一聲“衡郎”喚的元衡魂不守舍。

  他往後退一步，含蓄中流露出難以掩飾的窘迫，支支吾吾地解釋道：“那個……不是我想來這裏的，我本想帶你去個好玩的地方，都是福祿瞎打聽，你可千萬別誤會……”

  福祿頗有擔當的站出來，“娘子，或許旁人以為是奴想出來廝混，這才告訴奴這種地方。是奴鬧出笑話了，跟咱們郎君無關。”

  “原是這樣。”顧菁菁茅塞頓開，莞爾笑道：“先前菁菁還納悶，為何衡郎要約菁菁喝花酒，這下倒是鬧明白了。”

  元衡悵然歎氣，“是我疏忽了，不如今日先回，容我再另尋他處。”

  年關將近，顧菁菁好不容易把皇帝約出來，自是不能放棄這個所謂的增進感情的機會，否則不好向元襄交差。

  他早已嫌她行事散漫。

  “菁菁不想回去。”她微嘟紅唇，好奇看向芙蕖軒裏麵，“既來之則安之，不如去裏麵看看罷。”

  元衡愣道：“這有些不妥……”

  “妥。”

  緣著日久的書信交流，顧菁菁膽子大了些，柔若無骨的手拉住他的寬袖，輕輕晃了晃，用一雙清透純澈的眸子凝望著他，“菁菁今日可是刻意穿了男裝，豈能枉費？”

  元衡隻覺身邊人軟綿綿的，嬌憨的模樣讓他的骨子酥了半邊，滯澀些許，隻得硬著頭皮待著她進了芙蕖軒。

  老鴇熱情地將他們請上五樓上房，一套至臻筵宴安排上，另還叫來幾位身姿妖嬈的倌娘作陪。

  她眯著笑眼道：“諸位郎君，咱們的頭牌今日被人定了去，這些都是上乘的清倌兒，全部給您們叫來了。”

  元衡被香風熏得頭昏腦脹，忙不迭回拒：“不必了，我們隻是在此談會一番，不需服侍。你且讓她們都下去罷，銀錢我會照給的。”

  來這風月地戲耍，卻不要倌娘服侍，好生奇怪！老鴇微微有些發怔，不過雙重盈利的買賣誰不願意做，她很快彎腰應著，香扇一下下拍在倌娘們的身上，“走走，都走，趕緊給貴客留個清淨！”

  一眨眼的功夫，屋裏的外人散地幹幹淨淨。

  元衡咳嗽幾聲，對跪地倒茶的福祿說：“去把窗子打開一些。”

  “是。”

  顧菁菁啜了一口茶湯，彎起的眼角攜著清甜的笑意，“衡郎何苦把她們都支走，留下幾個跳支舞看看也是不錯的，我聽說這裏麵的倌娘都是色藝雙絕。”

  元衡平淡道：“我今日是與你相約，豈有精力看她們。”

  兩人坐的很近，袍角都交疊一起，脈脈眼波隔空絞纏，仿佛漾出桃花春水。

  顧菁菁心尖一顫，羞赧地扭正頭，看向矮幾上的各色小食。然而皇帝那雙眸子一直縈繞在她腦海中，烏沉之中攜著一絲火熱的神采，就像蒼幕中升起了的啟明星，充滿了微不可查的希冀和渴望。

  “對了，你來看看這個。”

  低柔的聲線傳入耳畔，顧菁菁一回神，側目看過去。

  隻見元衡從福祿手裏接過一本畫簿，一頁頁為她介紹起來：“這位是禮部尚書的嫡子，年十七。這位是襄南王世子，年十八。這位是……”

  一連串十幾個，皆是他親自為顧菁菁挑選的如意郎君。

  他闔上簿子，神色肅正問：“這些人朕都打聽過，品學兼優，才貌雙全，與你也是門當戶對，可有看中的？”

