宋湛的臉一霎紅到脖子根兒，氣的指他，“你——”

  元襄麵上笑容欲濃，“若是夫人不樂意，太尉可以麻煩一下本王，本王以自己的名義送你幾個美妾。趁著尚還有點能耐，趕緊生幾個兒子，免得絕後啊！”

  話音落地，幾位重臣俱是咬緊嘴巴，不敢嗤笑出聲。饒是敬重太尉，但無嗣之事依舊是同僚們茶餘飯後的談資，不過鮮少有人像攝政王這樣擺到明麵上說道，明知太尉懼內，不敢納妾，但還是要留上幾分顏麵的。

  那廂顧菁菁和元衡眼睜睜看著兩人唇槍舌戰，不禁攥緊對方的手，意味深長的互換了一個眼色。

  宋湛臉紅脖子粗，‘你你你’了半天，寬袖一甩道：“這是老臣的家事，不必王爺操心！”

  他背身而對，懶得與元襄繼續糾纏。他乃三朝老臣，元襄雖然身為攝政王，但也算是小輩，再說下去他怕是要丟了體麵。

  不料元襄不下這個台階，闊步走到他麵前，頗有幾分咄咄逼人的況味，徐徐道：“往小了說，這的確是太尉的家事，可宋氏滿門忠烈，乃是國之棟梁，如此光榮門楣必當有所承繼才行。往大了說，這可是關乎社稷的大事。”

  對上宋湛忿然的眼神，元襄一挑眉梢，目光朔冷，故意將聲調抬的更高：“太尉不必跟本王作假，隻要你吭一聲，十位美妾，本王今晚就給你送過去。”

  第38章 初下手伯爺設宴

  好一個恣痞！

  宋湛不再說話，咬牙在心頭痛罵。

  兩人針尖對麥芒，惹得在場的重臣俱是眼觀鼻，鼻觀心，氣氛僵到了極致。

  再這樣下去怕是要打起來，如此火候，更是要抓緊了。

  一直沉默的元衡斟酌少頃，不由打起圓場：“諸位愛卿，今日也算是私宴，朕有些貼己話，不妨就借此機會說與大家。”

  眾人見狀，皆是斂眉低首。

  元襄與宋湛忿忿對視一眼，暫且收起劍拔弩張，齊聲道：“臣洗耳恭聽。”

  “太尉心係社稷，勸朕納妃綿延子嗣，忠心可鑒，但攝政王說的也沒錯，到如今皇後難有子嗣，皆是朕的緣故。”元襄乜了一眼身邊的顧菁菁，眸光溫柔而堅定，“諸位都是老臣了，應當知道朕自幼體弱多病。堅持到今日，身子早已乏力，床闈上難行敦倫之事，這也是朕一直不願納妃的原因。已經苦了皇後一個，朕不願再耽誤旁人。”

  難……難行敦倫？

  顧菁菁一霎懵了頭，臉頰的盈熱很快蔓延至耳後，萬萬沒想到皇帝竟然會往自己身上潑髒水！

  她心頭難忍，用了幾分力道捏捏元衡的指骨，示意他不要再瞎說了，而他卻不以為意，腕子一番，直接將她造作的小手包進掌心。

  “諸位家中的貴女皆是嬌養出來的花兒，如今恰是綻放時節，長安好兒郎眾多，宮中並非是個安穩去處。待在朕身邊，唯有老死宮中，膝下半分子嗣都難留。這不是皇後的錯，亦不是諸位愛卿的錯，乃是朕不爭氣，有愧於江山社稷……”

  話到末尾，元衡悵然歎氣，心頭回想著摯愛曾經受過的苦痛，醞釀好的情緒在這一刻迸發，眼睫一顫竟擠出幾滴煽情的眼淚。

  皇帝微紅的眼眶，發自肺腑的言語，頗有感染力，登時讓在場的忠臣們詫啞無言，心生憐憫。

  他們都已官至人臣，金錢權勢皆有，誰不希望兒女過的熨帖？

  如今的皇帝雖然身子弱些，但樣貌還是俊朗，若能盡人事也算可以托付終身，但這不能敦倫等同與生不出子嗣，融不進皇家血脈自然對家族無益，那送女兒入宮還有何意義？

  有幾人當即打消了這個念頭，唉聲長歎，暗道陛下仁義。

  早先他們就道聽途說，陛下陽事不舉，如今金口一開，竟然親自說出有損體麵之事，既給了他們台階，又保全了貴女們的人生——

  這是何等胸懷！

  “陛下……”

  “陛下努力調養龍體，蒙元氏福蔭庇佑，定會有龍嗣的。”

  眾人七嘴八舌的安撫，看向皇後時，眼神多了幾分同情。

  顧菁菁被這些目光燒的滿臉通紅，心頭像打翻了五味瓶，挑不出是何種滋味。元衡為她損掉自己清譽，這真的值當嗎？

  仔細想想，自己是不是應該再大度一些，不該讓他誤會自己在耍小性子……

  就當她思緒紊亂時，太尉宋湛說道：“陛下所言，臣甚是理解，但多納一個嬪妃機會總是要多一些，若萬一皇後與陛下體質不和，那——”

