秋季，七月，洛陽崇華殿發生火災，明帝問侍中兼太史令的泰山人高堂隆說：“這是什麽災禍？在禮儀上有沒有祈福除災的意義嗎？”高堂隆對答說：“《易傳》說：‘居上不儉樸，在下不節約，災火燒他的宮室。’還說：‘君王高築樓台，天火成災。’這是君王一心隻致力於修飾宮殿，不了解百姓虧空竭盡，所以上天以旱災回報，火就從高高的宮殿燃起。”明帝用詔書問高堂隆：“我聽說漢武帝的時候柏梁發生火災，反而是用大建宮殿來鎮懾，這又怎麽解釋？”對答說：“這是夷、越族的巫師所為，不是聖賢的明訓。《五行誌》記載：‘柏梁火災，在這以後有江充巫蠱之事。’正如《五行誌》所記，越人巫師誘惑修築建章台，並沒有鎮懾災難的作用，應該遣散民役。宮殿的建製，務必從簡節約；清掃火災的地方，不要冒昧地另行施工，那麽瑞草、禾苗一定能在這兒生長起來。如果繼續耗費民力，枯竭民財，不是招致符瑞、安撫遠方之人的做法。”

  八月，庚午，立皇子芳為齊王，詢為秦王。帝無子，養二王為子，宮省事秘，莫有知其所由來者。或雲：芳，任城王楷之子也。

  八月，庚午（二十四日），立皇子曹芳為齊王、曹詢為秦王。明帝沒有兒子，收養曹芳和曹詢為子，皇宮禁地事情極其秘密，無人知曉他倆的來曆。有人說，曹芳是任城王曹楷的兒子。

  丁巳，帝還洛陽。

  丁巳（十一日），明帝返回洛陽。

  詔複立崇華殿，更名曰九龍。通引水過九龍殿前，為玉井綺欄，蟾蜍含受，神龍吐出。使博士扶風馬鈞作司南車，水轉百戲。

  頒詔重新修建崇華殿，改名為九龍殿。開渠引來水流過九龍殿前，用玉石砌成水井，用彩緞包裹井欄，水從玉雕蟾蜍的口中流入，再從玉雕神龍的口中吐出。命博士扶風人馬鈞製作司南車，製作以水為動力旋轉活動的百戲車。

  陵霄闕始構，有鵲巢其上，帝以問高堂隆，對曰：“《詩》曰：‘惟鵲有巢，惟鳩居之。’今興宮室，起陵霄闕，而鵲巢之，此宮未成身不得居之象也。天意若曰：‘宮室未成，將有他姓製禦之’，斯乃上天之戒也。夫天道無親，惟與善人，太戊、武丁睹災悚懼，故天降之福。今若罷休百役，增崇德政，則三王可四，五帝可六，豈惟商宗轉禍為福而已哉！”帝為之動容。

  陵霄闕剛剛起架時，有喜鵲在上麵築巢，明帝以此事詢問高常隆，高堂隆回答說：“《詩經》說：‘鵲築巢，鳩居之’。如今大興宮殿，又新起陵霄闕，並且有喜鵲在上麵築巢，這是宮殿沒建成不能在裏麵居住的象征。上天的旨意好像是說：‘宮殿未成，就會有外姓人統治支配它。’這就是上天的告誡。天道沒有親疏，隻賜福於善良的人。太戊、武丁看見災異征兆後惶悚恐懼，所以上天改降福分。現今如果能夠停止各種勞役，增施德政，那麽三王可以增為四王，五帝可以增為六帝，難道隻是商代的帝王可以轉禍為福嗎？”明帝為之動容。

  帝性嚴急，其督修宮室有稽限者，帝親召問，言猶在口，身首已分。散騎常侍領秘書監王肅上疏曰：“今宮室未就，見作者三四萬人。九龍可以安聖體，其內足以列六宮；惟泰極已前，功夫尚大。願陛下取常食稟之士，非急要者之用，選其丁壯，擇留萬人，使一期而更之。鹹知息代有日，則莫不悅以即事，勞而不怨矣。計一歲成者，聽且三年，分遣其餘，使皆即農，無窮之計也。夫信之於民，國家大寶也。前車駕當幸洛陽，發民為營，有司命以營成而罷；既成，又利其功力，不顧經國之體。臣愚以為自今已後，儻複使民，宣明其令，使必如期；以次有事，寧使更發，無或失信。凡陛下臨時之所行刑，皆有罪之吏、宜死之人也；然從庶不知，謂為倉卒。故願陛下下之於吏，鈞其死也，無使汙於宮掖而為遠近所疑。且人命至重，難生易殺，氣絕而不續者也，是以聖賢重之。昔漢文帝欲殺犯蹕者，廷尉張釋之曰：‘方其時，上使誅之則已，今下廷尉，廷尉，天下之平，不可傾也。’臣以為大失其議，非忠臣所宜陳也。廷尉者，天子之吏也，猶不可以失平，而天子之身反可以惑謬乎！斯重於為已而輕於為君，不忠之甚者也。，不可不察。”

  明帝性情嚴厲急躁，對那些監督修建宮殿而沒能如期完工的人，親自召來責問，話還沒出口，已被殺頭。散騎常侍兼秘書監王肅上書說：“而今宮殿還沒建成，參加勞作的人已有三四萬。九龍殿可以使陛下安居，裏麵足夠安置六宮人員；隻有泰極殿前邊的工程尚大。願陛下指派領取國家糧餉又無緊急任務的士兵，挑選身體強壯者一萬人，讓他們一年輪換一次。都知道休息替代有日可待，就都會樂於在工地勞動，雖然辛苦而不再有怨言了。總計一年有三百六十萬工，也不算少。本應當一年完成的，不妨三年完成，遣散其餘的民工，使他們都回去務農，這是長遠之計。取信於民，是國家的重要珍寶。以前陛下臨幸洛陽，征發百姓修建營壘，有關部門命令營壘修成就放民工回家；結果營壘建成，又貪圖百姓工力的便宜，不按時放還。有關部門隻營求眼前利益，不顧治國大體。我愚昧地認為，從今以後，倘若再使用民工，應該明確宣布期限，使用民工一定遵守時限。如果又有勞役，寧可重新征發，也不要失信。凡陛下臨時施刑的人，都是有罪的官吏、當死的人，可是眾人不知道詳情，說是倉促行事。所以，願陛下交給主管官吏處理。同樣是死，不要讓罪犯的血汙染宮廷，還被遠近猜疑。況且人命至重，容易誅殺而難於複生，一旦氣絕，不可能再接續，所以聖對此都很重視。以前漢文帝想要殺死冒犯禦駕的人，廷尉張釋之