按照規矩，元襄要在朝會結束後來紫宸殿問安。待福祿宣召，他一身紫袍踏颯入內，骨郎神清，英氣逼人，然而麵容卻略微憔悴，似乎消瘦了幾分，五官的輪廓更顯深邃，如若刀琢一般。

  元衡走到正殿，恭敬喚了聲：“皇叔。”

  “臣參見陛下。”元襄揖手行禮，隨後命內侍將折子送進來，很快在紫檀案上堆幾摞小山，“臣將百官的請安折子帶來了，請陛下過目。”

  元衡淡淡一掃，“辛苦皇叔了。”

  “陛下哪裏話，都是臣應該做的。”元襄不忘恪守君臣之禮，抬眸看到他敷著薄貼，皺眉問道：“脖子怎麽了？”

  元衡聲色平平，“前些日子受了風，脖子上起了些風疹，有些疼。”

  “現在可好些了？”

  “嗯，多謝皇叔關懷，已經好很多了。”

  元衡下意識地晃晃脖子，不料薄貼早就失了黏性，竟在他的活動之下緩緩掀開，出其不意的掉落下去，漏出他頸部遮擋的光景。

  紫宸殿立時鴉雀無聲，元衡怔怔盯著躺在氈毯上的薄貼，耳廓亦跟著熱起來，除了不易察覺的羞赧，還有些許緊張。

  元襄隻看一眼便知他脖子上的紅痕來源，分明就是被女人吸出來的。

  十有八-九是顧菁菁幹的，這兩人大概是真的睡了……

  焦灼幾日的事情終於水落石出，元襄隻覺心口宛若被翦子撕裂一般，引出的澀痛讓他倍感不適。

  “陛下的風疹還真是不同凡響。”他攥緊掌心，唇邊擠出不屑的笑，“這女人，可夠蕩的。”

  蕩？

  元衡一愣，黑沉的眼眸愈發晦暗，他捧在心尖上的女人怎能用此來形容？

  兩人的眼神肆無忌憚地絞纏在一起，元襄見他不語，麵上笑容欲濃，“好侄兒，叔叔說錯了嗎？”

  “侄兒不經人事，皇叔莫要打趣了。”元衡側頭看向殿外，聲色平平道：“不過這春風，確實鼓蕩人心。”

  聽罷，元襄的笑容僵住，眉眼間掠過些許陰戾之色。侄兒不肯承認在他的意料之中，但這後半句聽起來，橫豎有些跟他叫板的意思。

  嗬，不過是睡個女人罷了，圈養的病貓還能變成老虎嗎？

  可笑！

  “陛下注意龍體，回頭臣送些壯陽的方子過來，定能幫陛下延長房事，免得丟了咱們皇家的顏麵。”

  元襄意態輕蔑，踅身離開了紫宸殿。

  元衡望著他的背影消失在朱門外，怔愣過後皺眉自語：“什麽壯陽方子，你還是自己留著用吧。”

  傍晚時分，張宥過來回稟，吳宣終於招了。

  這兩日他們將吳府的幾人叩在城外一處別院裏，起初這些人口風嚴謹，咬住這事隻是巧合，不肯鬆口。張宥倔進上來，立馬斷了這幾人的夥食，那些扈從倒是無妨，但卻苦了肥豬似的張宥，不過半天沒吃東西便可憐巴巴地招供求食。

  這幕後主使竟是顧家二房之女，顧盈。

  元衡先前警告過顧盈，沒想到她竟然還敢在顧菁菁身邊作妖，如今想壞她名聲，真是蛇蠍心腸！

  他氣的寬袖一震，沉思須臾看向張宥，饒是不忍卻也隻能狠下心來，“回去讓吳宣擇日離開長安，至於那些扈從，不留。”

  張宥在禦前服侍數載，首次領到滅口之令。臉上的驚愕很快被他壓製下去，他正色拱手，沉聲道：“是，末將領命。”

  待張宥出去後，元衡喚來福祿詢問：“顧霆曜這幾年的風評如何？”

  “不甚好。”福祿如實回道：“顧侍郎為人刻薄，喜愛趨炎附勢，逢遇到達官顯貴就愛吟詩一首，阿諛奉承，自從攀上祁陽王之後更是眼高於頂，鮮少有人願意與其走動。而且這人及其貪財，聽說逢年過節都要向工部的下屬索賄，還在外與祁陽王私營礦山，胃口大的很。”

  “祁陽王……”

  元衡兀自坐在靠窗的軟榻上，修長的手指蜷起，一下下叩著矮幾。

  祁陽之地有多處鐵礦，但因山高路遠，朝廷的管製自有疏漏，不時有人私營礦山被工部巡察，而顧霆曜身為工部侍郎，自有隱瞞私礦這個便利。

  好一個官官勾結。

  福祿見元衡麵色不愉，又問及顧霆曜之事，知曉他大抵是想為顧娘子出氣，眼珠一轉為他出起主意：“陛下若是想查辦顧侍郎，可以讓太尉出麵。太尉和祁陽王早有嫌隙，咱們拿了顧侍郎定能順藤摸瓜，逮住這條背後的大魚，太尉自會盡力而為。”

