隻是盡管淑妃主動示好, 但段菁菁自認同她不熟, 且棠梨宮這邊都已經說好了, 凡事還得分個先來後到不是？

  段三公主可不是見人下菜碟的人, 不會因為淑妃位份高, 就格外給她麵子。

  所以她笑了笑道：“淑妃娘娘真是客氣, 隻不過有些不好意思, 我剛剛才跟貴儀娘娘說好，要在她這兒用飯呢，淑妃娘娘若是不介意, 我明日登門拜訪可好？”

  果然是自己來的不是時候，又讓這個李貴儀趕在前頭了，落英心裏不舒服, 但見段菁菁已經這麽說, 便也隻好道了聲是，跟這二人告退, 回了昭純宮。

  而等回到昭純宮, 淑妃見到落英臉上的神色, 不必問就懂了, 問道：“三公主不肯賞臉？”

  落英點點頭, “回娘娘的話，三公主人又在棠梨宮呢！還說跟李貴儀說好了要一起用飯, 明日再過來拜訪您。”

  淑妃一怔，倒沒想到這個李妙淳竟如此會籠絡人心, 不過幾日的工夫, 已經與段三公主如此交好了，縱使段三公主昨日在棠梨宮險些遇險，今日也依然願意過去，竟然毫不介意。

  眼看著主子臉上不是顏色了，落英就更覺得憤憤不平，在一旁道：“從前倒沒看出來，李貴儀竟然這麽不知好歹！若論位份，娘娘才是這宮中最高的，就算要代陛下盡地主之誼，也該是您來出麵才是，她算什麽？如今不過仗著幾日盛寵，就愈發不把旁人放進眼裏了！”

  這可算是戳中了淑妃的心事，她心頭漸漸湧起煩悶，這算什麽？一計不成，竟叫她愈發得意了！下次再要如何下手，才能除掉這個女人？

  一個宮女子出身的女人，娘家也根本不能與自己相提並論，然而憑著皇帝的寵愛，眼看著就要壓過自己了……

  危機感漸漸浮了起來，然她正這麽想著，卻見自己的另一個侍女雪鳶忽然打從外頭進來，行過禮後便急著跟她分享剛才聽到的消息，“啟稟娘娘，奴婢聽司禮監的人說，今日杏榜揭曉，中了頭名的那位會元，正是棠梨宮裏李貴儀的弟弟呢！”

  淑妃一愣，嗬，這可真是一人得道，雞犬升天了！

  ~~

  如昨日一樣，轎輦出了棠梨宮，去到太液池邊，靜瑤與段菁菁下來後再乘小舟，方才到達位於太液池湖心島上的淩煙閣。

  此時湖心島上桃花初綻，點點嫩綠中透著嬌豔粉色，也甚是美麗，果然與棠梨宮現如今的一片雪白不同。

  隻是地方並不太大，前後左右行過幾步，景色也就一目了然了。來回轉了幾圈後，段菁菁折了幾支桃花，也沒什麽新鮮了，百無聊賴之下，問起倚波，“你還會做什麽新鮮的？不如來教教我？”

  倚波愣了愣，“奴婢還會種花，修剪花枝……”說著麵露歉意道：“奴婢手拙，沒什麽拿得出手的，叫公主失望了。”

  段菁菁可對種花不感興趣，看來一時沒什麽好玩的了，忍不住歎了口氣，“都怪我二哥，外麵那麽多好玩的地方不讓去，還非要把我關在宮裏……”

  一旁的靈兒安撫她，“公主不要生氣了，二王子能同意您出碧清園，已經算是格外開恩了。”

  這算什麽安慰……

  段菁菁差點衝她翻個白眼，倚波將她這副難受樣子看在眼裏，想了又想，忽然眼睛一亮道：“今日杏榜揭曉，用不了多久就該殿試了，通常等殿試完畢，皇上會在清暉園賜恩榮宴犒賞才子，後宮的娘娘們也可移駕去賞景，三公主不妨到時一起去看看？清暉園景色很好，比宮中禦花園開闊多了。”

  又有宴會？似乎也沒什麽新意。不過說來說去，總比圈在宮中強多了，段菁菁想了想，忽然問靜瑤，“貴儀娘娘的弟弟此次考了頭名，那下一次考試，能得第幾？”

  靜瑤愣了愣，照常理來說，隻要李尚林能保持水準，應該不會差到哪兒的，不過還沒有發生的事，不該隨意妄言的好，她謙虛笑笑道：“殿試在武英殿舉行，且由皇上親自主持，與貢院又有不同，除了真才實學，也要看個人造化，所以我也說不好。究竟他能考得怎麽樣，隻有等揭榜時才知道。”

  段菁菁當然曉得這是謙虛的話，莞爾道：“我看一定差不了，你可提早準備好，到時再請客吧！”

  靜瑤笑著點頭應下，“好，倘若舍弟還能高中，我一定再宴請三公主。”

