帝又欲平北芒，令於其上作台觀，望見孟津。衛尉辛毗諫曰：“天地之性，高高下下。今而反之，既非其理；加以損費人功，民不堪役。且若九河盈溢，洪水為害，而丘陵皆夷，將何以禦之！”帝乃止。

  明帝又想鏟平北芒山頂，下令在上麵建造台觀，以便遠望孟津。衛尉辛毗規勸說：“天地成自然，本來就是高高低低。要反其道而行，已經違背了天理；加之耗費人工，民眾已無力承擔。如果九河漲滿，洪水為害時，丘陵都被夷為平地，將靠什麽防禦呢？”明帝這才作罷。

  少府楊阜上疏曰：“陛下奉武皇帝開拓之大業，守文皇帝克終之元緒，誠宜思齊往古聖賢之善治，總觀季世放蕩之惡政。曩使桓、靈不廢高祖之法度，文、景之恭儉，太祖雖有神武，於何所施，而陛下何由處斯尊哉！今吳、蜀未定，軍旅在外，諸所繕治，惟陛下務從約節。”帝優詔答之。

  少府楊阜上書說：“陛下承繼武皇帝開拓的帝王大業，保持文皇帝一貫遵循的方向，實在應該向古代聖賢的治世看齊，總觀各朝末世放蕩的弊政。以前假使漢桓帝、漢靈帝不廢馳漢高祖的法令製度，不破壞漢文帝、漢景帝的謙恭節儉，我們太祖雖有神武之威，又往何處施展，而陛下又怎麽能夠處在至尊地位呢？而今吳、蜀兩國還沒平定，軍隊在外戍邊，各項修繕整治工程，請陛下務必簡約節省。”明帝下詔對他的意見表示稱讚。

  阜複上疏曰：“堯尚茅茨而萬國安其居，禹卑宮室而天下樂其業；及至殷、周，或堂崇三尺，度以九筵耳。桀作璿室象廊，紂為傾宮鹿台，以喪其社稷，楚靈以築章華而身受禍，秦始皇作阿房，二世而滅。夫不度萬民之力以從耳目之欲，未有不亡者也。陛下當以堯、禹、湯、文、武為法則，夏桀、殷紂、楚靈、秦皇為深誡，而乃自暇自逸，惟宮台是飾，必有顛覆危之禍矣。君作元首，臣為股肱，存亡一體，得失同之。臣雖弩怯，敢忘爭臣之義！言不切至，不足以感悟陛下；陛下不察臣言，恐皇祖、烈考之祚墜於地。使臣身死有補萬一，則死之日猶生之年也，謹叩棺沐浴，伏俟重誅！”奏禦，帝感其忠言，手筆詔答。

  楊阜又上書說：“堯帝推崇簡陋的茅屋，萬國安居，大禹居住低矮的宮室，天下樂業。到了商朝和周朝，殿堂堂基不過高三尺，寬隻能容納九張席子而已。夏桀用玉石建造居室，用象牙裝飾走廊，商紂建造傾宮、鹿台，因而斷送了王朝大業。楚靈王因修築章華台而身遭大禍，秦始皇修建阿房宮，傳位二世即歸滅亡。如果不估量民力的極限，隻為滿足自己耳目的享受，沒有哪一個不滅亡的。陛下應當以堯、舜、禹、商湯、文王、武王為榜樣，以夏桀、殷紂、楚靈王、秦始皇的教訓為鑒戒，不這樣而是貪圖自己閑暇安逸，隻是關心宮殿台閣的修飾，一定有朝廷顛覆國家滅亡的災禍。君王好比是頭腦，大臣好比是四肢，生死與共，利害相同。我雖然愚蠢膽怯，豈敢忘記諍臣的大義，言辭不激切，便不足以感動陛下；陛下如不體察我的進言，恐怕皇祖、先帝創建的大業將墜落在地。即使我以身死而能於事有萬分之一的補救，那麽我死去了也如同活著。謹敲擊棺木，沐浴更衣，聽候誅殺。”奏章呈上後，明帝被他的忠言感動，親筆寫詔回答。

  帝嚐著帽，被縹綾半袖。阜問帝曰：“此於禮何法服也？”帝默不答。自是不法服不以見阜。

  明帝曾經頭戴便帽，身穿淡青色短袖綢衫，楊阜問明帝：“這是符合禮製的哪一種服裝？”明帝沉默不語。從此以後，不穿禮製規定的標準服裝不見楊阜。

  阜又上疏欲省宮人諸不見幸者，乃召禦府吏問後宮人數。吏守舊令，對曰：“禁密，不得宣露！”阜怒，杖吏一百，數之曰：“國家不與九卿為密，反與小吏為密乎！”帝愈嚴憚之。

  楊阜又上書打算減去宮女中那些不被皇帝寵幸的人，於是召來禦府吏員詢問後宮人數，吏員遵守原有的規定，答道：“這是宮中的秘密，不能泄漏。”楊阜大怒，責打他一百棍，數落他說：“國家對九卿沒有秘密，反而對小吏有什麽秘密嗎？”明帝更加懼憚楊阜。

  散騎常侍蔣濟上疏曰：“昔句踐養胎以待用，昭王恤病以雪仇，故能以弱燕服強齊，羸越滅勁吳。今二敵強盛，當身不除，百世之責也。以陛下聖明神武之略，舍其緩者，專心討賊，臣以為無難矣。”

  散騎常侍蔣濟上書說：“從前勾踐鼓勵生育，準備國家征用，燕昭王撫慰疾病貧苦的人民，是打算報仇雪恥，所以能以弱小的燕國戰勝強大的齊國，貧窮的越國消滅了強勁的吳國。如今吳、蜀兩敵強盛，陛下在位時不能翦除，將為後代百世所譴責。憑著陛下聖明神武的韜略，舍棄那些可以緩辦的事情，一心一意討伐敵人，我認為沒有什麽難辦的。”

  中書侍郎東菜王基上疏曰：“臣聞古人以水喻民曰，‘水所以載舟，亦所以覆舟。’顏淵曰：‘東野子之禦，馬力盡矣，而求進不已，殆將敗矣。’今事役勞苦，男女離曠，願陛下深察東野之敝，留意舟水之喻，息奔駟於未盡，節力役於未困。昔漢有天下，至孝文時唯有同姓諸侯，而賈誼憂之曰：‘置火積薪之下而寢其上，因謂之安。’今寇賊未殄，猛將擁兵，檢之則無以應敵，久之則難以遺後，當盛明之世，不務以除患，若子孫不竟，社稷之憂也。使賈誼複起，必深切於曩時矣。”帝皆不聽。

  中書侍郎東萊人王基上書說：“我聽說古人用水比喻人民說：‘水可以載舟，也可以覆舟’。顏淵說：‘東野子駕車，馬力已經用盡了，但仍不停地向前驅趕，終將毀掉馬匹。’如今勞役辛苦，男女分離，希望陛下深察東野子駕車的弊病，留意舟水關係的比喻，讓奔跑的馬匹在力氣還沒用盡時得到休息，在人民還沒困竭時減省力役。