  “生不出來也無妨，大不了從宗室挑幾個合適的，過繼給皇後撫養，古往今來又不是沒有先例。”元襄不屑乜他，“太尉這是在咒陛下和皇後嗎？”

  “你——”

  一頂犯上的大帽子隔空叩在宋湛頭上，這可了不得。他氣的臉紅脖子粗，寬袖一甩，側身看向別處，無論元襄再說什麽，他皆作耳聾，不再搭理。

  傍晚時分，宴席結束，眾人三三兩兩往宮外走，宋湛在丹鳳門處攔住了欲要登車回府的元襄。

  “王爺請留步。”

  元襄今日沒忍住為顧菁菁出氣，正心頭鬱悶，轉眼瞧見宋湛，眉宇登時鎖起來，“看來太尉是想通了，私下裏來向本王討美妾？”

  宋湛不理這一套，直問：“王爺今日處處與臣唱反調，可是臣主張選秀，擋了王爺的路？亦或是……王爺在為皇後出頭，怕新妃分走陛下對娘娘的寵愛？”

  他目光銳利，甚是毒辣，一瞬不瞬地盯著元襄。

  元襄若無其事的笑笑，“太尉想多了，本王隻是討厭你那老不羞的模樣，自己府邸一屁股爛事還沒處理幹淨，就在這關照起我們皇家的私事了？”

  好一個私事，這回竟跟陛下登了一條船，裝些好人，不知葫蘆裏賣的什麽藥。宋湛冷嘲道：“王爺素來端的是矜貴有禮，今日可真像胸無點墨的白丁啊。”

  沒罵出“瘋狗”二字，已是看了皇家顏麵。

  “對你們端那些矜持有何用，不過是披著張假麵皮，本王覺得疲憊了。太尉好自為之。”

  臨登車前，元襄給宋湛一個警醒的眼神，攜著讓人心顫的威懾意味。

  宋湛不以為意，翌日就忙活著收錄世家供選的秀女名籍。

  禮部的人在第一時間就將這件事告知了元襄，元襄震怒，心道這老東西不識眼力，即刻讓寧斌收羅了十名佳人，打扮的花枝招展，風塵妖嬈，當即就用兩輛馬車拉著送進了太尉府。

  宋湛吃酒回來時天幕已經黑了，夏夜一絲風都沒有，悶的人喘不上氣。他搖搖晃晃的抹汗，正準備叫婢子喚夫人過來，甫一入了正廳，人直接呆在原地。

  太尉夫人劉氏端坐在斑斕的玳瑁山水屏風前，目似圓珠，緊盯著他，而她右手邊站了一溜年輕女郎，各個兒衣衫露骨，風豔絕俗，身上香粉濃烈，熏的他那叫一個老眼昏花，胃氣不由上翻。

  “你還知道回來？”劉氏兩隻手攥緊圈椅，風韻猶存的麵容滿布震怒，“哼，不知老爺何時跟攝政王打的這樣火熱了，連美妾都送到府裏了。”

  宋湛一聽哭笑不得，沒想到元襄還真敢送！

  “夫人聽我解釋，這件事與我無關。”

  他斥退所有人，將那日光景事無巨細的告知劉氏，惹得劉氏斥他糊塗：“陛下身骨羸弱，你何必給他找這些麻煩？我多年不孕，別人都以為你懼內，對此你半分解釋都沒有，唯獨我知知道的心意，乃是真真切切的嗬護我。怎麽到了陛下這兒，你就不能多些坦然，多些理解？”

  宋湛坐在夫人身邊，捋著須髯歎氣，“誰叫他當了這天下的主呢。”

  “他是這天下的主，亦是個人，難道就不能有心頭肉了？先帝育有四子，如今僅留一人，生子在精，不在多，時間久了興許他們就有了呢？”

  “可皇後跟攝政王……”

  劉氏聽後當即惱了臉，一拍高幾說道：“那都是誤會，陛下都不在意，你何必介懷？吃飽了撐的嗎？當務之急是你要攜領陛下重振朝綱，這才是利國利民的好事，要事！”

  她頓了頓，氣呼呼剜了自家男人一眼，“我看攝政王也沒說錯，你怕是在家待久了，真成老糊塗蛋了。魚和熊掌不可兼得，當斷不斷，小心被反噬。”

  本是夫人的一句氣話，殊不知卻說到了宋湛心裏。

  這些年來他愈發瞻前顧後，惹得夫人多有不快，自個兒也是愈發沒底。如今陛下肯放手一搏，他更是處處小心，處處留意，生怕有人對聖上不利。

  時到今日，他隻剩陛下一個學生，針對攝政王的同時，更希望他能多留下幾個皇嗣，延續住盛朝的正統嫡脈。

  饒是可以過繼撫養，但若氣運不佳，待陛下歸天時除不掉攝政王的話，過繼之人很容易被趕下龍椅，他這才慌慌著替陛下納妃。誰知陛下抗拒，攝政王也不知吹的哪門子風，非要跟他對著幹……

