傍晚時分，狩獵諸人打馬歸來，每個人都收獲頗豐。簡單換下沾滿塵土衣裳後，大家身著常服入芷蘭殿參加宮宴。

  宮宴由攝政王親自主持，酒過三巡，恰是氣氛最熱鬧的時候，殿內一片太平盛景。

  顧菁菁正襟危坐，一桌臻肴吃的味同嚼蠟，周邊有貴女同她談笑，她也隻是敷衍的迎合著。自打送完信箋，她心裏五味陳雜，混著羞憤、怨懟和驚惶，不敢相信自己竟然做出那樣唐突的舉動。

  皇帝沒有出席宮宴，也不知是否被她嚇到了……

  正當她胡思亂想時，隻見一位身穿黛色內官服的內侍急匆匆走進來，當眾跪在殿內。

  “王爺，不好了！出事了！”內侍尖著嗓子回稟，生怕旁人聽不到似的：“西臨侯世子薛眴妄圖輕薄宮婢翠兒，被翠兒打昏了！”

  殿內立時鴉雀無聲，眾人皆是驚詫的神色。

  顧菁菁在宴上尋睃一圈，這才發現厚顏無恥的薛眴並不在宴中，大抵真是出去拈花惹草了。

  元襄蹙眉問：“人在哪裏？”

  “薛世子和翠兒現在都被控製在偏殿廊子那裏，還請王爺前去定奪。”

  沒多久，內侍帶著元襄來到案發地點，身後跟著一群尋熱鬧的看官。

  顧菁菁亦隨他們駐足而望，不由倒吸一口涼氣。隻見廊子裏一地狼藉，瘦小的宮婢癱在地上啜泣，身邊躺著的薛眴額頭上開了一個大洞，嗷嗷往外流著血，花了他的半張俊臉。

  宮宴上出了這等荒唐事，當真晦氣。

  元襄盯著昏厥的薛眴，嗬道：“弄醒他！”

  “是。”

  內侍得令，很快叫來幾個端著銅匜的婢子，直接將水潑向薛眴。

  這幾盆水都是就近從魚池取來的，冰涼入骨，薛眴登時就醒了，迷糊著睜開眼。

  當他看清眼前亂象時，噌地坐起來，委屈巴巴的喊：“叔叔給侄兒做主啊！這個賤婢引誘我在先，還把我打昏了！”

  “世子不要血口噴人！”翠兒怒叱一句，淚眼汪汪看向元襄，“王爺，奴婢萬萬冤枉！陛下讓奴婢上下傳膳，伺候宮宴，剛巧走到這邊就被薛世子攔住了去路。旁邊無人，薛世子就想要輕薄奴婢，奴婢心一急就用托盤砸了他，不曾想薛世子就昏倒了……”

  元襄睇著薛眴頭上的傷口，心道這一托盤砸的夠狠，若是砸在後腦上，不死也憨了。

  “好你個賤婢，嘴皮子一張一合，竟要顛倒黑白了！”薛眴倏爾明白過來，“叔叔，侄兒定是中了旁人的圈套了！”

  翠兒磕頭如搗蒜，“請王爺明察，奴婢就是有一百個膽子也不敢！”

  此事並無旁人作證，兩人爭執不下，倒讓看官們大飽眼福，惹得元襄一時不好定奪。

  剛才告狀的內侍突然貼到元襄身邊，低聲道：“王爺，奴今日見薛眴調-戲了諸多貴女，有柳侍郎家的，梁國公家的，以及顧尚書家的……”

  元襄本就覺得薛眴此舉讓他有失顏麵，聽到顧尚書的名諱，眸色倏爾一黯，後麵的討伐再也沒聽進去。薛眴平時狂妄也就算了，偏生這次要碰他的玩物，真是太歲頭上動土，有些不知好歹了。

  “來人！”

  他心裏燒起一團怒火，眉峰緊蹙，渾厚的聲線氣勢如山：“薛眴行事不端，藐視天威，押下去打十仗，送回西臨侯府交由侯爺處置！”