  若李家弟弟真能連中三元，那可真是天大的喜事。

  趁靜瑤與段菁菁說話的功夫，春萍倒又想起了好玩的事，主動說，“去年的水戲也熱鬧啊，奴婢從前有幸隨禦駕出宮，記得金明池外人擠人，百姓們都來爭相觀看呢！想來三公主一定喜歡的，有競渡，水秋千，還有一種水上演的傀儡戲，特別好玩。”

  果然這個更對段菁菁的胃口，一聽水戲這麽好玩，小姑娘眼睛都睜圓了，忙問道：“什麽時候有啊？”

  春萍回憶了一下，“上年是在清明過後，不知今年會不會延期，畢竟現在都三月了……”

  水戲並非祭祀等重要儀式，並非年年都會舉辦的，盡管段菁菁充滿向往，但誰知道今年如何，眼瞧著春萍把沒譜的事說了出來，空吊了一把段三公主的胃口，靜瑤無奈，悄悄給了一個告誡的眼神，春萍一愣，反應過來後忙低下了頭。

  隻是眼看段菁菁已經升起強烈的盼望，靜瑤隻好解釋說，“今年政事頗多，不知陛下有沒有時間安排，三公主別急，等我見到陛下親自問問。”

  段菁菁忙點頭說好，不好意思當著眾人麵講，隻悄悄告訴她，“其實到京的頭一天，我就偷溜出去玩了，你不知道，傀儡戲可好看了，隻可惜我都沒看夠，我二哥就領我住進宮裏了，惹得我一直空念想。不過料想這水上的傀儡戲，一定更好玩！”

  靜瑤也點頭悄悄回她，“既這樣，我一定請示陛下，爭取叫公主如願。”

  料想就算不能去金明池，請戲班來太液池上表演，應該也可以的。

  段菁菁忙點頭說好，眼裏都放出光來了。

  在淩煙閣吃過午膳，一行人從湖心島上出來，段三公主原回碧清園歇息去了，靜瑤也回了棠梨宮。

  隻是剛回來沒多久，便有人來找倚波，原來是倚波在宮中的舊相識，此次替她打聽消息的。而等倚波過去說完話，回來便告訴她，從前趙氏在時，鍾粹宮與昭純宮幾乎不相往來，不過私底下卻有兩名宮女是同鄉，的確常常背著人說話。

  靜瑤心中一頓，為了進一步確認，又跟倚波交代說，“看看鍾粹宮的那名宮女現在在何處當差。”

  其實不用她說，倚波也知道該怎麽做了，忙出去進一步打聽，事到如今，她也已經有了預感，那向趙氏遞消息的人，恐怕正是來自昭純宮。

  ~~

  乾明宮。

  最近前朝後宮許多事叫人焦頭爛額，今日杏榜揭曉，倒算是一件令人期盼的事，宇文泓借著在暖閣裏用茶點的功夫，瀏覽今次入圍的貢士名單。

  為首的名字格外顯眼，正是今次的頭名，李尚林。宇文泓當然知道這是誰，也免不了格外留意一下，不過稍稍停頓過後，仍是繼續往下看。

  正看著，忽聽見福壽進來請示，“啟稟陛下，龍圖閣學士徐誌清求見。”

  他大約能猜到徐誌清此為何來，冷笑一聲，“朕沒找他，他倒先找朕來了，傳吧。”

  福壽應聲退出去叫人，須臾，就見徐誌清垂首進到暖閣中。

  勳貴赫赫的朝中，他的官位實在算不上高，難得有單獨麵見皇帝的機會，因此必須要抓緊機會說出心中訴求。徐誌清行過禮後顧不得起身，便緊接著道：“臣昨夜聽聞噩耗後徹夜難眠，反複思量一夜，今日鬥膽前來麵聖，婉儀娘娘一事恐有冤屈，還請陛下明察。”說著為表迫切，咚咚又磕了幾個響頭。

  且先不說皇帝有什麽反應，一旁的福鼎把這幅情景看在眼裏，心裏忍不住直搖頭，徐誌清啊徐誌清，怪道這眼看五十多歲的人了，依然隻能在龍圖閣擔個直學士的位子，為人實在迂腐頑固，一根筋的要命。

  就這番話，一聽就是來挑事的，什麽叫“噩耗？”能用在那犯了罪的徐氏身上嗎？說話實在不用腦子，今日能不能活著出宮，端看陛下的脾氣了！

  果然就見皇帝冷臉道，“明查什麽？昨日是朕親自料理的此事，徐氏嫉妒他人受寵，便投毒坑害別人，更是險些連累到貴客，朕如此處置，何處不妥？”

  徐誌清卻是個不怕死的，眼看皇帝臉上已經不是顏色，居然還敢繼續，他又在地上咚咚磕了幾個頭，痛哭道，“此事一定有所誤會，婉儀娘娘自小淳厚善良，從未有過任何害人之心，請陛下明察，請陛下明察啊！”

