就在段三公主雇著馬車興衝衝趕來之時, 盛和居門外, 有一對母子, 才正下馬車。

  春闈昨日剛結束, 李尚林稍歇息了一晚, 今日便帶著母親出來散散心。他在貢院的考場裏待了十來天, 且先不說自己辛苦, 母親也在客棧裏獨自住了十來天，他怕母親一個人憋悶，所以一得空, 便帶母親出來走走，也順道看一看現如今正在修整中的新宅。

  前些日子宮裏傳了消息，姐姐李妙淳被封為貴儀, 皇上也相應的給李家賞賜了宅院田地等私產, 意在將他們留在京城，落地生根。左右老家已沒了什麽近親, 留在京城離姐姐還近些, 母子倆都沒什麽意見, 隻是新賜的宅邸尚需修繕, 並不能立刻居住, 是以這些時日，他們仍住在客棧中。

  因新宅也在東城, 離盛和居本就不遠，待查看過後, 李尚林便正好帶母親來嚐一嚐這盛名在外的京城第一食肆。

  盛和居自是門庭若市, 幸好時間已算稍晚，錯過了中午的高峰，店中仍有空位，李家母子進了門，立時有小二上前招呼。

  小二將母子兩人帶至二樓一處安靜的地方，笑問道：“客官要點些什麽菜？”

  李尚林也回之禮貌一笑，問道：“我們是頭一次來，不知店中什麽菜式最為有名？”

  店小二嘴皮子溜，聞言忙報起了菜名，什麽龍井竹蓀，紅梅珠香，宮保野兔，佛手金卷 ，一時間各種菜式聽得人眼花繚亂，李母笑道：“既是老店，自然招牌多，咱們就兩個人，你看著點吧，不要浪費便好。”

  李尚林便道了聲是，斟酌著點了幾道合母親口味的，店小二見他教養良好，一身書卷氣，不由得好奇問道：“敢問這位官人可是今年應考的舉人老爺？”

  李尚林微笑謙瑾道：“不敢當，在下正是今次應考的考生。”

  店小二眼睛一亮，忙殷勤道：“那您可少不得要點一道糖醋鯉魚，這是咱們店中名菜，精選黃河鯉魚烹製而成，且每日數量有限。最要緊的，凡是吃過這道菜的舉人老爺，無不杏榜題名，保管您此後魚躍龍門步步高升！”

  店小二越說越起勁，李尚林卻是淡淡一笑，“這些不是該考前吃的嗎？如今考都考完了，吃了還有用？”

  店小二忙道：“自然有用，隻要還沒放榜都靈的！”

  難得這店小二一氣兒說了這麽多，李母在旁忍不住嗬嗬笑道：“既然這麽好，那可得嚐一嚐，好歹沾沾喜氣。”

  店小二點頭道：“就是就是，來得早不如來得巧，要知道這黃河鯉難得，咱們店裏都是限量供應的，我方才去看了，廚房正好還有最後一份，要是錯過，就隻能明日請早了。”

  既然母親也發了話，李尚林於是道：“那就煩勞添一份吧！”

  店小二忙哎了一聲，去廚房下菜單了。

  而此時，段菁菁的馬車才剛剛趕到。

  段菁菁領著靈兒從車上下來，大搖大擺進到堂中，立時又有跑堂的迎了上來，靈兒二話不說先拿出一個銀裸子，點名要了雅間，跑堂的見她們出手闊綽，不敢怠慢，忙領著人上了二樓。

  接下來自然是要點菜了，跑堂的如先前那個店小二一樣，極熟練的報上了菜名，經過段三公主首肯，訂了幾道鎮店之寶，跑堂的趕緊應下，跑去後廚下菜了。

  靈兒環顧一圈周圍，有些猶豫，問道，“公主，我看這店中布置很是一般啊，果真是京城第一食肆嗎？”

  段菁菁不以為意，“我二哥既然這樣說，八成不會錯的，他走南闖北見的多了，能入他的法眼，必定不簡單，嚐嚐再說。”

  隻是話音剛落，又見那跑堂的折返了回來，帶著歉意笑道：“不好意思這位客官，您來的不巧，那道糖醋黃河鯉魚剛好售罄，您看，換成鬆鼠魚可好？”

  段菁菁咳了咳，故意粗聲粗氣的說，“鬆鼠魚？本公子才在江南吃過正宗的，何苦進了京還要吃？現在才這個時辰你們就賣完了，晚上怎麽辦？休要欺負我是外地來的！”