  “不可。”元衡斬釘截鐵的否了，“祁陽王與皇叔乃是一母同胞，如果朝廷要查辦祁陽王的狗腿，皇叔大抵會保住他的，到時候反而鬧的老師難堪了。倘若被反咬一口，更是得不償失。”

  他深吸一口氣，揮揮手道：“你先下去吧，容朕再想想。”

  “是。”

  福祿貓腰退出去，留元衡一人靜靜坐在殿內。

  思來想去，元衡決意反間一番。朝堂之上大多都是利益交情，若盟友阻礙了自個兒前進的步子，那便無人能容了。

  元衡坐在紫檀案前，執筆寫了一首歌頌攝政王功德的詩，實則含沙射影，講了其霸占朝野、僭越君臣綱常之事，虛虛實實，多加潤色，署名自是愛好題詩的顧侍郎。

  皇叔好風評，做事果決狠戾，若這首詩傳開定會氣的七竅生煙，屆時顧侍郎百口莫辯，怕要被皇叔鏟除異己了。

  他思忖著如何把詩傳開，然而沒多久又打消了這個主意。

  顧侍郎若被定罪，勢必會查抄家產，而他不能主理掌控，就怕有心人弄個全抄，荼毒了顧家。屆時好心辦了壞事，定會連累顧菁菁。

  若他有權就好了……

  元衡雙手抵住前額，一瞬不瞬地盯著桌案上娟秀的字跡，心頭第一次產生對權勢的渴望。

  短暫的懊喪後，他隱約有了別的主意，既然顧侍郎暫時動不得，那就隻能從始作俑者下手——

  顧盈絕不能繼續留在顧府為禍。

  元衡起身走到博古架前，將寫好的詩塞進白鶴宮燈，看著它化為一團灰燼，適才讓福祿叫翠兒進來，淡聲道：“朕記得你之前提過，長安附近有個點石成金的高人，你去替朕求一樣東西。”

  翠兒一歪腦袋，“陛下想要什麽？”

  “朕要一棵會開花的枯樹。”

  -

  入了二月天氣漸暖，惠風和暢，長安各處的柳枝發起新芽，夜夜醒來愈發新綠。

  新年過去，製舉已提上日程，各道紛紛向朝廷呈上推薦製書。元襄親自把控，忙得焦頭爛額，在延英殿過起了深居簡出的日子，一方麵為了嚴控人選，盡量把三公一派的人篩選出去，另一方麵則是為了抑製瘋狂作亂的思緒。

  這些時日他經常夢到與顧菁菁顛鸞倒鳳，不得不承認，他有些眷戀她的滋味，可她已經為陛下侍寢，他是不會再碰她了，隻能將欲-念紓解給旁人。

  這天下午，金吾衛副統領沈磬岩來到延英殿稟告：“王爺，陛下在申時三刻自左銀台門回宮了。”

  “嗯，下去吧。”元襄坐在案前審著製書，頭都沒抬。

  然而沈磬岩站著未動，踟躕少頃試探道：“最近長安魚龍混雜，陛下微服出行，可是要加派人手出去護駕？”

  “有羽林軍在，用的到你們嗎？”元襄抬眸，冷冽的眼刀割向他，“守好大明宮就行，少管閑事。”

  “是……”

  沈磬岩走後，延英殿隻有翻閱製書的窸窣聲響，然而沒多久就被突兀的聲音打破了靜謐。元襄狠狠將製書拍在案上，身子後靠椅背，修長的雙腿則抬上桌案，隻覺一團火上來燒的他胸悶氣堵。

  這左銀台門靠近太和殿，乃是羽林軍親自駐守，平日都不會開啟。元衡每逢出宮都會自那裏溜出去，若非他派金吾衛死盯，很難暴露行蹤。

  如果沒算錯，自上元節以來區區半個月，顧菁菁和元衡已經在宮外私會七八次了。

  還真是頻繁……

  元襄微抿薄唇，愈發覺得顧菁菁過分。這半月來他不聞不問，她亦沒有半點水花，連封回稟的信都沒往王府送過，他們兩人好像突然沒有瓜葛一樣。

  這小丫頭就像那懶驢上磨，不在後麵抽著都不肯走！

  正當他鬱鬱不平時，有身穿赭紅圓領袍的內侍貓腰進來，乃是內謁者監邵緯。

  “奴邵緯參見王爺。”紹緯恭順而謙卑的行禮，“眼下時節尚好，陛下想要參加春宴，特讓奴來知會一聲，請王爺安排妥當。”

  “嗯，本王知道了。”

  元襄依舊是慵懶的意態，待紹緯準備告退時慢悠悠提點一句：“你在宮中服侍多年，也該升任內給事了。”

  紹緯眸子一亮，短暫的沉默後叩首道：“奴多謝王爺賞識。”

  元襄冷眼看他離開，心裏盤算起春宴的事。

  宮中春宴為三，第一次在二月初舉行，來者大多是世家子女，慢慢就變成了各家相看貴婿賢妻的場合。

  往年他從不過問，隻因不願與這些小輩交往。陛下亦興致不高，如今肯露麵，絕對是為了見顧菁菁。

  不妨他也跟過去看看。

  他突然好奇這倆人能玩出什麽花來，順便……

  敲打一下顧菁菁那頭沒眼色的懶驢。

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  元襄：本王要敲打一下顧菁菁那頭懶驢。

  顧菁菁：tui，你就是想找虐。