  “叔叔……”薛眴麵如白蠟，跪地抓住他的衣袍，“叔叔！您不能打侄兒啊，這事真的與侄兒無關！”

  元襄從他手中扯出袍角，氣道：“少在這丟人現眼，快去領罰！”

  行宮駐守的禁軍圍上來，將不停喊冤的薛眴拉出了芷蘭殿。顧菁菁目送他們離開，心頭一陣暢快，當真是自作孽不可活。

  朔風拂過，廊下的漿紗宮燈隨風搖曳，趁著翠兒低聲的啜泣，周圍顯得愈發清冷。

  因著翠兒是禦前服侍的人，如今受辱，元襄自是要安撫一番，“翠兒賞銀五十兩，不必在這邊伺候了，下去歇著吧。”

  “多謝王爺明察！”

  翠兒含淚叩首，收拾了地下狼藉，貓腰退出人群。

  一場鬧劇堪堪收尾，眾人有說有笑地折返芷蘭殿，唯有元襄麵色沉寂。與顧菁菁擦肩時，他乜她一眼，目光中暗藏的情緒似乎不太歡愉。

  兩宮之隔的延福殿很快得到了薛眴受罰的消息。

  “陛下，事情辦妥了。”福祿貓腰回稟：“翠兒按您的吩咐，狠狠打了薛眴，攝政王罰他領十杖。咱們的人一知會，行刑的可是給足了分量，薛眴當場暈厥 ，現下已經送出行宮了。這下子算是丟了大顏麵，侯爺不會輕易饒了他的，應當是能消停一段時間了。”

  元衡正坐在靠窗的香榻上雕刻著美人像，一字不落地聽完，這才長籲一口氣。薛眴在行宮這麽一鬧，想來是不會再出現在顧菁菁麵前了。

  他微抬眼眸，“翠兒呢？”

  “翠兒賞銀五十兩，已經回來了。”

  “那便好。”他就知皇叔一向好麵子，不會當眾為難一個奴婢的。

  元衡垂下眸子，繼續雕著美人像。一整天過去了，他依然深陷在那封信中，如同置身虛妄幻境，這次竟連顧菁菁的半分神韻都沒雕出來。

  明日未時，她會在梅香苑等他。

  想到這，他的一顆心就怦然跳個不停，最後隻得放下手裏的東西，失神地凝望軒窗紗綾。

  他心念顧菁菁多年，也曾幼稚的許願，想與她心意相通，可當這份隱匿之情有了回響，他倏爾不知該怎麽辦了。他向往著她，想與她布散多年的相思，可卻不敢碰觸，生怕皇叔對她不利。

  理智和欲念在腦海中不停碰撞，元衡一宿沒睡，天蒙蒙亮時終於下定決心，要與她開誠布公的談會一番。

  他並非良人。

  -

  剛過正午，顧菁菁提早來到偏僻的梅香苑，尋了處顯眼的亭子，安靜等待皇帝的到來。

  水桃在稍遠的地方守著，眼眶還泛著哭後的紅意。她沒想到攝政王竟然如此惡毒，糟蹋自己姑娘不說，竟然還要讓姑娘去勾誘陛下，這是人做的事嗎？

  今日烏雲沉墜，不到一盞茶的功夫天上竟然飄起鵝毛雪花，北風裹挾著濕氣，吹在人身上寒涼透骨。

  顧菁菁刻意打扮過，為顯腰身，衣裳穿的更是單薄，這一來凍地瑟瑟發抖，咬緊牙關，勉強才能撐住自己的鳳儀。

  當真草率了。

  如此惡劣的天，本以為等不到前來赴約的人了，不料還沒到約定的時辰，就見一位撐著傘的年輕郎君拐出遊廊，獨自踏著風雪而來。

  他身穿寶藍圓領袍，外罩領口圍有狐裘的披風，膚白盛雪，雋美清秀，通身除了蹀躞和玉佩並無其他裝飾，饒是如此也難掩骨子裏的矜貴之氣。

  終究是在私會，顧菁菁不敢聲張，遠遠在亭內屈膝施禮。

  沒多久寶藍袍角出現在她眼前，上麵用金銀絲線繡鑲著山海雲紋，浪潮翻湧，散發出細碎雍容的華光。

  元衡收起傘，隨手放在亭內的石桌上。昨夜一宿未眠，他的眼下泛著微微的烏青，依舊是波瀾不驚的腔調：“起來罷，顧娘子不必多禮。”

