖父司馬鈞為漢安帝時的征西將軍，曾祖父司馬量為豫章（今江西省南昌市）太守，祖父司馬儁為潁川（今河南省禹州市）太守，父親司馬防為京兆尹。司馬防育有八子，因字中都有一個“達”字，當時號稱司馬八達。[4]晉武帝司馬炎詔書說：“本諸生家，傳禮來久。”[5]

  司馬懿是司馬防的次子，少年時期就胸懷謀略。東漢末年，司馬懿生於亂世，“常慨然有憂天下心”。南陽太守楊俊素以知人善任著稱，司馬懿二十歲前，楊俊曾見過他，說他絕非尋常之子。尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾對司馬朗說：“你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。”[6]

  司馬懿少年時和胡昭關係很好，周生欲殺害司馬懿。胡昭知道後立刻涉險尋找，在崤山澠池之間找到周生一行，請求他們放過司馬懿，周生開始不肯，但胡昭哭泣的誠意最終還是感動了他，救下司馬懿。[7]

  征召入仕

  建安六年（201年），郡中推薦司馬懿為上計掾[yuàn]（佐理州郡上計事務的官吏）。當時曹操正任司空，聽說司馬懿的名聲後，派人征辟他到府中任職。司馬懿見東漢政權已經被曹氏控製，不想屈節在曹操手下，便借口自己有風痹症，身體不能起居而不出仕曹氏。曹操不相信，派人夜間去刺探消息，司馬懿躺在那裏，一動不動，像真染上風痹一般。[8]

  建安十三年（208年），曹操為丞相以後，使用強製手段征召司馬懿為文學掾。曹操對使者說，他如果還和以前一樣躺在床上不出仕，便將他逮捕。司馬懿聽說後非常畏懼，隻得就職。曹操讓他與太子往來遊處，曆任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、丞相主簿等職。[9]而據《魏略》則記載，司馬懿好學，曹洪自以為才疏，想讓司馬懿去幫助他，司馬懿恥於和曹洪來往，假裝拄拐不去。曹洪記恨司馬懿，去跟曹操打小報告，曹操征召司馬懿，司馬懿立刻扔了拐杖去見曹操為其效命。[10]

  曹操逐漸察覺司馬懿“有雄豪誌”，又發現他有“狼顧之相”，心裏很忌諱。因此對曹丕說，司馬懿不是甘為臣下的人，必會幹預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他，而得以無事，於是，司馬懿勤於職守，廢寢忘食，遂使曹操安心。[11]

  奇策善謀

  建安二十年（215年），曹操征討張魯，司馬懿隨軍。他對曹操說：“劉備用詭計俘虜劉璋，蜀中之人還未曾歸附他就又興兵爭奪江陵，這正是破劉的大好時機。今若在漢中陳兵示威，益州（指蜀地）就會震動不安，再進兵威逼，蜀兵勢必瓦解。趁這個機會，一定能大功告成。聖人不能違時，也不能失時。”但是曹操卻說：“人苦於不知足，已經得到了隴右，還想得到蜀地，這是人心無足。”所以沒有聽從司馬懿的計策。[12]既而司馬懿跟從曹操南征孫權，大破孫權。大軍回軍之後，孫權遣使乞降，向曹操上表稱臣，陳說天命，勸說曹操稱帝。曹操說：“孫權小兒這是想要把我放在爐炭上啊！”司馬懿對答說：“漢朝的國運將要終結，您十分天下而有其九，還臣服聽命於漢。如今孫權稱臣，是順應天人之意。”[13]

  司馬懿畫像

  司馬懿畫像(7張)

  建安二十四年（219年），司馬懿升任太子中庶子，佐助魏太子曹丕。當時司馬懿每次參與謀劃，都有奇策，所以為曹丕所信任和重用，與陳群、吳質、朱鑠[shuò]並稱“四友”。司馬懿轉任軍司馬，建議屯田解決糧食問題，得到曹操的采納。[14]他指出荊州刺史胡修粗暴，南鄉太守傅方驕奢，都不應駐守邊防，曹操未予重視。同年八月，漢水流域因為天降暴雨而發生了“漢水溢流，害民人”的自然災害[15]。關羽趁機乘船進攻，擒於禁、斬龐德。胡、傅二人果然乘機降蜀。[16-17]因漢獻帝在許昌，距樊城很近，曹操感到威脅，為避關羽鋒芒，一度準備遷都黃河以北。司馬懿和曹椽蔣濟及時勸阻說：“於禁被大水所淹，不是戰守上的失誤，對於國家的大局並沒有大損失，為此而遷都，即是向敵人示弱，又會使淮河、漢水一帶人心不穩；劉備、孫權外親內疏，如今關羽坐大，孫權必定不安，把這件事告知孫權，使他牽製關羽，則樊城之圍自解。”曹操從其計，孫權果然派呂蒙襲取公安，關羽被其俘殺。[18]

  之後曹操認為荊州遺民及在潁川屯田的軍民逼近南方的敵對勢力，想把他們遷走。司馬懿認為：“荊楚之民大多輕脫，輕易移動怕是難以安定。如今關羽剛剛被擊破，藏竄逃亡者也在觀望時局。如今將那裏的人遷徙，既傷當地人的心意，也令想要回來的人不敢複還。”曹操聽了他的建議，沒有移民。之前藏竄逃亡者果然都複出歸化。[19]

  延康元年（220年），曹操去世，朝野危懼，司馬懿管理喪葬諸事，內外肅然，並奉曹操梓宮回到鄴城。[20]同年，曹丕即魏王位，司馬懿受封河津亭侯，轉丞相長史。當時孫權正率軍向西。朝臣們認為樊城、襄陽缺乏糧，不能抵禦吳軍，請召守將曹仁回駐宛城（今河南南陽宛城區）。司馬懿則表示：“孫權剛剛打敗關羽，正是他想和魏國結好的時候，一定不敢為患。襄陽是水陸交通要地，不能放棄。”曹丕沒聽其建議，命曹仁放火燒毀二城。後來孫權果然沒來入侵。曹丕悔之不及。[21]