  這跑堂的忙搖手，“小的怎敢欺負您？這道菜真的是賣光了，您有所不知，這黃河鯉實在難得，本店每日就隻進六十條而已，想吃的客人都是中午來，根本留不到晚上的。是小的不對，頭前一位客人才剛下了單，小的不知，這才又推薦給您了，小的給您請罪，您大人有大量，別跟小的一般見識了吧。”

  每日隻賣六十條，且晚上還吃不到？一聽這麽說，段菁菁卻偏偏更加來了興趣，忙道：“你既這麽說，本宮……呃，本公子還偏要嚐一嚐，”說著叫靈兒拿出一個銀錠放到桌上，道：“本公子加價，今日一定要吃到，你去想辦法吧！”

  跑堂的登時被這個銀錠給晃了眼，這價加的，一百道糖醋魚也能買下來了，果然是位闊綽主兒，忙將銀錠揣在懷裏，點頭哈腰的連連道好，出門想辦法去了。

  銀子是拿到了，可事情怎麽解決呢？跑堂的想了想，隻好來到李家母子麵前遊說，道是他們下單晚了一步，黃河鯉魚被別人先定走了。

  他隻當李家母子看上去好說話，哪知李尚林卻似笑非笑的望了一眼雅間的方向，問道：“那道菜可是被包廂中的客人定了？”

  跑堂的想都沒想，點頭道是。

  卻見李尚林斂起笑意，道：“請恕我直言，那包廂裏的客人在我們點菜後才到，總不會先比我們下單，所以這先後順序，恐怕店家是弄錯了，你的這些話，該去向包廂裏的客人說才是。”

  跑堂的一愣，倒沒料到他這麽不好糊弄，

  但那懷中的銀錠實在誘人，叫人難以割舍，跑堂的換了張笑臉，又道：“客官說得有理，可您有所不知，那兩位客人遠道而來，就衝著這道菜，您看，您能不能通融一下，這樣吧，我們額外送您一道奶汁螺片，這也是咱們鎮店之寶。”

  聞言李母似是有所鬆動，李尚林卻堅定說不，“貴店名聲在外，想來這百年美名不是靠見人下菜單的法子得來的吧？”天下各行各業都講究先來後到的道理，若論起遠近，我們進一趟京也要花費月餘，配不配享用這黃河鯉魚呢？”

  沒想到這年輕人看著麵善，卻是個不好說話的。跑堂直覺棘手，思來想去，還是店裏的名聲要緊，隻好又回到包廂，把銀錠給退了回去。

  此時滿心期盼糖醋魚的段菁菁眼見這種情況，頓覺氣不打一處來，這天底下居然有人敢跟她三公主作對？立刻一拍桌子起了身，往那桌“不好說話”的客人走了過去。

  糖醋魚工序多，還在後廚烹製著，其他的菜色已經陸續上了桌，李尚林正要叫母親動筷，就見一位麵色白淨的小生一陣旋風似的到了桌前。

  他詫異抬臉問道：“這位公子有什麽事嗎？”

  段菁菁原本怒氣衝衝，卻在看清那年輕人的麵容後不由得怔楞一下，一時間腦中一片空白，竟有些忘了說什麽……

  好在靈兒已經追了過來，替她發話道：“這位公子，能否將那道糖醋魚讓給我們，我們公……公子最愛吃糖醋魚了，若是吃不到，今晚恐怕，難以入睡，希望……您能成全。”

  什麽？難以入睡？吃不到魚就睡不著覺……

  靈兒也是頭一次做這等橫事，良心還有些不安，一句話說的磕磕絆絆，瞬間叫段三公主的氣勢又矮了一截，而這說辭也實在古怪，分明描繪了一個古怪的吃貨，實在沒什麽震懾力。

  李尚林方才匆忙一瞥，並未看清那進到包廂中的兩人的長相，後來聽那跑堂的一說，還以為會是什麽蠻橫的主兒，哪知近了才瞧見，這兩名男子實在是……有些文弱，巴掌大的小臉，白淨中還透著粉，簡直像個姑娘。

  再加上這樣一番說辭，他縱然方才義正言辭，卻一時不知該說什麽好了。

  眼見這般情景，一直沒有說話的李母終於開口了，溫和笑道：“君子有成人之美，既然這位小公子這麽愛吃，那咱們就讓出來吧，反正點的菜多，總歸也吃不完，以後還有機會再來的。”