  顧菁菁乖巧地道了個“是”，站直身後微抬眼睫覷向他。這是她第一次跟外男幽會，饒是做好了心理準備，麵對麵時腦子依然緊張到空空蕩蕩，臉頰也不爭氣的燙起來。

  元衡亦是局促，深吸一口氣，問道：“天氣不佳，顧娘子何苦來的這般早？”

  “龍體金貴，臣女不想讓陛下多等。”顧菁菁如實回他，聲線細聽之下有些發顫：“臣女本以為陛下不會來了……”

  元衡滯澀不言，杳杳目光克製不住地端詳著她。

  兩人之間僅隔著一步之遙，她今日挽起驚鴞髻，秀靨上畫一彎柳葉眉，眼尾塗一抹飛紅，朱唇皓齒，當真嬌俏無雙。隻是那一身火紅的石榴裙有些不合時令，美是美的，但杵在漫天飛雪中好似隨時都會凋零的紅梅，惹人想要去疼惜憐愛。

  “女郎的身子亦是金貴，莫要隻貪圖美意，忘了根本。”

  他不禁叮囑一句，褪下自己的披風，抖去上麵殘留的碎雪，輕輕披在她身上。

  顧菁菁的身軀早已僵涼，華貴的披風登時阻隔了肆虐的寒意，溫暖襲來，徐徐自肌膚蔓延到她的心裏。

  她仿佛尋到了救命的稻草，下意識地裹緊披風，柔白素手深陷在頸前狐裘中，隱約露出指尖上幾抹嬌豔的紅。

  “多謝陛下疼愛。”

  她的嗓音混在風雪中，尤顯嬌柔，夾雜著幾分柔情蜜意。

  元衡隻覺骨子一酥，恍惚回到了那個旖旎夢境——

  極樂之夜，玉體橫陳，她覆在他耳畔嬌聲喘吟：“衡郎，衡郎……快些疼菁菁……”

  好在風雪滬寒，不斷匯集著他渙散的心誌。

  他很快清醒過來，自袖襴掏出先前那封信箋，遞給顧菁菁，“這個，還請娘子收回去。”

  “陛下這是何意……”

  顧菁菁沒有去接，一雙眼眸懵懂地望著他，心中隱約有了些許預感。

  “朕自幼體弱多病，性子也寡淡無趣，不值得娘子傾心相許。雖在這皇位上坐了好多年，手頭並無多少實權，怕是難以護你周全。”元衡微抿薄唇，忍著心口澀痛說道：“朕非良人，亦不想讓你跟著吃苦，長安如意郎君多的是，娘子堪可再選一選。”

  他話裏盡是委婉的回拒之意，沒有任何天家架子，清冷的眉眼格外真摯。

  顧菁菁垂下眼眸，蔥白的指尖緊緊攥住披風，不時有雪花隨風闖入亭子，在她麵頰處留下點點濕涼。

  元襄之前說過，皇帝大抵是要推拒一番的，要她不必介懷。饒是做好了準備，當真正麵對時，薄薄的麵皮忽而掛不住了，當下隻想逃離這個讓她倍感窒息的地方，再也不來打擾皇帝。

  可她身不由己，隻得咬牙迎難而上。

  “陛下此言差矣，真正傾慕一人，豈會拿他與旁人作比較？”她緩緩抬頭，鴉睫下掩著一雙含羞目，丹唇張闔間溫柔似水，不經意間又透出幾分倔強：“盛朝風逸俊秀者比比皆是，但在臣女眼裏，唯有陛下堪稱良人。若能陪伴左右，吃苦亦是甘之如飴，臣女不怕的……”

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  元衡：唔，糖衣炮彈？

  顧菁菁：努力增厚臉皮。