  “徐大人說話還請三思。”眼見皇帝的怒氣一觸即發，福鼎終於忍不住出聲阻攔，“徐氏身犯死罪且已經伏法，不好再用婉儀之稱；昨日之事宮中眾人有目共睹，且徐氏親口承認是她嫉妒貴儀娘娘受寵，故而下毒害人，案情清清楚楚，絕不會再有什麽誤會。”

  福鼎的話說得明明白白，卻見徐誌清還欲多言，宇文泓終於出聲怒道，“你若還是不相信，朕大可傳出內廷監總管，列出證人證物與你對質，你與其這裏喊冤，不如回去好好思量一下自己是如何教女的！朕念你是老臣，尚未以徐氏之罪遷怒於你，你卻還有膽來找朕喊冤，你眼裏還有朕嗎！”

  福鼎心道自己還是晚了一步，眼看著陛下怒氣已經起來了，糟糕 ，今日怕是不好收場。

  哪知徐誌清眼看皇帝如此質問，自知無言以對，竟然轉而說起了其他，“請陛下息怒，臣隻是擔憂陛下被女色迷惑，絕無任何不敬之心。”

  這話一出，隻見皇帝額上青筋暴起，被女色迷惑？這是在說誰？說阿淳？還說他是昏君？好個徐誌清，你也有膽！

  宇文泓一拍炕桌，怒道：“看來朕容忍你倒容忍出錯來了！朕懲戒一個罪人倒成了昏君？來人，傳旨，龍圖閣直學士徐誌清，迂腐不化，顛倒黑白，教女無法且口出狂言，即日起削去官位，降為庶民，子孫三代不得入朝為官！”

  話音落下，福鼎忙遵是，即刻招呼太監來摘他的官服官帽，徐誌清還想疾呼幾句，來不及張口，便被福鼎帶人拖出了暖閣門外。

  福鼎恨得牙直癢癢，這個老糊塗蛋，活膩歪了找個河跳下去成不成？非得來惹聖怒！得虧今日是陛下脾氣好，換做是他，敢如此冒犯陛下，一定得杖斃了不可！

  福鼎將人丟出乾明宮，拍拍手，原回了禦前侍駕，見宇文泓臉色不好，忙好言安撫道：“陛下請息怒，徐誌清膽敢如此以下犯上，實在罪不可恕，陛下已是法外開恩，千萬不要將他放在心上。”

  這怎麽能不氣呢？宇文泓道：“昔日人人都道他迂腐，朕念他這麽多年本分，才一直留他在龍圖閣，沒想到竟還留錯了！上回朕封阿淳，就料定他會出來異議，果不其然！如今竟然連這種話都敢同朕說了！弘景三十年的一甲頭名，就是這樣的德行！”

  沒錯，這個徐誌清當年參加殿試，竟是當年殿試頭名，也正因為如此，縱使為人迂腐些，這麽多年過去，也能保住直學士的位子，幾任天子因為愛才，一直沒動過他，沒想到他吃了熊心豹子膽，膽敢在皇帝麵前妄言。

  皇帝在暖閣裏頭暴跳如雷，而此時，被奪了官服後隻身穿中衣徐誌清方走出宮門。

  原本想找尋自家馬車的影子，未料想迎麵卻走過來一個小廝，揚言有人要見他，將他兜兜轉轉引到一輛馬車上。徐誌清進去後才發現，裏麵等他的，竟是惠王宇文銘。

  宇文銘見他此般模樣，似乎頗有些意外，忙叫人尋出一套自己的便服先給他換上。徐誌清自認與宇文銘沒什麽交集，最多也就是在他幼時偶爾指導過書畫上的事，是以對宇文銘此時的幫助有些摸不著頭腦。

  不過縱然摸不著頭腦，如此形容實在有礙觀瞻，所以他還是先換好了衣裳。

  宇文銘等他收拾妥當，方問道：“老師何以成這副樣子？發生了什麽事？”

  這一聲“老師”把人叫得實在惶恐，徐誌清忙拱手道：“殿下實在折煞草民了，草民……”

  功名路上苦熬多年，如今成了這副模樣，徐誌清心內也是免不了激動，一時竟潸然淚下。

  其實單看他這副狼狽模樣，豈會猜不到出了什麽事？宇文銘適時感歎道：“婉儀娘娘的事本王亦有聽聞，實在是太……”他沒講話說完，話末隻留下一聲歎息。

  徐誌清被戳中痛處，胸前起伏的愈加劇烈，宇文銘又道：“隻是不論後宮如何，老師也是高.祖爺欽點進士及第，豈能說罷就罷？今上未免太過武斷了些！”

  他為徐誌清憤憤不平，這一手雪中送炭打的實在好，徐誌清心中防線頓時崩塌，將那些心中“不平”，一下全都交代了出來。