  “哎。”宋湛沉沉歎口氣，下巴一抬問：“夫人，那些女子怎麽處理？”

  劉氏抬手理了理鬢間碎發，微帶眼紋的眸子幽幽睨他，“老爺要留下嗎？”

  “不留不留。”宋湛知她壓著火呢，當即軟了神色，端著一張微醺的臉，笑吟吟道：“必須不留，悉數送回去。攝政王敢壞我名聲，惹夫人心情不暢，我斷然饒不了他！”

  “省省吧，人家是當叔叔的，私下裏再是鬧來鬧去，他們可都是元氏族人。這事蹊蹺，多半是陛下顧著麵子不好當眾駁你，讓叔叔替著出手呢。”劉氏手一抬，使勁拍他腦門，“你個外臣站好位置，別出力不討好，最後落得一個淒慘下場。”

  “是是是……”

  宋湛老實應著，派人將那些美嬌娘原封不動送回去，適才去後院沐浴。泡到熱湯裏時，腦袋漸漸清醒過來，似乎梳理清了來龍去脈。

  夫人說的有理，興許真的是陛下有所求，攝政王這才反常起來。

  這裏麵不知又有什麽利益牽扯……

  他想不明白，望著水裏日漸蒼老的麵容，不禁歎了口氣。

  人道是伴君如伴虎，帝心最為難測，他這個學生似乎也沒有想象中的那麽簡單，權衡之術，堪堪了然，現在就對他們用上了嗎？

  宋湛禁不住笑笑，“好啊，有出息了。”

  打這天起，宋湛害怕元衡玩弄權勢失利過火，被元襄利用，再未提及納妃之事。朝廷中仿佛什麽都沒發生過，再次恢複了往昔的平靜，上朝，博弈，未有缺一。

  七月中旬，事態穩定下來，顧菁菁長籲一口氣，而元衡卻鬱鬱寡歡。

  這天夜裏，元衡斜靠在窗邊香榻上凝眸看著安西急奏，而顧菁菁打扇匍在他腿上，一頭青絲如瀑潑散，俏眼微抬，定定注視著他。

  他穿了身雪色中衣，頭發束的一絲不苟，眉眼間的變化不知不覺，褪去不少青澀，比兩人初識時多了幾分沉穩。

  她越看越喜歡，心尖仿佛被羽毛撩過，癢癢的，但沒多久她就察覺到了他的心不在焉。

  “怎麽了？”她用流螢小扇托起他的下顎，彎著笑眼問道：“最近衡郎一直心情，究竟為了什麽，說與菁菁不好嗎？”

  她笑吟吟的，聲音溫柔軟糯，眸光盈盈，暖的如同白日火熱的驕陽，仿佛可以融化一切不快。

  憋了許久的話像是著了魔，爭相堵在喉嚨中，元衡凝她久久，扔掉手中明黃的奏折，一手將她撈入懷裏。

  她怕熱，入夏後就穿的輕薄，蟬翼紗製成的長裙勾勒出婀娜的身段，像條水蛇似的攀住他脖頸，兩團嬌軟緊貼在他胸膛處。

  “朕心裏不好受，說出來或許有些矯情了。”元衡望著她俏麗的眉眼，神色愈發惘然，“雖然這次皇叔幫了我們，但卻是看在你的份上。朕在想，朕這樣做與皇叔有何區別，不都是利用了你嗎？”

  顧菁菁早就猜了個大概，青蔥般的手指撫在他後頸上，輕輕刮著他脖際如瓷的肌膚，“可這不一樣啊，你是為了我們的將來才出此下策的。事關我們兩人，我也應出一份力。我是你的妻子，也是你的臣子，你對我這般好，哪怕為劍，為刃，我也願為你效勞。”

  她溫聲細語，恰到好處的打消著他的顧慮。

  而元衡聽著，心口卻愈發沉痛，“可朕不想這樣，朕好急躁，恨不得……恨不得……”

  他眸光黯淡，霎時說不下去了。

  他恨不得直接殺了皇叔，可現在朝局不穩，處處受到製約，沒了皇叔，還有太尉，還有其餘的權臣——

  難，真的難。

  殿內的火燭嗶啵炸響，元衡一回神，望向懷中嬌靨，少頃怔愣，俯身噙住那豐澤瑩紅的唇瓣。

  她的唇很軟，甜糯糯的，立時融化了他心裏的躁鬱。

  唇齒交融，他舒服的喟歎一聲，反身壓著她倒在榻上。

  “菁菁，你不會丟下朕吧？”

  “你不會跟皇叔在一起的吧……”

  他蹭著她的麵頰，在她耳畔呢喃，像隻討求關愛的小犬。