  李尚林是個孝順孩子，見母親這樣說，便也點頭道：“好吧，那就將這道菜讓給公子吧。”

  若叫人饞的睡不著，實在是罪過！

  段三公主的小臉早已漲的通紅，隻得勉強撐住，效仿男子抬手道了聲謝，迅速扭頭回了包廂。靈兒也跟著道了聲謝，趕緊跟了上去。

  關上門，段菁菁懊悔的直跺腳，“誰叫你這麽說的，我雖然是喜歡吃魚，但什麽時候饞到睡不著覺來著！你這麽說，叫我的臉麵往哪兒擱？”

  靈兒反應過來，連連跟她賠不是，“公主息怒，我一時緊張就說成那樣了，不是有意的。再說，您到了跟前，怎麽反倒不說話了……”

  段菁菁一愣，她也不知道方才自己為何說不出話，隻記得那時眼中全是那張叫人過目不忘的臉，根本什麽也想不起來……

  糖醋黃河鯉魚終於做好，被送進了包廂，靈兒趕緊夾了一塊，挑出當中的魚刺，送至公主麵前。

  段菁菁充滿期待的放進嘴裏，唔，鮮香酥脆，酸甜適口，果然很好吃！

  其他的菜式也都很是不錯，也都別具匠心，這京城第一食肆果然名不虛傳，總算沒白跑出來！段菁菁自我撫慰了一番，然而鬼使神差的，卻不受控製的向包廂外悄悄投去目光。

  透過門縫，她瞧見外麵的那對母子吃的也很快樂，尤其那個年輕人，嘴邊帶著淡淡的笑，主動為自己的母親夾菜。

  那場景似乎很吸引人，竟叫她不知不覺的看了好久，直到靈兒提醒她吃菜，她才回過神來，一瞬間，臉蛋又紅了起來。

  ~~

  吃完午飯，母子二人便要離開了，李尚林問道，“母親想回客棧歇息嗎？”

  李母想了想說，“難得出來一趟，帶為娘去買幾件首飾，順道再為你置辦幾身新衣吧，上回你姐姐信中不是說，等你考完，咱們就可相見了嗎，現如今她當上了貴儀娘娘，咱們若是進宮，千萬不能給她丟臉。”

  母親說的有道理，李尚林便應下來，出了盛和居，叫車夫將馬車去往熱鬧的北鼓巷。

  眼瞧著外頭那母子倆離開了，包廂裏滿桌的美食似乎漸漸沒了味道，段菁菁將筷子一擱，道：“吃飽了。”

  靈兒上前請示，“公主，那我們就回驛館吧。”

  段菁菁一臉莫名，“本公主才剛剛準備好呢，這麽早回去做什麽？”

  靈兒一楞，“那您還要去哪兒？”

  段菁菁早就打算好了，“我二哥不是說，繡巷賣胭脂嗎，正好去瞧瞧，等買完胭脂再去瓦子坐坐，早就聽說京城流行傀儡戲，今兒你走運，本公主帶你開開眼界。”

  什麽，堂堂公主竟要去逛勾欄，靈兒頓覺不好，忙要勸阻，段菁菁卻自己往外走了，還撂下一句，“別忘了付賬啊！”

  靈兒無奈，隻好掏出一個銀錠放在桌上，快步追了出去。

  繡巷街開的多是胭脂鋪綢布莊，也有成衣鋪，專賣絲線之類的女工材料鋪子，總而言之，街上來往的多是婦人。

  大理國偏居一隅，終歸不似京城這般繁華，雖然王宮並不缺這些，但親自采買總要有趣的多，段菁菁主仆兩個在此見到了不少新鮮玩意，遊逛得的不亦樂乎。等把一條街走完，日頭竟已西移了。

  靈兒走得腳都酸了，段三公主卻玩興正濃，大手一揮，繼續吩咐道：“此時正好，看傀儡戲去！”