  “衡郎就是為了此事才答應與我相約的？”顧菁菁囁囁反問，秋眸蘊起一線清亮的淚痕，看起來溫柔淒惻。

  她眼神中的怨懟讓元衡胸口發悶，好不容易平順下來的心再度泛起漣漪，澎湃震蕩，欲成山海。

  他微咽喉嚨，“也不全是為此……”

  顧菁菁一瞬不瞬地端詳著他，他麵上的悵然，沒有底氣的聲線，無一不昭示了他的欲念——

  他想見她。

  她隻覺納罕，“既然想見我，為何還要將我推給旁人？”

  元衡對上她充滿揣測的目光，如實說道：“宮中波雲詭譎，我怕護不住你，另選個如意郎君，安穩無虞的度過此生不好嗎？”

  兩人不知在這個問題上談及了多少次，以往顧菁菁回信時都是避之不談，但現在麵對麵相商，皇帝眉眼間的坦誠和傷感悉數落入她眸中，讓她忍不住悸動，又有些微妙的怨念。

  皇帝看上去寡淡，實則是個敏感多情之人，能在字裏行間中穩準地捕捉到她的情緒，她不高興的時候，宮裏很快就會送出一些精巧的小玩意討她歡心，其中還有她的木雕小像。

  但這般優柔良善的性子終究缺少了一些帝王的狠戾之氣，這才被元襄死死拿捏。

  說到底，兩人也算同病相憐。

  饒是如此，她還是忍不住期待，倘若哪天龍威顯立，得以重振朝綱，是不是就能止住元襄的囂張狂妄，讓她脫離無邊的苦海……

  見她許久不言，元衡不免擔憂，“菁菁，你是不是生氣了？”

  顧菁菁搖搖頭，“衡郎的好意我一直都知曉，但你從未試過，怎知護不住我？即便是我另嫁旁人，又怎知一定會安穩無虞？這世間本就洪流滾滾，爾虞我詐，安能全身而退，與其逃避，倒不如直麵，衡郎可是盛朝至尊無上的皇帝啊……”

  她點到為止，似有幾分戚惘掩在長睫之下。

  那幽怨的目光讓元衡無言以對，骨節分明的手漸漸攥緊了衣袍，相似的話，他也曾在顧瑾玄口中聽過。

  「您可是皇帝啊！」

  他是皇帝，可他這樣的皇帝大抵是讓所有人失望的，除了他的皇叔。

  外麵歡聲笑語不絕，室內卻陷入沉寂，氣氛有些沉重。

  顧菁菁知曉無力回天，短短幾句話也不過是螳臂當車，阻擋不了元襄的陰謀詭計，也改變不了她身為棋子的命運。

  前路漫漫，深淵緊隨。

  她深吸一口氣，收斂情緒，含笑望向滿臉鬱氣的皇帝，“不提這些了，既然衡郎不喜旁人服侍，那便隻叫樂師過來，菁菁為你獻支舞罷。”

  五樓最靠裏的一間上房，西平王薛遠清正借酒澆愁，左右倌娘侍奉，不時為他擦著眼淚。

  “仁弟啊，老哥哥就這一個兒子，這可怎麽辦才好……”

  元襄坐在稍遠的位置，芙蕖軒的頭牌如嫣正恭順地為他端酒。眼瞧薛遠清哭得鼻涕一把淚一把，他連喝酒的心情都沒了。

  “好了，我會讓宮裏的太醫過去替世子診治的，莫要過於驚惶，失了身份。不過事出有因，仁兄還是要好生教導世子。”他放下酒盞，言辭剛勁：“色令智昏，對男人來說，不該有的心動就是死罪。”

  薛遠清自知教子無方，當下無話可說。

  幾巡酒下去，寧斌在外叩門。

  元襄推開懷中不停磨蹭的女人，起身走到廊子外，聽寧斌回稟的同時眼神無意瞥到對麵的廂房，隻見檀色的欞窗敞開一條縫隙，一道熟悉的身影正在裏麵婀娜起舞。

  不多時，寧斌低聲問：“爺，咱們怎麽辦？”