  馬車於是又趕往金明池南的獅子街。

  京城最近熱鬧，夜晚較白日更是有增無減，等車趕往獅子街附近，已是華燈初上的傍晚，大理國的三公主終於見識了一番什麽叫做摩肩擦踵。

  路上人多，馬車不得不慢了下來，耳聽外麵熱鬧，段菁菁好奇的往外看去，隻見臨街的店鋪燈火明亮，路上行人熙熙攘攘，甚至間雜許多異族人。

  靈兒也伸頭出來看，一邊感歎，“真是熱鬧啊，比咱們那裏多出許多人呢！”說完又有些擔憂，問道，“會不會不安全啊？”

  頭前駕車的車夫聽見了，嗬嗬笑著回答她，“二位客官放心吧，前陣子咱們京兆府的大老爺下令肅清民風，一下子捉了許多地痞惡霸，現如今城中很是安全，可放心遊逛！”

  靈兒這才放下心來。

  又走了一陣，靈兒忽然拉了拉段菁菁的衣袖，指著窗外的某一處問道：“公主您看，那個女子好像有點眼熟呢！”

  段菁菁早就看見了，嘴裏答道：“蕭毓芸。”

  靈兒點頭，“對對，就是那位北遼長公主，原來她也進京了，也出來遊玩呢！”

  同樣是公主，既然自己能趁機來玩，蕭毓芸當然也可以，段菁菁有些好奇，“方才同她一起出來的那個男子是誰？瞧著不像遼人，像是漢人呢。”

  靈兒想了想，“聽聞北遼比咱們大理國民風還要開化，女子地位與男子無異，這位公主能與男子一同出遊，也不算什麽。”

  段菁菁扯了扯嘴角，她對蕭毓芸沒什麽好印象，上回在父王壽宴上碰麵，蕭毓芸居然公開嘲諷她們大理國是彈丸小地，極度沒有教養。所以如今再看到她，段三公主還是免不了嫌惡，沒有過多盯著她看，轉頭繼續去瞧別處了。

  ~~

  棠梨宮。

  眼看著已經暮色四合，一直也沒等到乾明宮裏有人來傳話說皇帝要來用晚膳，倚波便先叫尚膳監給靜瑤擺了晚膳。

  靜瑤在桌邊坐下，無意一瞥，卻瞧見倚波臉上有些悶悶的，不由得好奇起來，問道：“誰惹你了？”

  倚波搖搖頭，欲言又止的模樣。

  靜瑤便□□萍宵雨退了下去，又問了她一遍，“掛念魏大夫了？”

  倚波頓時紅了臉，辯解道：“什麽魏大夫……我是替你擔心，陛下往常都來用晚膳的，今兒怎麽不來了？也沒打發個傳話的過來。”

  靜瑤倒沒太當回事，“皇上平素很忙的，從前常常晚膳後還要批折子。今日指不定有什麽難纏的政事，一時過不來罷了，不用擔心。”

  正這麽說著，就見宮人來報說乾明宮有人求見，她準了，須臾，外頭的人進到殿中，正是乾明宮常來傳話的春旺，然而除過他自己，今次身後還領了一串端著托盤的宮人。

  春旺跟她行過禮，道：“啟稟貴儀娘娘，陛下今夜有事，暫不過來用膳，另賞賜五道禦膳給您。”

  說著示意身後宮人們上前，於是眨眼間，靜瑤的桌上就又多了幾道菜。

  人過不來，心意卻到了，倚波總算替她放了心，靜瑤謝了恩，隨後問道：“陛下可是還在忙，這會兒用過膳了嗎？”

  春旺笑答道：“娘娘放心，陛下這會兒正在用呢，這些菜就是陛下嚐著不錯，特意叫另做給您的，”說著怕她誤會，又忙解釋道：“今日大理國二王子進宮，正與陛下敘舊呢，您不知道，這位段二王子是陛下的好友，每回見麵都得暢飲幾天。”

  因為那盆天雨流芳，靜瑤倒是常常聽聞這位段二王子的大名，此時一聽，心裏也明白了。

  春旺辦完了差事，怕耽誤她用膳，忙告退了出去，靜瑤便放心的自己吃起晚飯來。

  吃過晚飯，倚波還是不敢放鬆，又跟她念叨，“陛下不過來用晚膳，那還會過來就寢嗎？”

  靜瑤道：“我從前在乾明宮時也聽過，那位段王子是陛下的至交，想來幾年才見一次麵，必定有許多話要說，今晚未必還會過來，不過來也好，咱們都歇一歇，我看每次陛下來，你都緊張的厲害。”