  “待會再說。”

  元襄無意談事，伸手撥開他，順著回廊走到那扇欞窗附近，定睛朝裏麵窺去。

  陳設雍容的室內，元衡端正而坐，而顧菁菁一曲胡舞跳的熱烈奔放，腰肢纖柔，收放自如，挺括的胡服襯著她俏美的麵靨，斟賞起來別具一番風味。

  袍裾紛飛間，她摘下玉冠，如緞的秀發立時垂到腰際，明眸皓齒若隱若現，偶一流盼，媚眼浮春。

  饒是極力克製，元衡依舊忍不住淪陷，眼神黏在她身上，未挪動過半分。他這才知曉，他那些畫不過隻摹出她的三分神韻。

  一陣急促的鼓點聲中，顧菁菁翩然跪在元衡身前，端起他的酒盞一飲而盡，隨後手肘撐在矮幾上，微微朝他探身。

  她麵頰上泛著舞動後的坨紅，額前還有細碎薄汗，俏而揚的眼眸媚不自知，勾的他愈發恍惚。

  她要做什麽，元衡心裏一清二楚，然而他的身子像是灌了鉛水，從發絲到指尖全部緊繃著無法動彈，隻能任她造作。

  四片唇在樂聲中緊密貼合，矜持有禮，除了口中的酒液漸渡，沒有分毫深入。

  清酒灼喉，元衡的頭嗡地炸開，還未多飲便已醉了七分。他能感受那片嬌軟在他唇上微微碾磨，尚未來得及細品便輕巧撤離，徒留食髓知味的空虛和悵然。

  四目相望，帶著難以掩飾的迷情和癡纏。

  顧菁菁麵頰炙燙，見他沒有回絕之意，索性一鼓作氣，右膝跪在矮幾上，纖柔素手自他衣襟處緩緩上移到寬肩，繼而環住他的脖頸。

  兩人的身軀廝磨在一起，唇畔清淺的接觸竄起一蹙火星，洶湧燎原。

  元衡眼睫輕顫，平日裏的淡漠如今皆化為柔情蜜意，再也壓製不住心頭蓬勃的欲-望。

  小半月的博弈在此刻功虧一簣，他的掌心漸漸貼上她柔軟的腰肢，闔上眼生澀地回應著她……

  福祿羞紅了臉，欣慰地垂下腦袋。

  而站在廊外的元衡則踅身往回走，眸中黑寂越來越深。

  事態進展的極其順利，他本應高興才是，然而看到兩人擁吻在一起，他竟像吃了蒼蠅似的惡心，腦仁兒緊跟著炸疼。

  尤其想到以前，顧菁菁對他說，她自小就不會跳舞，如今倒是弄了個明白——

  哪是不會跳，分明就是不想跳給他看！

  一個時辰後，月掛西空，顧菁菁和元衡在芙蕖軒門口戀戀不舍的分別，約定上元節再次相會。

  顧家的馬車剛拐到銅雀街口，立時被寧斌攔住了去路，而顧菁菁則被請上了攝政王的馬車。

  車內矮幾上燃著一盞玲瓏剔透的琉璃燈，燭火盈盈，光線格外昏柔。元襄翹著腿斜靠在軟墊上，身穿的玄色襴袍鬆鬆垮垮地扯開，露出裏麵的雪色中衣，半闔的眼眸透出一片熏紅，慵懶沉鬱。

  顧菁菁嗅著滿車的酒氣貼邊而坐，不由有些膽顫，怯怯問道：“王爺，您怎麽在這兒？喝醉了嗎？”

  元襄避之不答，迷離的眸光烙在她脫了口脂的唇瓣上，直到盯得她心慌，適才將矮幾上的香帕扔在她身上，修長的手指隨即點了點自己的腿。

  “擦幹淨你的嘴，過來。”