  倚波有些不好意思，“我從前一直在司苑處裏待著，從沒伺候過主子，所以有些上不了台麵，叫你笑話了吧？我若是有什麽不足的地方，你隻管狠狠訓斥就是了，別顧忌我，沒得再連累了你。”

  靜瑤笑著安慰她道：“別淨妄自菲薄了，你有你的長處啊，有你在，我可放心多了。對了，上回你不是說會做梨花香膏嗎？現在可趕上好機會了，等再過幾天，院子裏的梨樹開了花，你就費些心多幫我做幾罐吧，珍珠粉陛下先前都賞過，庫房裏有許多。”

  梨花香膏是用梨花與珍珠粉做主料，再輔以其他香料藥材等等調製而成的護膚佳品，倚波從前在司苑處，跟老師傅親自學會的。聽靜瑤這樣說，她立刻應了下來，“這沒問題，等梨花開了我一定給你做。”

  難得今日不必伺候皇帝，姐妹倆說了許多貼心話，而乾明宮裏，眼看著持續了一個多時辰的接風酒，還在進行。

  宇文泓舉杯歎道：“你這一趟走的時間可長，人家吐蕃使臣都比你早到了十天，你可知道？”

  提起這個，段濡塵連連搖頭，“我三妹想跟來開眼界，父王與母後也允她出門，我便將她一並帶了來，哪知這個小祖宗一路走走停停，遇見好玩處恨不得住個半年，我現在能趕來，已是不錯了！”

  身邊沒有閑雜人等，宇文泓準段濡塵不用敬語，此時又談起家常，叫他覺得很是輕鬆，他笑道：“你們手足情深，實在令人羨慕，我的母後隻生了我一個，幼年時免不了寂寞。”

  段濡塵扯嘴角笑笑，“你母後雖然隻有你一個孩子，但你同父手足依然有不少。”

  他搖頭，“母族不同，也是各懷心思，難以真正齊心。”

  段濡塵點頭說，“所以我一直不能理解你們漢人，妻妾成群，子嗣也許會多，但明爭暗鬥，又有什麽意思？我們向來稟行一夫一妻，後宅女人少了，是非自然會少，家宅也會平安不少。”

  大理國第一代國君與王後伉儷情深，自建國起便頒下聖旨，國中從上至下皆奉行一夫一妻的婚姻製度，如此傳承百年後，國民早已形成共識，憑良心說，民風確實不錯，愛情佳話比比皆是。

  宇文泓覺得段二所言或許有道理，但對漢人來說，現在的婚姻製度也是千百年傳承下來的，與倫常禮教捆綁在一起，一時很難說清利弊。

  比如倘若他的父皇隻娶一位妻子，那他的母後根本不會入後宮，他也根本不會有出生的機會。

  一個根本不會存在於世上的他，又怎麽能站在讚同的立場上附和段二的言論呢，隻能暫且一笑了之吧。

  段濡塵卻繼續道：“對了，我已經有一女，現如今內人正在孕育下一個孩子，原想帶她一同進京，又怕她受不了長途顛簸，便隻好留下了。你呢？後宮如此充實，卻一直未聽聞你立後與太子，一別三年，現如今有幾個子嗣了？”

  段濡塵雖為好友，卻也不知他從前的隱疾，所以直截了當的這樣問了出來。

  然而這個問題，卻叫宇文泓有些難堪，他該如何答呢？如果直截了當的說沒有，後宮卻有那麽多女人，會不會叫段二誤會他不行？

  雖然他從前的確也以為自己“不行”，但近來的事實證明，那都是他對自己的誤解而已，他其實好得很……隻是沒有找對人，以至於白白浪費了三年大好時光。

  他咳了一聲，道：“朕從前忙於政事，無暇分神於後宮，不過近來還好，估計很快會有好消息，不見得比你差。”

  咳咳，他進來很是勤勉，料想阿淳應該很快會給他好消息了吧。

  段二挑了挑眉，這是要與他一較高下的意思？不過念在他是大梁皇帝，就姑且讓讓他吧，沒再刻意與他相較，仰頭喝了杯酒，打算要起身告辭。

  宇文泓忙要留他，“今晚可宿在宮中，朕有的是房間給你。”

  段二搖搖手，“我那個三妹還在驛館呢，我有種預感，她這陣子大約沒幹好事，我得回去看看。”

  既然他這樣說，宇文泓便不再強留，任他出去了，左右他們已經進了京，這陣子有的是說話的機會。